进了五月的京城，天上跟要下火似的。
这种于燥的热，与江南湿热还不同。沈连着几晚都睡不好觉，熬的眼圈乌青。
白氏见了，十分心疼，这一日趁着沈琰在家，就叫来吩咐道：“听说有卖冰的，咱们家也买些冰来用。二哥这些日子吃不好睡不好的，这样下去可了不得”
沈琰道：“二弟白日要去书院，只晚上家来……买冰的人家，多是家中有冰窖，买了下备着，随之取用。家中没有冰窖，买了也用不了多久就化了……若是娘觉得院子里热，叫人早晚勤泼几遍水。”
白氏脸上就有些不情愿：“化就化了，冰到底比泼水凉快呢……”
沈琰嘴巴里直发苦，京城物价本就比南边贵，这冰块在夏日里又是富贵人家用的，价格虽不是贵的离谱，可也经不住日日用。现下还没入伏，就用起冰来，那这一夏天得用多少银子？
看出儿子为难，白氏有些讪讪，可到底心疼幼子，不肯改了主意，起身去里屋取了个绢包出来，打了开来，推到沈琰面前道：“若是大哥手头实不够花用了，就拿这个换银子使……”
裏面是黄灿灿一对金镯子，宽韭叶的福字贵妃镯，看着足有小半斤的分量
沈琰见状，眉头微皱。这是白氏的嫁妆首饰，前些年家中日子艰难的时候，白氏曾拿出来过。
白氏瞥了长子一眼，见他还不应声，心裏有些抑郁，脸色也耷拉下来。
长子如今在书院授课，名下也有几个得用的弟子。三节两寿，本是常理，京城这边也不例外。
这几日，有好几个学生家长携了子侄上门送节礼，除了文房四宝与吃食这些，听说银封就好几个。如今自己不过是吩咐叫长子买些冰来用，长子就推三阻四。要说这大儿子什么都好，就是在银钱上攥得太紧。
沈琰看在眼中，心中叹了一口气，神色转淡，收起绢包：“既是娘吩咐，那儿子就遵命这镯子怎么也能兑几十两银子，一个夏天的冰尽够使了……
白氏见状，却是一愣，神色就有些勉强，眼光黏在那绢包上。
沈琰只当未见，起身道：“儿子这就出去张罗。”
白氏面皮红一阵、白一阵，欲言又止，看着儿子挑了门帘出去。
白氏一下子泄了气，嘟囔道：“今日用冰要自己掏银子，明日是不是多要一口吃食也要掏银子？这老大到底是什么回事？”
沈琰回了东厢房，脸色就难看起来。
京城居、大不易，他费尽心思，才使得家中收支平衡，不至于嚼了老本。可是白氏那里，因偏疼幼子的缘故，今日添菜，明日加衣，又嫌家中下人不够使，想要添人口。自家本是寻常人家，家底微薄，如今又寓居京城，白氏却因在乔家时受了慢待，生怕儿子们在外也受委屈，一心要将两个儿子打扮出富贵公子模样。
这般胡乱花钱，沈琰哪里受的住？三回里少不得驳了两回。
白氏见状，每次都嚷着要自己掏银钱。沈琰是当家人，又是孝子，怎么能收？能拦的就拦住，不能拦的就任由白氏花销了。
如今白氏又一门心思要买冰，连嫁妆首饰都拿出来，沈琰却不打算继续纵容。
沈琰想了想，就叫来了管家，将金镯子递给他道：“拿去银楼量重估价，看到卖冰的送些家来……”说到这裏，又给他一张五十两的庄票：“再顺便取些银子，兑两贯钱，回来只说是金镯子换的……”
管家收好了金镯子，出去挂了空褡裢，出门应差事去了。
白氏站在窗前，站立不安模样。
没一会儿，服侍她的小婢过来，低声禀道：“太太，大哥打发管家出门去了”
白氏呆呆地怔住，眉头蹙起，不知不觉地红了眼圈，脸上多了几分委屈之色
沈是学生，沈琰是夫子，沈琰在家的时间多些，沈就要早出晚归。
等到夕阳西下，沈一身汗津津地回来，第一件事就是叫人拿浴桶。
夏日里汗流的多，身上儒服湿了又于的，沈爱洁，实受不了这个。等他梳洗完毕，才换了家常衣裳，去给白氏请安。
进了北屋，沈就察觉出不同来。
现下外头都是热腾腾的，屋子里却是一丝丝沁凉。再看门窗，都是关着的，屋子角落里有个小杌子，上面摆着一尺半径长的铜盘，铜盘里叠着几方冰块。铜盘一侧，有个接水的小桶。化掉的冰水滴滴答答从铜盘一侧豁口，流到下边的小桶里。
沈见状，不由欢喜道：“哇家里买冰了”
说话之间，他忙奔了过去，直接将手掌撂在冰上。凉意上来，激得他一哆嗦。
为了买冰之事，白氏生了半日闷气，不过见幼子欢喜，满心不快就烟消云散。
她笑吟吟道：“不过几块冰，瞧将二哥欢喜的？还有许多呢，只是先前你不在，白化了可惜，如今用棉被盖着……一会儿等你回去，就叫人给你送去…
“谢谢娘”沈欢欢喜喜地应了。
想着东厢一直没有动静，沈道：“大哥呢？不在家么？”
白氏怏怏道：“周相公请吃酒，出去应酬去了。”
沈“哈哈”一声道：“周相公倒是个实诚人，不仅想要让儿子拜在大哥门下，就是他自己也想要随大哥读书呢。还是大哥说受不得，才与他做了个忘年交……”
周相公是这条街的街坊，是京城老户，也是书香门第，祖父曾放过一任外官，不过到了他这一辈，只有一个兄长出仕，他自己考了半辈子，也不过是个秀才。如今几个年长的儿子都不是读书的材料，只有小儿子，也是南城书院的学生，二月里过了县试，被周相公寄予厚望。
白氏不以为然道：“不过一老秀才，今日吃了酒，改日还需回请……要是真看重你大哥，节礼厚重些，不是比什么都体面？”
沈摇头道：“那怎么能行？读书人之间的交情，岂能用银钱来衡量？如此有来有往，才是长久之道。”