书房里，大老爷便要考校众人功课，让他们将各自读书或琴棋书画上拿手的说一说。昨日见礼时，虽也提及此事，到底来不及细说。

沈家乃书香之族，翰墨之家，子弟人品是首要不假，可这资质也很重要。品性再佳，要是在科举上不开窍，成就也有限；相对，读书资质再好，人品有瑕疵，以后到底如何也不好说。

科举仕途，固然能一跃冲天，飞黄腾达，可也能零落成泥，家败人散。

要是心志不坚着，与其宦海沉浮，还不如做个太平乡绅。

旁人还罢，沈全简直要无地自容，下巴垂到胸前，自己转年就十八，连院试都没有过，还好意思提什么拿手不拿手；沈珠虽跃跃欲试，可又怕自己先出头，显得轻浮急躁，只不时地盯着沈全。

沈琴则想着徐氏单独留下沈瑞，还有三老爷、三太太对沈瑞的热络，颇有另眼相待之意，到底有些不死心，小声道：“大伯，珠哥善字画，三岁起随八房老太爷学字画，上月里又拜了祝先生做老师

“哦？”大老爷听了，看着元宵一般身材的沈宝，颇为意外。

倒不是以貌取人，实是沈宝看上去老老实实模样，敦厚有余，不像是个有灵气的。

“老太爷早年曾名扬士林，如今有了传人，宝哥当要让大伯见识一番。”大老爷想起八房老太爷，摸着胡子道。

要是单说八房老太爷，大老爷只是小时曾提三太爷提过，到底如何也是耳听为虚。可有祝允明在，这是不一样。

祝允明每次乡试都住在沈家。他比大老爷小十来岁，大老爷同这个内甥关系也亲近，自是晓得他的性子，热心是热心，却不是随便收弟子的。沈宝能得到他认可，定是笔力与资质不俗。

沈宝偷偷地掐了沈琴一把，倒是没有推辞，上前在书案后站了。

书案后，一色笔墨纸砚俱全。

沈宝拿了一支小号狼毫，吃饱了墨汁，在纸上写下龙飞凤舞地写起来。

是一首五言绝句，陶渊明的《四时》。

詩云：

春|水满四泽，

夏云多奇峰。

秋月扬明晖，

冬岭秀寒松。

大老爷近前看了，颔首道：“有点意思。以宝哥年纪，如此笔力已经是难得。”又问：“四书可通读了？学做时文了么？”

沈宝撂下笔，腼腆道：“四书已通读了，时文也学了，只还粗浅，不堪入目。”

大老爷虽与松江本家往来不多，可对于各房头的情况多少也知晓些。

八房老太爷是举人，其孙沈流也是举人，沈宝祖父当年意外身亡前，虽不是举人可也是生员，正准备举业。八房几代人耕读传家，家风甚好。

瞧着眼前沈宝，这一手字到底有些灵气。只是他这模样，将灵气都遮了。

大老爷道：“你润三叔平素喜好这个，以后在家里，你没事多往你三叔那边走走……你润三叔少年时曾拜在名家门下，也有些文名，只是不指望这个为生，权当消遣……”

沈宝闻言，不胜欢喜，眼神烁烁：“大伯，真的可以去叨扰润三叔？会不会会不会扰了润三叔清静？”

他志不在科举，只好写字作画，好不容易得拜名师，没得什么指教便又匆匆北上。若是三老爷真如大老爷说的那般，他能得其指点，也总算没白来京城一遭，给自己找了事做。

大老爷笑道：“你润三叔巴不得你这样喜欢文墨的少年过去叨扰呢……你润三叔身子虽弱些，戒嗔戒怒，可宝哥是个好孩子，想是也不会平白去引得你三叔恼怒，只管去。”说到这裏，想到沈瑞身上，又有些踌躇。

这时正好沈瑞过来，门口小厮进来禀告，大老爷便开口叫进。

沈宝虽被沈琴推出来出了一把风头，得大老爷点头去造访三老爷，欣喜之余不免忐忑，怕沈珠嫉恨，也怕沈珏、沈全等人误会，见沈瑞进来，心思一转，开口说道：“大伯，瑞哥在字画上颇有天分……曾祖父早年草书，侄儿看着只是懵懂，瑞哥却能体会其中深意，反应同老师差不离。”

对于沈瑞学业进展，通过王守仁与沈理，大老爷早已了然于胸。不过对于他其他技艺，却是知晓不多。

眼见沈宝如此说，大老爷不免心中好奇，便吩咐沈瑞上前写一副字。

沈瑞瞥了沈宝一眼，便见他露出几分祈饶之态，