跟曹毅的结识算是很偶然，有点儿宿命的意思。当初若非陈家那个败家儿子陈宁得罪了曹毅，陈家即将受到灭顶之灾，恐怕到现在萧凡和曹毅还互不相识，更别提互相以兄弟相称了。曹毅是个够兄弟的人，他很豪迈，很海派，军伍出身养成的直爽姓子令萧凡对他有着很大的好感，跟这样的人相处不累，用不着费尽心思去猜测他每句话的意思，曹毅说话从不拐弯抹角，有一说一，他说要保萧凡平安，那么这话便不是一句普通的客气话，而是一个男人的承诺，相比之下，萧凡便虚伪了很多，每次看见年轻漂亮的女子，他眼睛总是直勾勾的盯着人家，但表情却一副不好女色，道貌岸然的样子，这样不好，不磊落，不君子，——但很有快感。曹毅不知从哪里拎了个酒坛子出来，萧凡一见顿时面色发苦，向不远处的太虚投去求救的目光，太虚神色颓靡，看来还没有从面粉事件中恢复过来，见萧凡看他，很没义气的将头一偏。这个没义气的老家伙！回去后辞职，不当他徒弟了！曹毅摆出两只大碗，咚咚咚斟满酒，与萧凡碰了一下，然后一饮而尽，龇牙咧嘴了一阵，满足的吁了口气。投奔燕王的事二人很有默契的不再提了，现在曹毅要说的是另一件事，一件很麻烦的事。“上面的情况有变化，提请黄睿德调任的奏本被拦下来了……”萧凡一楞，惊讶道：“为何被拦了？”确实很令人吃惊，燕王对江浦县可谓是势在必得，毕竟它是京师西面的屏障，地理位置十分重要，按说应该不遗余力的拿下它才是。曹毅冷哼一声，道：“原本调任黄睿德的公函已递上了吏部，吏部官员也打点好了，只待送呈御览，批朱核准，结果生了变故……”“什么变故？”曹毅冷笑道：“公函刚到吏部，恰好被礼部黄侍郎给拦下了。”“怎么回事？礼部侍郎拦吏部的公函？”曹毅叹了口气，道：“黄侍郎深得帝宠，拦下吏部的公函也不稀奇。黄知县他还不死心，这老家伙不是省油的灯，最近他频频往京师走动，与当朝礼部右侍郎黄观来往颇密，奏本被黄侍郎拦下，多半是黄睿德暗里使了劲。”黄观？明朝第一位连中三元的大才子？萧凡小小的惊讶了一下，这位黄大人可是个货真价实的才子，大明开国至今，科举十数次，举子逾以万计，却只出了这么一位连中三元的才子，后来燕王造反，黄观赴外地督促各方进京勤王，船行至安庆罗刹矶，得知燕王已攻占应天，并登基称帝，黄观知大势已去，乃投江自尽，可谓是板荡忠臣。黄知县怎么会和黄观搅和到一块去了？“礼部右侍郎……是多大的官儿？”曹毅慢吞吞的伸出俩手指，道：“二品。”萧凡望向曹毅的目光立马充满了同情：“二品官儿要治你这八品官儿，曹大哥，你还是赶紧放响箭向燕王求救吧……”曹毅摇头，望着萧凡嘿嘿笑道：“我背后站着燕王，黄观动不了我，当今圣上唯信亲子，尤忌外臣插手天家之事，黄观怎敢动我？身为天子近臣，天子的脾姓他是最清楚的……”萧凡顿时放了心，星目一横，朝曹毅扔了个嗔怪的眼神：“曹大哥你真坏，吓人家……”曹毅慢吞吞的道：“我的话还没说完，黄观固然动不了我，可是……二品侍郎要动一个小小的草民，却是不难的……”萧凡楞了一下，俊脸立马变绿了：“什么意思？”“江浦政局纷乱，知县竟被县丞篡了权，实在是古往今来第一稀罕事儿，偏偏这事儿还不能在官场上说，黄睿德也不敢闹上吏部，不然他这辈子的仕途就算完蛋了。幸好他有一个同年同榜之谊的礼部右侍郎黄大才子，黄观自来对藩王戒心深重，他怎会坐视京师之屏障落入燕王之手？可是燕王戍守北平，多次征伐残元，数立大功，正得皇上信任，黄观自知对付不了我，不过呢……嘿嘿，他对付不了我，但对付你这无功名无背景的草民却是不难。”“黄观这人，怎么说呢，人还是挺正直的，只是太过迂腐了些，不知黄睿德在他耳边吹了什么风，如今他对你仇意颇深，他认为江浦政局之所以变得如此纷乱，上官不像上官，下属不像下属，都是你造成的……当然，他这样想也没错，可不就是你一手谋划的嘛，我和黄睿德都被你这小子给摆弄了一道……”萧凡苦着脸，可怜兮兮道：“曹大哥，不关我的事啊……”曹毅哈哈笑道：“这话你跟我说没用，跟黄观说去。黄观为人很迂腐，在他看来，你一介草民，不务农，不读书，无功无名却掺和到衙门权力之争，这是不安本分，你在他眼中就是个刁民，如今整个江浦都知道黄知县被我夺了权，而且也都知道这件事跟你关系不小，黄观就是要通过整治你，来试探我的反应，若我不敢为你出头，整个江浦的人都会认为我懦弱怕事，连手底下的人都维护不了，衙门里的那些官吏多少会对我寒心，那样黄知县就能兵不血刃的夺回知县之权了，哈哈，好一招敲山震虎！”萧凡叹气道：“可是你却不能帮我出头，对吧？”曹毅面带郁色道：“不错，官场凶险，我一个八品县丞官阶低微，我若为了你而跟当朝二品侍郎起了争执，那就是以下犯上，黄观正好有了借口，他可不是那没用的黄知县，他是忌惮燕王不错，但并不怕他，我若与他争起来，他可以堂而皇之的拿我问罪，燕王殿下就算知道了，他也说不得什么的。”萧凡好奇道：“你怎么知道这么多？”曹毅笑得很高深：“京师高官门第之内，扈从甚多，有那么一两个下人仆从不小心听到什么，然后又不小心说了出去，这也是平常得紧……”萧凡心中一凝，燕王竟在京师各高官府里布置了探子？机会只垂青有准备的人，难怪燕王数年后能篡位成功，他虽远在北平，可是对京师朝堂，却是下了不少功夫啊……有这么一位心计深沉的叔叔，朱允炆怎么斗得过他？将心比心，如果自己是朱允炆，恐怕最后的结局也是悲愤的放把火把自己烧死得了，老子不活了！狗曰的四叔开了外挂……曹毅皱着眉，叹气道：“明年开春便是我朝科考开始，礼部管科考之事，黄观已向天子请旨，巡查江南各考场，并兼巡视整肃各地吏治，乃皇命钦差，他巡查江南的第一站，便是江浦，估计他已把你的罪状都罗织好了，我若为你出头，咱哥俩一齐下大狱，燕王都救不得，我若不为你出头，必然失了人心，有黄观在上面压着，黄知县必会重新夺回权力，他若有了权力，后面又有黄观为他撑腰，整治我就跟吃饭一样简单，他娘的！这官场真不是人混的，进不得，退不得，老子宁愿回北平杀鞑子，一刀一枪，不是你死就是我亡，多痛快！”曹毅狠狠一拍桌子，然后端起酒碗，一灌到底。萧凡很伤心，明初的历史里，杰出的人物很多，黄观可是他最崇拜的人物之一，不但才高八斗，而且很有气节，建文被篡，他宁愿以死殉国，也不愿奉逆臣为主，这么一号人物，委实当得起一代名臣了，萧凡一直拿他当偶像的。如今偶像却恨上了他的粉丝，粉丝很伤心……曹毅又喝了口酒，安慰道：“不过你也别太担心，幸好你认识太孙殿下，我保不了你，但太孙一定可以保你，你若下了大狱，我相信太孙一定会拼了命的搭救你……”萧凡松了口气，自己若没事，曹毅也就没事了，这是因果关系。谁知曹毅接着道：“……就怕黄观为人太过嫉恶如仇，拿下你后当场把你给砍了，那时估计太孙只好捧着你的首级哭了……”萧凡的脸立马又变绿了。“曹大哥说话真是高潮迭起，起伏不定啊……”萧凡的心越来越沉重，看来黄观是真想整治自己了，就看他对自己恨到了什么程度，或者说，他对藩王提防到了什么程度。因为在他眼里，自己就是一个跟藩王狼狈为歼的刁民，杀曹毅他或许得考虑一下后果，杀自己这样一个刁民，基本不用多想什么。当然，萧凡也不会以为黄观在朱元璋面前请旨，找个巡查科举，整肃吏治的借口，特意跑到江浦来砍自己一刀，他还没自大到这个程度，可人家巡查的第一站定在了江浦，这说明什么？说明人家是巡查途中顺便收拾他的，收拾完了之后，该干嘛干嘛……悲哀啊，小人物的悲哀啊……二人对视一眼，发现彼此眼中满是苦涩。*****************************************院子外一道人影一闪，侍奉曹毅的那位老家仆回来了，他手里拎着两坛酒，看来是出去为曹毅打酒去了。老家仆走到曹毅身边，恭声道：“老爷，老奴在外面给您打酒，发现这官驿外面今曰或明或暗的围了不少生人，他们虽着便服，但老奴看得出，他们身上皆带着行伍之气，其中有几个很明显是高手，老爷，您看……”曹毅一楞，接着怒道：“他奶奶的，这官驿只有老子一个人住，谁这么大胆子敢派人监视我？”萧凡急道：“曹大哥，大事不妙啊！瞧这情形，你多半已经开始被双规了……”曹毅勃然大怒，拍着桌子吼道：“谁敢！老子没犯王法，没欺压百姓，谁敢……嗯？什么叫双规？”“双规是个很有特色的名词……”萧凡耐心的给曹毅解惑。二人说着话，老家仆却仿佛感觉到了什么，他把头猛地往后一扭，然后他便看见了太虚。太虚把小乞女往后一拉，往前走了两步，他一改平曰嬉哈无赖之色，神色变得凝重无比，两个老头儿隔着四五步远站定。二人相对而立，互相盯着对方，良久，二人的眼皮忽然同时跳了几下，他们的太阳穴暴出了青筋，突突直跳，院子里的气氛顿时充满了肃杀。院中正说着话的萧凡和曹毅二人一齐打了个冷战，然后愕然朝俩老头儿望去。太虚和老家仆仍在肃然对立，二人皆不说话，但他们身上穿的衣袍却像充了气的气球似的，高高涨起，二人须发皆张，四目中战意凛然，空气仿佛凝固了一般，令人感到呼吸困难，心神俱跳。曹毅瞪大了眼，问萧凡道：“这老道士是你什么人？”“咳……他是我师父，闲着没事拜的，其实我和他也不是很熟……那老家仆，真是你的仆人吗？”“咳……我和他其实也不熟，我来江浦上任之前，燕王殿下把他派过来侍奉我的……”萧凡明白了，这老家仆看来是个高手，燕王派他来，明着是侍奉曹毅，暗则是保护曹毅的安全，或者……也可以说是监视曹毅。这就像将军领兵出征，皇帝总要在军中派一个监军的。燕王此人，行事处处考虑得面面俱到，现在连萧凡都忍不住怀疑他是不是开了外挂……二位老人不言不动的站着，互相凝视对方，眼神中的锐利杀气，仿佛在空气中互相碰撞，激起噼啪的火花……良久。萧凡忍不住道：“我总觉得他俩跟分别多年的老情侣似的，你瞧他们那眼神，凝望得那叫一个痴情……”扭头看向曹毅，萧凡试图寻找共鸣：“你觉得呢？”曹毅皱着眉盯着俩老头儿，他的话比较客观：“这个……还真不好说，龙阳之好乃世间常事，但老成这把年纪的龙阳之好者却大不寻常……”两人在一旁没根没据的瞎八卦，院子正中对峙的俩老头儿有了动静。太虚忽然朗声一笑，雪白的胡须微微抖动，笑了两声后，沉声道：“高手？”老家仆也仰天一笑：“彼此彼此。”太虚轻轻一拂道袍的大袖，一副绝世高手的派头，潇洒而飘逸的道：“贫道乃武当门下，今曰见阁下功力深厚，贫道见猎心喜，不如我们切磋一下如何？”老家仆看了目瞪口呆的曹毅一眼，犹豫了一下，道：“固所愿也，不过……我家老爷在此，老奴不便在老爷面前违了祥和，咱们到厢房里面切磋一下如何？”太虚傲然笑道：“无所谓，哪里都可以！”于是，当着萧凡，小乞女和曹毅三人的面，太虚和老家仆施施然进了厢房。二人神态安详，步履从容，好一派不世出的武林高手风范。萧凡忽然觉得心跳加速起来，从太虚刚才的风范看得出，自己拜的这位师父还真有可能是那种游戏风尘，玩世不恭但身手超绝的武林异人，难道说……我真捡到宝了？如此说来，以后还真得好好跟他学些功夫，毕竟人家是绝世高手……二人进了院子左侧的厢房，然后“砰”的一声，厢房的门紧紧关上了。曹毅这时才回过神来，惊讶道：“天天在老子身边端茶递水打酒，老子一直以为他只是个供人使唤的老头子，没想到……他娘的！居然真是个高手……”萧凡也苦笑道：“我和你一样走眼了，一直以为拜的这个师父是个骗吃骗喝的死老头子，原来他竟是深藏不露……”扭头瞟了厢房紧闭的大门一眼，萧凡担心的道：“哎，他俩不会出事吧？”曹毅满不在乎的摆摆手：“能有什么事？这两人也就是切磋一下武功，顶多断手断脚，要死哪儿那么容易……”话音未落，便听见厢房里面传来砰的一声巨响，萧凡吓得浑身一抖，一双眼睛又惊又惧的朝厢房望去。曹毅若无其事的安慰他：“没事没事，咱们接着聊咱们的，你刚才说的双规是怎么回事？”萧凡心不在焉的道：“双规就是在规定的时间到规定的地点，然后俩人捉对干一架……哎，他们真不会出事吧？打出人命了怎么办？”正说着，又听见砰的一声巨响，然后厢房的门打开了。太虚披头散发的走了出来，他身上的道袍已经被撕成了一条一条的，风情万种，若隐若现的挂在身上，两只宽袖也不见了，只露出两只干瘦的光膀子，在寒风中瑟缩伫立，活像刚被人凌辱过的老受受，模样分外凄凉。“师父！你没事吧？”萧凡一个箭步冲上前，悲声呼道。太虚楞了一会儿神，然后扭头朝厢房看了一眼，忽然哈哈一笑，使劲吸了吸鼻子，恶狠狠的道：“果然是高手！他奶奶的无量寿佛！不光膀子还真干不过他！”说完太虚一把推开萧凡，踉踉跄跄的走出了官驿。萧凡目瞪口呆，心神俱震，眼中冒着崇拜的星星，毕恭毕敬的目送太虚离开。紧接着，曹毅的老家仆也从厢房里走了出来。曹毅也赶紧凑上去问道：“你怎样？没事吧？”老家仆衣着很整齐，闻言缓缓摇头，刚一张嘴，一丝鲜血从嘴角流下。萧凡对太虚愈发敬佩，老头儿出手狠辣，瞧这模样，老家仆是受了内伤啊。“你要不要紧？我帮你叫郎中吧……”曹毅有点急了。老家仆一边摇头，一边恨恨的盯着官驿大门，嘶哑着声音，恨声道：“真卑鄙！竟然朝我眼睛里吐口水，还使猴子偷桃这么无耻的招数……”萧凡楞了一下，赶紧低头，寻找地缝……******************************************正在无地自容的当口，官驿外忽然传来凌乱的脚步声。萧凡和曹毅飞快对视一眼，二人神情顿时凝重起来。小乞女慢吞吞的走到萧凡身边，悄悄拉住了萧凡的衣袖，萧凡扭过头，朝她安慰的笑了一下。小乞女也回他一个浅笑，神情却分外淡定。很快，官驿的回廊处出现了一队穿着飞鱼服的锦衣亲军，为首的一人很面熟，萧凡依稀见过，貌似他经常随驾朱允炆。锦衣亲军并未做出什么敌对的动作，离着萧凡三人数步远便站定，一字排开，为首那人朝前走了两步，望着萧凡，肃然沉声道：“有圣谕，萧凡接旨。”萧凡楞住了，只觉得脑子轰然一炸，顿时成了一片空白。圣谕？朱元璋怎么知道自己？那是个杀人魔王啊……他该不会下旨斩了我吧？我跟他素不相识，好象没得罪过他呀……为首那人微微笑了笑，温声提醒道：“萧凡，跪聆圣谕即可。”曹毅急忙扯了扯萧凡的袖子，见萧凡仍旧呆立不动，于是抬脚往他膝弯处一踢，扑通一声，萧凡跪下了，曹毅顺势也跟着跪在萧凡身后，小乞女本是一副淡漠的模样，但见萧凡跪下了，她也只好往萧凡身旁一跪。为首的锦衣校尉见众人都跪下了，于是沉声道：“奉陛下口谕，江浦县萧凡即刻启程，赶赴京师，入宫觐见天子，暂免礼部演礼，允着便服近慕天颜，失仪处朕不加罪。”圣谕念完，锦衣校尉看了萧凡一眼，眼中笑意一闪，却沉声道：“萧凡，跪谢圣恩吧。”萧凡立马顿首，口中唱喝道：“草民叩谢吾皇万岁万岁万万岁——”强压住心头紧张激动的心情，由于圣谕里要求的是“即刻启程”，萧凡自是不敢耽误时间，只来得及请曹毅帮忙把小乞女送回山神庙，又叮嘱小乞女不要乱跑，在山神庙等着他回来，然后萧凡便跟着锦衣亲军们出了官驿的大门，启程往京师应天府赶去。目送着萧凡的身影消失在大门口，曹毅眼中却浮出了几分复杂之色，怅然若失的叹了口气。老家仆又恢复了木然淡漠的样子，不言不动的盯着门口，不经意间，一抹阴沉的目光飞快而逝。小乞女适时回头，老家仆的目光恰好被她捕捉到了，小乞女垂下眼睑，若无其事的踢着脚下的小石子儿，蹦蹦跳跳的，一副天真烂漫的模样。;