商铺之中店伙计高吼的吆喝声此起彼伏，行人进进出出于商铺之中，各地均是一般。

四条主街，由四门连通城外，城内街坊，城外小巷，尽皆繁华地段，不同的是，内城多是商铺，以贩卖为主，而外城茶社，茶馆，酒楼，酒肆，戏院等娱乐为主。

之所以如此是因为内城黄昏之后便会关门宵禁，但外城不会，故而这些娱乐场所，均在城外扎堆。

到半晚，外城灯火通明，很多酒肆，戏院，茶馆均通宵达旦，更别说那扬州瘦马所在的烟花风流之地了。

当然除去馆驿在城内，各种客栈同样也在城外，于是南来北往的客商，先在客栈安家，再四处流连茶楼，酒馆之中，烟花雪月之地。

左右倡优环抱，听着歌姬歌舞，家中还有瘦马相陪，再淫诗一首，简直赛过神仙矣。

不过这些刘建和韩雍都不爱好，故而二人只是沿街逛逛，再寻访一些名山名盛游览一番便是。

烟花雪月之地，还是让给其他人吧。

一路游览，二人又是一阵欢笑。

外扬州游览三日后，二人乘船离开了扬州码头，沿大运河向北而去。

与刘家一样，韩家也是一大富商，而且是在京城做贸易的，家中财资不比刘家少，故而韩雍北上，自己也是有两艘大乌篷船的，加上刘家三艏大乌篷船，一行五艏，排成长排，沿大运河向北航行。

不日便离开扬州，进入淮安府。

淮安府便是如今苏北一地，就面积来说，在南直隶中仅次于巨无霸的凤阳府，但经济相比于扬州，苏州，就要贫穷许多了。

除去南部的山阳县外，其他各地缺盐，缺粮，百姓困苦，生活艰辛。

正因为淮北之地贫苦，缺粮，缺盐，故而很多粮商和盐商都来淮北贩卖，私盐贸易，由大运河而来，也见解造就了扬州的繁华。

毕竟在扬州养瘦马的大部分都是这些私盐商人。

沿着洪泽湖两岸，山羊，盱眙，宿迁等地也因私盐而兴起。

私盐盛行，腐败必然滋生。

两淮盐政简直就是个腐败的大本营，官商勾结，令人发指。

有的官员与盐商结成拜把子兄弟，有的官员与盐商结成儿女亲家，更有甚者直接入股经商，与盐商打得一团火热，官不是官，商不是商，官商不分，简直成了一家人。

有这样的官员作为掩护，那些私盐商人，商贩自然肆无忌惮，大量贩运私盐前来淮北贸易。

实际上不仅是淮北，如今大明各地盐政均是一般。

官盐很贵，而且质量还不好，故而质量优于官盐且价格低于官盐的私盐就应时而生。

更别说盐课是古代一项非常重要的税赋，所谓的国家盐税正课，杂课花样百出，在食盐上陆续出现很多摊派与加征，同时地方政府还会在盐利上再分一杯羹，明之后官督商销食盐，盐商们包销盐，将缴纳官方的所有费用同自己的高利润综合起来，平摊到卖给百姓的每一斤盐上，这一来，也导致了古代盐价长期居高不下，但即便如此，依然比官盐便宜许多。

一路上看着淮北苦难，刘建心中暗叹。

如今自己麾下食盐价格可以说非常便宜。

除去南洋本身海水煮盐池众多，并不缺盐以外，刘建还说服刘信，对百姓买盐进行适当补贴，如此使得一斤优质食盐只需要十文钱，同样的情况，还是粮食，食用油及各种如醋，酱油等调味品的价格。

唯一让刘建觉得不妥的是如今的铜钱还是以明朝的铜钱为主，而且依照明朝官方的标准七文为一分银，七十文为一钱银，但实际上如今民间劣质铜钱，银两非常多，所以实际上三四十文至六七十文才能兑换一分银子，标准不一。

也造成如今刘建麾下货币实际上并不统一，优劣参差不齐，还是早日弄一统一货币更妙。

刘建心中思索着。

沿着大运河出淮北向北，便进入山东兖州府境内。

过东昌府，便进入北直隶的河间府，顺天府就在眼前了。

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