门房打开门，听说是姑太太与沈家两位少爷来了，神色就有些古怪。换做其他客人登门，可以⊥其在门房稍等，留下通传时间，姑太太回门，怎么能拒之门外？

可几位老爷还在前院吵着，这一放人进门就瞒不住了。

沈瑞、沈珏已经下马，沈瑞五感比较敏锐，已经隐隐地听到吵杂声。

门房忙转过头，扒拉一个小厮，示意他往里通报，自己则站在门口，强笑道：“是姑太太来了……”

沈珏见他迎大家进门，反而挡路的模样，挑了挑眉，开口就要讥讽两句，不过想到徐氏教导，就又咽了下去。

乔氏见门车停了好一会儿，还不见动静，挑了帘子，见门口冷冷清清的，门没有开，兄嫂都没有露面，只有个门房嬉皮笑脸地堵在那里，心裏便不自在，蹙眉道：“怎么还不开门？”

大太太已经得了消息，知晓小姑子回来，只觉得头皮发麻，急匆匆赶到书房，高声道：“姑太太来了，还带了沈家两位少爷……”

不管是面红耳赤的大老爷，还是急赤白脸的三老爷，都立时熄了声。

“大哥，三弟，可否缓缓再说此事……”乔二老爷满脸恳切道。

乔大老爷轻哼一声，抬头望向房梁。

乔三老爷心中恨恨，却也晓得眼下不是追究此事的时候。家丑不可外扬，要是传到沈家那边，丢脸的不单单是乔大老爷一个，整个乔家的名声会玷污。

兄弟几个木偶似的不动，乔大太太没法子，自己扶了婢子，到大门外出迎

乔三老爷守制后能起复，乔二老爷也有自己的私房买卖，只有大老彻底没了前程，长房一系子孙，以后需要沈家庇护的地方还多。

这个小姑子再不懂事，也是乔家人，更何况沈二老爷是心软的。就是有朝一日沈沧夫妇撇开乔家，沈洲顾念夫妻情分，也不会置乔家于不顾。

乔氏已经在下了马车，见乔大太太一个人出来，虽是恼火，可也不好在门口发作，冷冷淡淡地叫了一声“大嫂”，就随着乔大太太进了大门。

乔大太太慈爱地招呼了沈瑞、沈珏一声，随后犹豫了一下，道：“小姑，是不是先去拜老太太……”

乔家墓地在房山，不过家中供奉有神主。

乔氏本神色怏怏，闻言眼圈一红，眼泪已经簌簌落下：“娘，我去看娘…

这会儿功夫，乔家几位老爷已经从书房出来。

“侄儿见过大表叔、二表叔、三表叔。”

“外甥见过大舅、二舅、三舅。”

虽来的只是沈家两个小辈，可有沈瑞这个长房长子在，几位老爷便都客客气气的。

沈珏随着乔氏去给老太太神主上香，沈瑞则被几位老爷迎进客厅寒暄。

即便是晚辈，只有十四岁，可沈瑞如今已经有了功名，不能当成孩子看了

瞧着乔三老爷要拉着沈瑞长谈的模样，乔大老爷满心不耐烦，脸色就有些僵硬，起身寻了个由子出去了。

乔二老爷犹豫了一下，也跟着下去。

乔三老爷看着沈瑞道：“早闻瑞哥之名，这回还是头一回见。不愧为沈家子弟，十四岁就过了院试，还是三元。”

沈瑞谦道：“不算什么，不过运气，不敢当三表叔盛赞。”

乔三老爷摇头道：“哪里有这样好的运气？瑞哥莫要过谦了……说到底还是天资出众，听闻你异母兄长当年童试也是三元。你要是在南京应考，也称得上一段佳话。”

沈源不过是个举人，可生的这两个孩子，却是乔三老爷看着眼馋。想想自家独子，也是打小读书，已经十六岁，却连院试也过不了。

沈瑾虽因病错过了去年乡试，可如今还不到及冠之年，下一科及第依旧是少年举人，前程似锦。眼前的沈瑞更不用说了，嗣父、老师、岳父都是进士，多方提点，加上自身资质，早晚要出头。

沈瑞已经出继为嗣子，乔三老爷说的是本生家，在名分上沈瑾已经是沈瑞的族兄。

乔三老爷这样的说法，就不大妥当，沈瑞不好接话，就淡笑不语。

乔三老爷说完，也察觉到失言，清咳了一声，道：“听说瑞哥童试前在春山书院读书，如今怎么不去了？”

沈瑞道：“府学里功课多些，余下时间还同家叔父读书，就没有再去书院

乔三老爷闻言，有些迟疑道：“瑞哥过了童试的同窗们，也都去了官学么

“除了进京府学的几个，其他同窗继续在书院读书的多。”沈瑞晓得乔三老爷打听这些，是为沈琰、沈兄弟，不过依旧是实话实说道。

人人都晓得京城众书院中春山书院最好，可乔家想要送沈琰兄弟进去读书却不是容易事。

若是那么好进，春山书院早已人满为患。

即便乔家俯身去求沈沧，也未必会如意。

要不然，乔家早就央求沈家将乔永德、乔永善兄弟两个送进去了。

乔家兄弟在城北另外一家书院读书，那家书院也是小有名气。不过这兄弟两个接连落第，乔三老爷显然没看上，否则也不会打听旁的地方。

乔三老爷迟疑了一下，道：“瑞哥府学同窗中，出身南城书院的人多否？

沈瑞想了想道：“往年入学师兄们不大清楚，今年入学同窗中有四人出自南城书院。”

乔三老爷感概道：“真是没想到，田家能将一寻常书院做到如今这个地步

同春山书院这种翰林院子弟学校相比，南城书院不过是田家家学基础上发展的私家书院，裏面的老师都是田家子弟或田家姻亲门生。

如今南城书院即便不能与春山书院比肩，也名声在外。若不是南城书院限制学生人数，一直不肯扩大，说不得声势早已不亚于春山书院。

对于这两处书院，乔三老爷都很意动。

专门问询沈瑞，却是周公之意不在酒。

不过沈瑞不动声色，乔三老爷实看不出什么。

沈家那边，到底能不能容下沈琰、沈兄弟两个？能容到什么地步？

乔老太太神主前，乔氏已经“嘤嘤”哭倒在地。

沈珏跪在乔氏身后，也跟着红了眼圈，却不是感怀乔老太太，而是想起远在千里之外的族长太爷。