两个星期来，河北南部都不曾下一滴雨，乳白色的轻雾弥漫在空气里，笼罩着远方的树林，从那里，散着燃烧似的气息，许多灰暗的、轮廓朦胧的云片，悠闲地浮在苍蓝的天上，缓缓爬过去，强劲的枯风不断吹拂着，但不能驱走暑热。仲夏终于到了艰难的日子，压迫人的暑热，热得无情，在这令人疯的暑季里，军事行动明显受到了影响，周王的部队从邯郸行至邢台，竟整整花了四天的时间，而走到邢台后，他们就像一头筋疲力尽的老牛，趴在地上，再也不想动了。周王的大营扎在邢台城以南十里之外，六万大军延绵数里，大营里静悄悄的，没有一个士兵出帐，大家都躲在大营里忍耐着酷暑的煎熬。这时，就在天降流火似的官道上，一队骑兵护卫着一辆马车向周王大营这边缓缓行来。中军大帐内，周王朱橚正盯着一幅地图出神，可他的眼睛却不时望向外面的天空，他显得有些心神不宁，事实上，他这次出兵并不情愿，他没有准备充足，刚刚从朝廷归来才一个多月，战争便爆了。但他不得不来，他知道自己已经被绑上了秦王的战车，他如果不来，秦晋联军灭掉燕王后，下一个就是他，就这样，矛盾、犹豫、迟疑，他缓缓而行，借口天气炎热，行一站、停一站，走了近半个月才到邢台，这里离北平还有数百里，最好自己赶到时，战事已经结束。不过今天早上，他却得到一个意外的消息，一支骑兵从东至西而来，占领了邯郸，实际上就是截断了他的后路，这支有数万人之多，不可能是燕军，极有可能是朝廷的军队，可朝廷军队断自己后路做什么？这就是他心神不宁的缘故，他现在看地图就是想寻找另一条退路，或者与秦王之军汇合后再一起和朝廷交涉，这就是周王此时的心理，有点忐忑不安，可没有太把此事放在心上。就在这时，门外传来的侍卫的禀报声“殿下，有一文士在外求见，他说是燕王帐下随军参赞，叫做韩潞。”朱橚一怔，韩潞他是知道的，是燕王的谋士之一，地位虽在道衍之下，但也极受重视，主要掌管燕军钱粮马匹，他一向不离燕王左右，今天怎么来了，难道是……朱橚当‘腾！’地站起身，高声道：“快快有请！”片刻，几名侍卫引一名文士来到大帐前，朱橚慌忙迎了出来，“韩先生到来，有失远迎，恕罪！恕罪！”来人叫韩潞，是燕王重要的谋士之一，长得脸庞清瘦，一缕长须垂胸，颇有几分道骨仙风，他精于言辞，极善察言观色，这次来，他担负着燕王交给他的重任。周王一出来，韩潞便从他的语气、态度中判断出周王具时的心态，虽归附秦王，但并没死心塌地，对自己胞兄又带着一丝愧疚，所以他才对自己这样客气，典型的又想立牌坊又想做婊子的心态，要出兵帮秦王，可又想让燕王原谅他，这种人还想和燕王斗，还妄想坐天下？最多是一盘菜的命。韩潞心中鄙视，可脸上却呵呵笑道：“这么热的天，殿下还亲自出帐来迎，不敢当！不敢当！”“韩先生这次前来是……”朱橚有些急不可耐地道。韩潞却微微笑道：“外面热，不如进帐去谈。”朱橚恍然，立刻一摆手道：“请！先生请！”二人进帐分宾主坐下，一名侍卫又上了两碗凉茶，韩潞喝了一口茶才若无其事地笑道：“殿下统领大军向北，这是何往？”朱橚脸一红，半天说不上话来，韩潞瞥了他一眼，便冷冷道：“有一句我先说在前面，现在燕王殿下就在邢台城内，是战是和，全在殿下一念之间。”‘啊！’朱橚惊得目瞪口呆，半晌，他才结结巴巴道：“你是说，我四哥现在在邢台城内？”韩潞点点头，“是！燕王殿下率五万骑兵绕到外围，准备从背后向秦晋联军进攻，却无意中听说周王殿下北上，他便决定来会一会殿下，想问问殿下北上是何用意？”朱橚心中又慌又乱，他现在明白了，邯郸的那支骑兵必然就是燕王的燕山铁骑了，只有他们才能在这炎热的夏天里长途奔袭，自己的后路已经被断了，怎么办？怎么办？他不停地问自己，可他脑海里却一片空白，什么主意也没有。韩潞看在眼里，他便放松口气道：“燕王殿下念手足之情，不忍以铁骑夜袭殿下，特命我来劝说，希望殿下能幡然悔悟，不要做令亲者痛而仇者快之事。”这一句话提醒了朱橚，既然四哥是派文士来商谈，就是说还有缓和的余地，可是他心里很矛盾，如何他再听从四哥之计，那就等于是和秦王背盟了，秦晋也饶不了他，可如果他坚持与秦晋盟约，而五万燕山铁骑又不是他能抵挡得了的，秦晋又在两百余里外，救援也来不及了，他一时心乱如麻，不知该怎么办才好。韩潞仿佛知道他的心事，便劝他道：“燕王能理解殿下和秦晋结盟的原因，无非是想为一国之君，或许秦晋是可以答应殿下三分天下，但这绝非大明之福，殿下想过没有，大明分裂了，而蒙古人却在重新积蓄力量，他们念念不忘中原江山，一旦大明陷入内讧，国力疲弱，我们又拿什么抵御蒙古铁骑再次南下，一旦大明江山又重新被蒙古人夺走，秦、晋、周三王岂不成了千古罪人，将来你们怎么去见自已的天皇？殿下是饱学之士，并非秦晋不学无术之徒，当明事理，当知大义，况且燕王是殿下亲兄，将来他为帝，又会亏待自己的胞弟吗？燕王让我告诉殿下，他为帝，大明江山不可裂，但他可以把安南、吕宋或者高丽封给殿下，让殿下为小国之君，殿下，这是燕王看在胞弟的份上才答应，殿下且不能再执迷不悟了。”韩潞的劝告就仿佛最后一块砝码，将朱橚左右为难的心压下去了，他长叹一口气道：“那四哥要我怎么办？”韩潞见他已经被自己劝服，他便立刻道：“燕王的意思是让殿下去邢台给他认个错，然后退兵回开封，等他击败秦晋后，在配合他一起向山东进军，另外，燕王知道殿下富足，也希望殿下能给燕军提供一些粮草援助。”朱橚眉头一皱，退兵他愿意，可去邢台见四哥，他却有点害怕，他犹豫一下便道：“要不我直接退兵回开封，让人给四哥送几十万粮食来，你看如何？”韩潞摇了摇头道：“燕王在邢台不过千余人，你们是亲兄弟，燕王怎么可能加害殿下，他若加害了殿下，那他将来怎么登基称帝？怎么去收其他诸王的心，他是想让殿下当面认个错，然后兄弟一笑抿恩仇。朱橚终于被劝服了，他点了点头道：“好吧！我这就随先生去邢台，向四哥请罪。”邢台县，巍峨的城墙矗立在燕赵平原之上，此时已是黄昏，夕阳如血，大地苍茫，燕王朱棣站在城墙之上眺望着南方，他到邢台已经两天了，一直在耐心地等待着周王的到来，就像一个抛下食饵的渔夫，静静等待着鱼儿的上钩，他知道周王带来了八万人，这八万人中有四万是原河南驻军，后划给周王作藩王护军，是十分精锐的军队，可惜周王手下无人，竟让这支军队明珠投暗了，另外他自己又招募了四万新兵，这些才是乌合之众，偏偏他又将新旧军混在一起，就像给强壮的人套上了枷锁。周王的四万护军是他想要的，而四万新兵他也可以接受，作为他的军役使用，当然，周王的八万人他可以一战击溃，可是他舍不得，他要一兵不损地揽入自己怀中。“殿下，来了！”一名亲兵指着远方官道上的一支军队道。朱棣举起李维正送他的千里眼，眯着眼看了半天，他果然看见了周王，正骑在马上和马车里的韩潞说话呢，他忽然笑了，居然只来了几百人，自己这个弟弟真是书生，竟相信了韩潞的话，或许真以为自己在邢台城只有一千多人呢！朱棣立刻下令道：“令张玉出兵，不用等他们进城，可立刻将他们包围擒拿，再传令朱能，现在便可进军周王大营，监视住他们的行动。”燕王的一声令下，城中一万骑兵在大将张玉的率领平从四门飞驰而出，向两里外的周王队伍包抄而去，一万骑兵战马奔腾，杀气冲天，瞬间便将目瞪口呆地周王团团围在中间，几千把弓箭和火铳对准了他，张玉纵马飞出，用战刀指着朱橚厉声喝道：“燕王有令，周王下马受缚，否则杀无赦！”一个时辰后，朱棣在一万骑兵的护卫下来到了周王大营，这时，大将朱能已经率领两万骑兵在大营外监视情况了，如果周王之军胆敢逃跑，他就会衔尾追击。三万燕山铁骑如大山一般缓缓地向周王大营靠拢，最后停在一里之外，他们陡然爆出山崩地裂般的呼喊：“燕王驾到，万岁！万岁！”声势骇人之极。朱棣在数百亲卫的护卫下，骑马来到了周王大营的大门前，在他身后，周王朱橚脸色惨白，他低头着，浑身瑟瑟抖。大门紧闭，手臂般粗的木栅栏后，挤满了无数的周王军队的军官们，他们表情复杂，默默地看着燕王和周王走近，三十步外，朱棣停住了战马，他马鞭一指，厉声令道：“所有千户以上军官统统出来见本王！”众军官面面相视，大营里一片寂静，过了片刻，营门开了，近二百名千户以上的军官66续续出来，他们站在燕王面前，有些不知所措地望着他和周王。朱棣哼了一声，他昂声道：“我只给你们一次机会，你们周王已经投降于我，愿效忠我朱棣者，袒右臂，不愿效忠者，可自回营。”众军官一片安静，忽然，一名指挥使脱下衣甲，袒露出右臂，跪了下来，有人带头，众军官纷纷袒露右臂跪下，一齐大声道：“我们愿效忠燕王殿下，为殿下赴汤蹈火口”“好！从今天开始，你们就是我的弟兄，只要我朱棣有一口肉吃，就会分弟兄们一半。建文元年六月底，燕王朱棣兵不血刃，在邢台收复了周王的八万大军，他遂命大将朱能为主将，重新整编周王军队，并派人冒充周王特使，向保定的秦王求救，言燕王欲南逃，结果被周王拦截，两军对垒，恳求秦王火援助，秦王大惊，立刻命大军调头南下，准备在邢台一带全歼燕王军队。就在秦晋大军南下之时，燕王却率三万燕山精骑疾向西南行军，两天后，三万骑兵从涉县漳水谷地绕过了太行山，进入山西潞安，随即调头向北，闪电般地扑向井陉。