洪武二十七年，原属贵州都司的播州宣慰司、改属四川布政使司。而今朱高煦占领四川之后，曾命布政使司向播州宣慰司送过政令，一时间却没有起到甚么作用；直到朱高煦的十余万大军来到之后，播州宣慰司治所才被前锋军占领。今天是永乐五年的最后一天了，乃除夕佳节，但汉王军各部依旧在行军。朱高煦所在的中军人马，将于下午赶到南面的一座小驿站后才扎营。大道两侧的山非常大，朱高煦估计，若要从东边的山上、走到西边的山顶，恐怕至少要一整天！播州虽在四川的南方，但天气更冷。前天这边才下过一场冰雨，幸好很快停了。那雨水里夹杂着冰粒，如此天气朱高煦确实很少遇见。朱高煦骑在马上，一直观望着左右的大山，仰着头太久、脖子也开始酸痛。忽然他借着明亮的阳光，发现东边的山林里隐隐有人影。过了一会儿，越来越多的人从林子里走出来了。军中有人喊道：“前锋斥候不是巡视过东山了么？”朱高煦没有吭声，他仍旧很镇定，继续观望着山坡上的光景……毕竟在这个时代、要集结大军非常费事；那几股敌军主力，动静在千里之外就被朱高煦知道了。播州地区不可能还有大军，自然便无法突然出现大股伏兵；而此时的武器杀伤力有限，若是兵力不足伏击大军那是以卵击石。一股汉王军游骑离开了大路，向东边的一条山路上跑了过去。就在这时，山上那些人把一面旗幡举了起来，那是一块拼缝在一起的灰色破布。朱高煦眯着眼睛仔细看，终于看清了布上写的字。上面写着一个大黑字：明。接着，已经走出山林的人们、纷纷向汉王中军大旗这个方面单膝跪倒，似乎在默默地行军礼。“穿青人！”朱高煦脱口喊了出来。按照越州卫指挥使马鹏（姚逢吉）的定义：穿青人就是汉人，逃亡的汉人军士。朱高煦顿时想起了他出征贵州之前，命令四川三司颁布驿传各地的一道政令。政令称，云、贵、川三地不堪重负逃亡的“穿青人”，曾为大明朝廷镇守险地，有过保国安民的功劳。故汉王府决策，自洪武年至永乐五年期间、逃亡之军户，尽赦其罪，准许回乡为民；若到都司及各官府自投者，准其恢复军籍，从汉王军者发军饷、同汉王军各将士，不得有误。没想到，第一批穿青人很快就来投了。有了榜样，将来会越来越多！朱高煦看着那面远处的旗帜，脸上有些动容，又露出了一丝欣慰的笑意。他心道：这世上，总有草、羊、人，但如果有一面旗能把羊组织起来，难不保不能变成人。关键是组织。他转头指着一个卫指挥使武将道：“你去把侯海叫过来，你们这几天有得忙了。那些穿青人，先给他们发军粮，然后验明军籍登记造册，发衣甲兵器、发军饷，组织成军。”“末将得令！”大军继续前行，及至下午，中军在一处小驿站扎营。辎重营从播州地区征调或交易的猪羊、腊肉等物资也运到了，大伙儿要在野营里过年节。驿站外面传来了火器的噼啪声，大堂外还贴上了红对联。喧闹的各营地里，渐渐有了节日的气息。可能是辎重营分了猪羊给穿青人，穿青人的营地里传来了一阵喊声，“汉王才是弟兄们的王！”“穿青人”这个词出现了官方的邸报里，确实还是第一次。他们是很容易被忽视的军户，朱高煦要不是听马鹏说起，也是闻所未闻。不过汉王府对这些民间流传的称呼，也能写到公文里；单是这件事，各地军户便已知汉王府的态度了罢。诸营在庆贺年节，朱高煦却在驿站大堂上忙着看奏报。军中各将的禀报、以及四川云南各衙的公文送到中军，白天朱高煦要骑马赶路，看不过来，停下来了正好忙着处理这事。妙锦端了一杯茶上来，放在旁边一张奇怪的桌子上。那桌子是方的，但中间有个圆洞、里面可以烧火，让人想起后世的火锅桌子。她向这边看了一眼，见朱高煦在奋笔疾书，正要离开。朱高煦却头也不抬地说道：“好多年没一起过除夕了啊。”妙锦转过身来，“上次还在京师……”她忽然想起了甚么，声音戛然而止。朱高煦抬头看了一眼，见她的脸颊红扑扑的。他稍微回忆，也想起了就藩云南之前、在京师的最后一个除夕。他的脑海里浮现出了那辆马车上的光景，烟花时不时让漆黑的车厢里一亮，那美艳动人的画面一闪一闪的，仿佛一张张图片一般。“确是在京师。”朱高煦放下手里的毛笔，“不过我刚才最先想到的，却是在北平那个除夕。兴许是燕王府里那口水井，在晚上实在太可怕了，我对恐惧的东西印象特别深。”妙锦没说话时，那张妩美的脸庞、也仿佛会说话一般。她刚才脸上带着羞意的闪躲，此时又浮现出来更加丰富的神态，似乎有些感激、又似乎有些感叹。她的朱唇轻启，刚想说话，不料门外先传来一个声音道：“禀王爷，‘守御府’派人送信来了，刚到行营。”朱高煦看了背对着门口的妙锦一眼，大声道：“放进来，南司还是北司？”来人答道：“回王爷，信使带着南北二司的消息。”所谓守御府，就是等同于锦衣卫的衙门。原来汉王府设了个奸谍机构，为了掩人耳目叫“王府守御百户所”，朱高煦起兵后、便扩大规模改成了“守御府”，设南北二司；与朝廷锦衣卫的建制一样……北镇抚司负责刑狱和奸谍，南镇抚司的职责包括研究兵器。不一会儿，一个信使走进了门，行礼把东西呈上。除了书信，居然还有一支布包好的火铳。必定是南司研制的新火铳！朱高煦兴致勃勃地拿出来瞧，看了一会儿，他很快就露出了失望的表情。这不是新奇的东西，而是把从安南国缴获的“神枪”仿制出来的。这玩意，虽然比明军的铜火铳打得稍远，但所使用的箭簇，制造却比铜火铳的弹丸更费事、更贵。而最大的问题还是安南国的“神枪”，与明军的火铳没有本质的区别；照样是铸造的铳管、照样要用明火来点，看不出神枪比铜火铳厉害多少。朱高煦挥了挥手，叫信使先走了。他悻悻放下火铳，转头问道：“妙锦刚才想说甚么话？”“忘记了。”妙锦的神情恢复了平静。朱高煦看了她一眼，也不强求。他坐了一会儿，便指着桌子上的火铳道，“汉王府不能只去仿制，还得自己创造。像这种玩意造出来了，也不会有太大的作用，以大明各地的工艺，敌军也很容易能仿造出来。”他提起毛笔，拿过来一张白纸，要给南司回信。但他提起笔时，又很快放下了。朱高煦想起军士们放火铳的姿势，一直就觉得很奇怪。就好像端着长|枪一样，位置在胸口附近……这与朱高煦从各种影视、军训中经历的放|枪姿势完全不同，他的印象里以为打|枪是要用眼睛瞄准的。而明军的姿势，完全没法瞄准，这是火铳命中率很低的原因之一；但将士们又无法改姿势，因为放火铳的时候，还得腾出一只手来点引线，只好先夹在腋|下了。朱高煦寻思了一阵，便在回信里写出来，要求南司想办法试验、改变一下火铳的点火装置，以便能双手拿铳瞄准。他接着又忙着撕开北司的信，说道，“我看完这封信，咱们到附近走走。”“大战在即，汉王应以大事为重。”妙锦轻声劝道。朱高煦笑道：“我在除夕的下午、花一个时辰与妙锦散步，不能因为这个原因就战败罢？”妙锦听罢，明亮的杏眼里也露出了笑意。朱高煦展开信一看，脸上的笑容很快就消失了。他抬起头道：“瞿能果然很有眼力，湖广的敌军要增援贵州了，统帅是吴高。”“江阴侯。”妙锦回应了一句。她出身官宦之家，对位高权重的那些旧臣，她仿佛如数家珍。朱高煦一副若有所思的表情，没再吭声。他寻思，吴高肯定要走“入湖广道”那条大路来贵州。朱高煦有经验，率大军走过乌撒达泸州道、现在又走渝播间道。这种动辄好几百里上千里的调动，大军走几经修缮的官道大路，安排稍微不妥就容易拥堵、或军需补给不善；在西南山区进军，沿大路行军尚且如此，若是另辟蹊径很难不出问题。“汉王还要出门么？”妙锦的声音道。朱高煦点了点头：“刚才说好了的，走罢。”妙锦道：“我去取一下帷帽。”.......................................