苍劲的号角、与高亢的铙歌在辽阔的平原响起，“隆隆隆”的鼓声如同平地惊雷，惊醒了四川布政使司大地上无风而湿润的古老沉寂。黎明时分的天空一片漆黑，东边一缕朝霞却突兀地升起。密密麻麻的长|枪、旌旗在霞光的映衬下，全变成了阴森的黑影。宏大的整齐脚步声在鼓声中、有节奏地敲击着天地；急促的马蹄，改变了此地安逸悠闲的气氛。刻着“成都”两个斑驳字体的石匾下，沉重的城门缓缓开启。穿着青色衮服的汉王朱高煦骑着大褐马，身边有穿官服的文官、穿甲胄的武将，还有戴着帷帽的女道士。城外的官道上，一群群刚发足了一年军饷的将士，正向东南方向整齐地行进，扎在无数人头上的孝服铺开一片，气氛肃杀。这时一队人骑着马则向反方向奔跑，往城门这边来了。迎面那队骑士，当前一个身影挺拔雄壮的披甲汉子，正是此番出征的前锋大将瞿能。“汉王！”瞿能喊了一声，拍马上前。他翻身下来单膝跪地，抱拳拜道：“末将奉命、今日一早开拔。”朱高煦没有马上回应，他先从马上爬下来，身上的衮服实在太宽大，上马下马都极为不便。他走上前，亲手把瞿能扶了起来，才开口道：“瞿将军免礼，愿将军先行，旗开得胜！数日后，本王便亲率大军到来。”重庆府没有了四川诸卫所兵源的增援，前锋攻占重庆府并无考验；但瞿能主要还得建立东面大营，经营大江防务。四川若有危险，最主要的来源就是东面的湖广的大军；东线至关重要，所以朱高煦才会留下瞿能这样的得力大将。于是朱高煦不禁又沉声道：“望瞿将军勿负本王重托。”瞿能抬起头，正色说道：“汉王知遇之恩不敢忘，自从北平那一次汉王不顾险阻、如此重我，末将便已决意，即是粉身碎骨亦绝无反悔！若不能完成汉王之重任，末将甘愿受戮！”“瞿将军！”朱高煦听罢有些动容，唤了一声道，“但没能救出瞿家家眷，我着实对不住你的一片赤诚之心。”瞿能道：“此事与汉王无关，汉王不必有愧。”就在这时，侍卫端着酒上来了，朱高煦拿起一只酒杯递给瞿能，自己也端起了一杯，这便是践行的酒。在这萧杀宏大的气氛下，朱高煦拿起酒杯忽然感到了些许感伤，或许每一种离别都会如此罢。朱高煦举起酒杯，见周围的人都看着自己。他觉得应该说几句话，但如果说为了荣华富贵的私利杀得你死我活，似乎又不太应景。片刻后，他抛却低沉的情绪，回顾左右昂首朗声道：“我太祖皇帝驱除鞑虏，一扫神州阴霾，恢复衣冠、建立大明。日月为明，正当重整我汉家旗鼓、找回武德，雄视宇内四海之时，岂能让庸碌无为满口谎言、只知欺压百姓之辈左右天下大势？当今之世，乃值数千年之大新前夕，大明君臣军民唯有不畏艰险，开拓进取，方能国强民富共享太平，光照四方不愧为日月大明！”众人很安静，大多文武都听得懂字面意思，但似乎难以理解朱高煦所说的内在含义。朱高煦便又道：“成此大业，瞿将军及诸位亦能名垂青史，后人自有定断，恢复尔等声誉，称颂于千秋万代。愿瞿将军共勉，诸位同勉。”旁边的人纷纷附和道：“同勉！”瞿能拜道：“为王爷胸中大事，末将愿为前驱，绝无后退。末将先干为敬！”说罢仰头把酒喝了。朱高煦也与之同饮手中的杯酒，挥手道：“出发！”瞿能重新翻身上马，向前走了几步，又回头向朱高煦抱拳行了一礼。朱高煦等人目送瞿能的人马远去，看着他的背影追赶到大军前方去了。官道上，无数将士迈着均匀的步伐，行军不快却毫不停息，大军源源不断地向前方挺进着。……朱高煦送行之后，便调头返回了成都城，回到李让府邸前院。他立刻换下了身上的衮服，穿上团龙常服。站在方桌旁边，他伸手抚平桌面上的大地图，沉默着埋头看起来。早晨在城外的高昂情绪早已消失不见，现在他反而面有忧色。过了一阵子，妙锦走进中堂，她还穿着道袍，不过头上的帷帽取了，面目还是如此美丽。朱高煦抬头看了她一眼，不再看图，在椅子上坐下去，有些心不在焉地想着甚么。妙锦见状，开口道：“瞿将军为人值得信赖，定能不负你的愿望，汉王不必担心。”“嗯……”朱高煦点点头。沉默了片刻，妙锦声音小了一些，又说道：“汉王曾说，不能全然参悟我的心，我对汉王亦有此感。汉王与先帝、别的皇室宗亲都不一样，与朝中文武更是大相径庭。数月来我在汉王身边所感，汉王既无成就儒家大同之念，亦非只有争权夺利之心，实难参悟。”她喃喃说着话，眼神里微微迷离，“有时你精于利弊权衡，于战阵谋略好处算尽；可有时又意气用事，不惜甘冒大险……”朱高煦听到这里，神色复杂地看着妙锦，他隐隐有些难言之隐。“就是为了私利。”朱高煦忽然小声说道，“我不仅不愿失去权势地位，更不想自己亲近关心的人、亲朋好友全都遭受灭顶之灾！”妙锦的妩媚杏眼看着朱高煦，一时说不出话来。朱高煦再说了一句：“一想到自己可能要面对更糟糕的处境、生不如死的现实，我便甚么都敢干！”妙锦皱眉想着朱高煦的话，而他也不知道该怎么描述自己的想法了，中堂里一时安静下来。门外缓缓走动的侍卫，也没有发出一丁点声音……正如朱高煦曾经说过的话，人一出生就充满恐惧，所以只会哭。一些如毒蛇一样的恐惧藏在他的心底，或许他内心最大的动力，就是源于恐惧！不愿遭受那些他不愿回首的事，所以他无论处于何种心情、何种处境，都始终不能放弃心中的目标。朱高煦原本是个小民，但正因这样的执着，才激发出了放手一搏的勇气、顽强不屈的坚持。而他在大明朝有了很高的身份之后，也难免会在心里逐渐形成远略主张，哪怕不成体系，却在萌发……即便在远略上，他也怀着恐惧，因为他知道的，以后整个天下要进入暗无天日的数百年光阴，一直到他前世的时代。所以一些精明的人可能发现了朱高煦的特质，便是太不敬畏现世的道德规则，对要求人们舍生取义的重要东西，他却视之如蔽履。那么多人说他坏话，搞得他名声狼藉，恐怕并非毫无缘由。朱高煦回过神来，见妙锦还在想着甚么。他便接着妙锦起初的话题道：“瞿能确实很可靠。”妙锦点头道：“今早我听他对你说的话，应是发乎肺腑。”“不过并非每个人都真的正直。”朱高煦沉吟道，“如果只敢用这种人，那便无人可用了。古往今来，胸怀大志者不在少，但总是难以改变世道，可见人心之复杂；如果每个人都有赤子之心，人间何至于此？”他微微停顿了一下，“人的观念也不能被轻易改变，能变的只有表面言行。若是上|位者太求忠心正直，最后世人恐怕会变得更加虚假。大伙儿会随时把忠心道德挂在嘴上，做事也更做表面功夫来表忠，满嘴谎言、真话反成笑谈……”妙锦认同地轻轻点头。朱高煦便道：“因此妙锦才会觉得，我常精于算计利弊，显得冷漠无情。我本身不愿做那些事，却是被逼的。世道人间就是这个模样，人的念想和用心千奇百怪；如果我的眼里容不得沙子，那真的只能与妙锦一起隐居道观、离群索居了。”妙锦轻声道：“这便是道家与儒家、出世与入世，水火不容，却常存于同一人心中之故。”朱高煦想了想觉得很有道理，便道：“说来奇怪，我注意到妙锦、最先不是因为咱们谈得来；而今你却好似我的知己了。”“那是因为甚么？”妙锦看着他问道。她言下之意，应该是指朱高煦最先注意她、是因为甚么理由。朱高煦没留神，脑海里马上浮现了北平燕王府的后园的光景。那条乔木间的石径，有着一颗如同弹弓的树杈，阳光透过树梢在地上留下斑驳的影子，沉默不语的女子送他出门，走在前面；朱高煦只能看见后背，她走路时轻轻扭着腰，袍服下臀的姣好轮廓在眼前晃来晃去。隐约有个声音说：简直连城。可能心有所想，所以朱高煦的目光不知怎么看到了有失礼教的地方。李让府邸中堂的方桌对面，妙锦的脸一下子红了，明亮的眼睛里带着责怪之色。俩人面面相觑，难以启齿，谈话也无法继续了。