大明王朝的官员们上朝很早，四更左右就要出发了，而下朝时间一般是在下午，下午申时后，百官们便开始朝离开皇城，这时，十几名换了装的锦衣卫官员也从署衙中走出，加入到浩浩荡荡的下朝人流中去了，皇城内不准跑马，这是朱元璋立下的铁律，所以官员们都是步行下朝，待走出正阳门后才可以骑马、坐轿或乘马车，各自返回家中。蒋瓛的心腹幕僚吕思元也和平常一样下了朝，他家住在江宁县，是乘坐一辆马车往来，不过今天他却没有直接回家，而是命马车调头，在京城中兜了一个大圈子后，马车调头向北，向国子监驶去，国子监是大明王朝的最高学府，是培养后备官员的大本营，这里大儒云集、名士荟萃，许多宗室权贵的子弟也在此读书求学，朱元璋极重视儿子的教育，他一方面请来名儒单独教育儿子，另一方面每年他也会送儿子们去国子监学习，现在是六月底，正是皇子皇孙们在国子监学习的季节。正如吕思元给蒋瓛的建议，让晋王自己给自己定罪，也就是说要暗中通告晋王，让他自己造出一点罪孽来，不轻也不重，据此处罚了他向皇上交代。晋王远在太原，路途遥远不便通知，不过按照吕思元的方案，这件事也不能直接通告晋王，一旦晋王弄巧成拙，蒋瓛当不起这个罪责，须找一个迂回的办法。吕思元的目光便落在朱元璋的其他皇子身上，把消息泄露给与晋王关系交厚的皇子，让他去通知，蒋瓛也不出面，就由他吕思远一手操作。当然，这是吕思远策划的方案，这里面有没有私心便不得而知了。吕思远是巴蜀人，从小家境贫寒，他刻苦读书，十五年前考中了举人，考中举人就有了做官资格，但大明官员实在清贫，贪污又有被杀头剥皮的风险，为读书借了一屁股债的吕思远在官门前犹豫了，痛苦了很久，他终于走上另外一条路，做权贵的幕僚，他先是做了成都知府马毗的幕僚，洪武十一年，蜀王朱椿在成都开国，马毗便把他推荐给了蜀王，但蜀王喜欢的精通经文的儒士，不喜欢他这种权谋型的幕僚，他一直郁郁不得志，一个偶然的机会，时任锦衣卫指挥同知的蒋瓛来成都查案，看中他的才能，便将他带回京城，做了自己的幕僚。吕思远在锦衣卫如鱼得水，将他的才能发挥得淋漓尽致，也由此被蒋瓛引为心腹，他策划无数大案，洪武十五年的空印案和十八年的郭恒案中都有他的背影，而他的个人财富也在一家家被抄家的案子中逐渐堆积，当他不再为钱而奋斗时，他就会自然而然地考虑自己的前途，他知道蒋瓛迟早会被朱元璋宰烹，所以他必须要寻找一个更硬的后台靠山，这个靠山当然最好就是下任皇帝了。这几年他一直在观察朱元璋的继任者，朱标虽为太子，但他身体羸弱，吕思远始终有些疑虑，而且最近听说他吐血了，这件事极大的刺激了吕思远，如果太子因病不能继位，那又会花落谁家？吕思远便把目光落在了朱元璋的次子秦王朱樉的身上，太子若有不幸，那秦王就会成了长子，以朱元璋立长的原则，这皇位应该非他莫属。吕思远一直在等待机会，直到蒋瓛告诉他，朱元璋要处罚夺信案的晋王，吕思远便知道，他接近秦王的机会终于来了。吕思远的马车停在国子监专供权贵子弟学习的特殊区域外，吕思远最大的特点就是喜欢假手于人，什么事情都不愿自己去说，包括这次靠近秦王。这时天已经黑了，过了一会儿，一名负责保护诸皇子安全的锦衣卫百户跑上前禀报，“吕先生，十七王有请，请随我来！”吕思远点点头，他下了马车，跟随着百户走进了这块戒备森严的特殊区域，在这里读书的皇子皇孙有二十几人，每人都有自己的一座独院，各有几名太监伺候，由锦衣卫负责保护他们的安全。朱元璋的十七子叫做朱权，也就是后来的宁王，不过他现在尚未被封王，在国子监读书，他从小天资极为聪敏，看书过目不忘，号称奇才，今年只有十二岁，但言谈举止已和成人无异，是朱元璋诸子中最为神姿秀朗、慧心聪悟，深得朱元璋和各兄长的喜欢，一般世人皆称之为十七王，他和各位兄长的关系都很好，其中与二哥秦王和三哥晋王的关系最为密切。此刻，这位年少的十七王正坐在自己的房间里凝神看着眼前的名帖：东阁居士吕思远，吕思远是谁他也有所耳闻，人称锦衣卫毒秀士，蒋瓛的首席幕僚，他明白一定是蒋瓛有事找自己，可又是为了什么？就在朱权百思不得其解时，他的一名书童进来禀报：“吕先生来了，在外求见。”“请他进来！”朱权收敛了思绪，等候这位不速之客的到来。片刻，门开了，吕思远在一名太监的引导下走了进来，他恭恭敬敬地跪下行了一礼，“草民吕思远叩见十七王殿下。”朱权暗暗叹了一口气，如果他也叫草民的话，那天下就没有比他更有权势的普通百姓了，这些年间接死在他手上的大臣不知有几千几万人了。“我尚无王爵，吕先生就不必多礼了。”朱权手一摆道：“吕先生请坐！”吕思远坐下便微微笑道：“我是受蒋指挥之托，来给王爷转告一句话。”朱权见他开门见山，便向伺候自己的太监使了个眼色，太监把门关上，退了下去。“吕先生请尽管直言。”吕思远见他神色平静，丝毫没有其他人听说锦衣卫有事时那般惊慌失措，他暗暗点了点头，据说此子年少善谋、天资早慧，果然名不虚传。他笑了笑便道：“蒋指挥使今天一早接到一份皇上的手谕，命他处置晋王。”吕思远轻描淡写地将这件事说了出来，尽管朱权冷静，但还是被这个消息惊呆了，半晌，他急忙问道：“吕先生，这里面出了什么事？”“具体什么情况我也不知道，听蒋指挥使说，好像和一名叫李维正的锦衣卫百户有关，这其中似乎涉及到了太子的一封信。”吕思远说得半露半隐，一步步地诱引朱权问下去，朱权并不知道那封信的事，他默默把‘李维正’这个名字念了几遍，又问道：“这件事和三哥有关，蒋指挥使为何来找我？”“是这样，蒋指挥使感到很为难，但他又不敢直接联系晋王，他知道十七王与晋王交厚，便想请十七王转告晋王一声，请他配合锦衣卫的调查。”朱权天资聪明，他立刻便领会了吕思远的意思，便点点头道：“请吕先生放心，我会立即通告三哥，蒋指挥使这份人情，我也记住了。”“事关机密，我不宜多留，我就先告辞了！”吕思远站起身拱拱手，便向外走去，朱权送他到门口，笑道：“吕先生的这份人情，我也多谢了。”吕思远却忽然停住了脚步，意味深长地对朱权道：“我适才忘了一件事，好像昨晚皇上也提到了秦王殿下。”这才是他今晚真正想说的话，他知道，自己抛下这颗香饵，就一定会有大鱼来咬钩。吕思远消失在夜幕中，朱权望着他的背影，眉头不由皱成一团。