求生欲大概是世人最强烈的本能之一。肖继恩认为王狗儿想杀朱棣，有足够的理由；王狗儿很乐意看着朱棣死于非命！然而肖继恩谋划好之后，王狗儿居然退缩了，拖拖拉拉地迟迟不愿意动手！因此实施谋划，又拖延了很久。彼时肖继恩已经从王氏那里得到消息，锦衣卫已决定继续深查、与王艮有关之人！假以时日，肖家便要被牵扯出来了！情况十分紧迫，如果继续拖延，肖继恩可能要先被通缉，复仇更加困难。肖继恩只得再次利用王寅威胁妙锦；同时赶紧从王狗儿身上，继续尽快想办法。肖继恩把王狗儿的处境、从头到尾想得很明白。他认为王狗儿对此谋划最大的顾虑是：谋|刺之后王狗儿必死无疑！王狗儿一个太监，无家无室无后，毫无牵挂；此人唯一的留恋，无非就是他自个的性命。于是肖继恩主动提出：他不愿意看到、王狗儿在这次事件中折损性命；因为他还需要王狗儿继续留在宫中，在后续的一些“大事”中提供帮助（借口）。新的谋划须得兼顾王狗儿的性命，难度更大；但肖继恩找到了法子、至少看起来还不错的办法。……直至永乐五年，王狗儿在朱棣身边的时间，大概已有二十年之久！这个太监对燕王府与宫中之事，了解很深。肖继恩通过王狗儿的消息，也明白了皇宫内的一些矛盾。其一，朱棣与太子朱高炽是有芥蒂的。东宫被限制钱财收入、为了给高炽减肥；朱高炽喜欢的宫女，被太监狗儿（非王狗儿）吊死。高炽怨恨其父，诸事都有迹象。其二，东宫太子妃与郭妃的矛盾很深。据说已经到了谋害皇室血脉的地步！肖继恩把谋|刺朱棣的地方，定在了东宫，便于嫁|祸给朱高炽、或他的妻妾。且皇孙朱瞻基很得朱棣宠爱，并住在东宫北面的宫殿里；朱棣偶尔会去东宫看他的孙子。很快发生了一件事，让肖继恩的谋划变得更加具体细致。……时朱棣的心腹太监们，在东宫安插了耳目，用于监视东宫的举动。（因此朱高炽头在前一天晚上喜欢上了一个宫女，第二天朱棣就知道了；并授意太监吊死了那宫女，以惩罚高炽、去小红山围猎迟到之事。）王狗儿也探听到了一些东宫密事。其一，太子次妃郭氏把她第一次小产、被蜜蜂围攻落水，怪罪到了太子妃张氏头上。郭氏还找到了一个宫女作为证人，在太子跟前对质！两个贵妇的矛盾彻底激化。其二，郭氏的第二个儿子朱瞻垲，患了小儿抽搐之症，久治不愈。肖继恩收集这些消息之后，谋划把弑君大罪、嫁祸到郭妃头上！肖继恩先乔装成一个方士，跑到郭铭府上，说郭铭的后人最近有劫数。郭铭一开始将信将疑，肖继恩便问他是不是有孙子、或外孙没有保住，有过夭折？郭铭顿时信了八分，因为郭妃的第一个孩儿便胎死腹中。郭铭还主动说出，他有个孙儿患了小儿抽搐之症，久治不愈，让他十分担忧。肖继恩趁机献上银环蛇泡酒，以造成郭府有银环蛇之事实。想来那郭铭后来也请教过郎中，但银环蛇泡酒确实可以治小儿抽搐之症，郭铭打消了最后一点顾虑。他把银环蛇泡酒送进了东宫，给朱瞻垲治病。……同时肖继恩已经在往宫中送银环蛇毒了。用活蛇下毒当然不行！首先进出宫门会搜查，难以运送进宫。其次那银环蛇几乎不会主动咬人，除非有人惹它；皇帝怎么可能自己跑去招惹银环蛇？即便在宫中发现了银环蛇，也必定是叫宦官去处理，并且会大肆搜查银环蛇的来历！不过活蛇送进京师城内，倒是问题不大。寻常京师没戒严的时候，对于进出城门搜查不严；只要给足了过门钱，将士们也就是随便查一下就了事。毕竟进出城门的人太多，若是每个都仔细搜查，非得堵很远不可。一般便是武将自己判断，觉得有可疑的人，才抽出来仔细搜搜。那时肖继恩从各偏僻地方收购的活蛇，已经运进了京师宅邸，囤积了不少活蛇。他临时取蛇毒，取出来之后放在一个小瓷瓶里，然后埋在冰窖的冰块中、盖上被子保存。如此保存，蛇毒可以维持半月之久！王狗儿出宫采办时，会带上一些冰块、为御厨采买生鲜的肉食，比如杀好的鱼肉。肖继恩便把蛇毒放在清洗干净的鱼泡里，又在鱼腹中塞冰块；每隔十天送一次新鲜蛇毒！宫门的宦官依旧会搜查王狗儿的东西，不过王狗儿是皇帝身边的亲信大太监。除非守门宦官确实查到了真凭实据，否则不敢为难王狗儿。银环蛇毒，光用眼睛看、鼻子闻，那是查不出来的。即便有人去尝，都没有任何问题。这个运|毒法子一连用了两次，没出一点事！……按照事先的谋划，王狗儿把蛇毒拿进宫中之后，要先装进一只小瓷瓶里、用冰块与罐子被褥封存藏起来。王狗儿准备好一根生锈的铁针，轻轻插在瓷瓶木塞子的内部；盖上木塞子后，铁针便能一直浸泡在蛇毒里。铁锈很吸汁|液，用生锈的铁针正是为了在浸泡蛇毒时、能吸附更多的毒液，保证一击必中！那时王狗儿便要等待机会，等朱棣去东宫的时候；他要设法跟随朱棣前往东宫，并在东宫下手。太监王狗儿要自行在东宫、寻找时机。比如走到房间里、假意擦拭椅子，迅速把毒针插在椅子木缝里，让朱棣坐下时刺伤臀|部！或者预计朱棣要进某间屋子，找时机先在门槛内插|上毒针，刺足！因为皇帝走路讲究仪表、几乎必走正中间；且不会把脚踩在门槛上，通常是跨进门槛那个位置、大致可以找准地方。总之王狗儿要自己随机应变，判断出具体下手的时机。只要朱棣被浸泡了剧毒的锈针刺伤，以肖继恩对银环蛇毒的了解，基本是无药可救了！一旦事成，王狗儿便把此事栽赃到郭妃头上；郭妃的动机是想杀朱瞻基复仇，误杀了朱棣……加上郭铭府上确有银环蛇，还曾把泡酒送进宫中，郭妃很容易被猜忌。即便王狗儿也被怀疑了。肖继恩告诉他：宫中还有一个奸谍，到时候那个人会在趁乱之时，营救王狗儿逃跑；王狗儿跑出宫之后，会得到一笔钱财，找地方先隐姓埋名藏起来。另有奸谍的事，纯属欺骗。肖继恩只是想安王狗儿的心，免去他的后顾之忧、让他胆子更大一点去干那件事！肖继恩在宫中当然没有别人可用了，否则他何必绞尽脑汁、只从王狗儿和妙锦身上设法？……果然，王狗儿只想干完事之后、有条活路。这个谋划给了王狗儿脱罪的机会，朱棣不出一个月就驾崩了！大半个月之内，朱棣可能不止去了东宫一次；王狗儿终于在某一次，找到了下手的机会。具体是怎么干的，肖继恩在与王狗儿失去联络之后、便无从得知。朱棣的驾崩，带来了大明王朝的剧烈动荡！战争的怒焰再次降临，上百万人重新开始在大明疆土上厮杀。这些事情，肖继恩都没有预料到，他之前也不用去考虑诸如此类的后果。世人经历过一次“靖难之役”后，人世间再次陷入战乱，人们似乎稍微习惯了一点。但此次战争，依旧出乎意料。或许战争总是这样突如其来罢！宛若地震来临，不会给人任何准备的时间。又过了两年，汉王朱高煦比他爹更加能征善战，以更短的时间进军京师！肖继恩发现那两兄弟一门心思争皇位，对朱棣怎么驾崩的、似乎并不太在意；而且时间又过了两年，很多事都变成了过去。朱棣一代强主帝王付出了性命，纪纲被灭族、陈瑛被杀。肖继恩大仇得报，便放下了京师的恩怨，带着忐忑不安的心境、回乡做生意过日子去了。肖继恩已然无法回到以前的安心生活，不过是过一天算一天罢了。王狗儿是个隐患，一旦他招供出肖继恩，所有事情都会败露！然而肖继恩此时已无人可用，没办法在皇城里再杀一个重|犯；只能希望王狗儿能识趣点，明白招出大罪、他会死得更惨！肖继恩也劝过肖家兄弟，举家回乡放弃仕途，荣华富贵对肖家没有用了。但侄儿肖文才年纪轻轻便考中了举人，他们家始终放不下名利；肖继恩对此也毫无办法。……在药铺后院的厢房里，肖继恩很痛快地把这些年的往事，大致对锦衣卫指挥使张盛说了一遍。张盛几乎没开口，忙着奋笔疾书记录；很长一段时间里，都是肖继恩仿佛自言自语地叙述。肖继恩事情终于说完了，张盛也长长地呼出一口气来。其实整个事件里，有一个关键的地方：须要一个王狗儿这样的人，既能深得皇帝信任、又有必杀皇帝之心；否则弑君根本不可能办到。帝王手握大权、在无数人的重重守护与服侍之下；能够威胁到帝王的，只有他身边最信任的人！在背后捅|刀！张盛一下子得到了太多东西，似乎忽视了这一点。他没有继续问肖继恩、王狗儿是怎么回事。于是肖继恩也懒得主动说起。