（卷首语：呜呼颇牧不复作,谁与儿郎共苦甘。）
通州，码头。
“呦呵终于回来了”沈珏从船上下来，使劲踩了踩地，面上带了几分欢喜。
沈全与沈瑞两个心情也大好，走了两个来月水路，即便偶尔在沿途码头上能下来溜达溜达，可大多数时间还是拘束在船上。
沈环跟在众人身后，则是带了几分好奇，四下里眺望着。对于一个十四岁的少年来说，京城是神秘而庄严之地，他的心情既忐忑又雀跃。
沈渔神色犹疑，欲言又止模样。他自然想要随着几个族侄进城，不过身上既背了差事，总不好抛开。
沈全见了，笑道：“叔父先去忙公务，环哥先随我们进城，等叔父忙完这边差事，再进城也便宜……”
沈渔笑着听了，并未作答，只是用眼角望向沈瑞。
沈渔那点小心思，早在沈瑞眼中。不过论起远近亲疏来，沈环是沈珏从堂弟，沈渔是沈珏堂叔。既是沈珏在京，就没有五房出面待客的道理。
加上一路上看来，沈环是个机灵懂事的，待沈珏这从堂兄也有几分真心，沈瑞就通快地道：“环兄弟先随我与珏哥去家里，族叔这边交完差事，也过去走动走动……难得族叔进京，家父、家母那边定也要见见族亲……”
沈渔这才放下心来，点头道：“那环哥就麻烦你们兄弟几个照应了，我随着郑司吏先将差事了了，再去拜见二房族兄……”
沈瑞道：“家父早年在户部为官，那边也有些人情在，要是族叔这裏有不便宜处，只管打发人去说一声。”
沈渔面带感激地应了，却没有打算动用这层关系。为了公事动用人情，那是傻子才做的事。况且尚书府的人情是那样好欠的？他可是知晓自己的斤两。
沈瑞、沈珏兄弟出京时，正值盛夏，如今却是初冬时节。
运河虽没有上冻，可进了直隶境内也开始有浮冰。
沈瑞、沈珏、沈全几个三年前是腊月里进的京，再冷也经历过了，沈环却是呆了一会儿就有些受不住，紧了紧身上袍子道：“这可真是到北边了，天真冷啊，都赶上松江腊月时节……”
沈瑞、沈珏并未提前打发人进京送信，这边自然也没有来接的人。
不过通州是水陆交通要道，运力发达。等沈瑞等人在码头跟前的茶楼吃了一壶茶，长福已经带了人雇好了马车。
沈瑞与沈珏南下虽轻车简从，不过回来时却是带了不少东西回来，有族长太爷对沈珏的“遗赠”，还有各房族人给沈瑞兄弟的“仪程”，以及给二房的家乡“土谊”，加上族兄弟几人的行李物件，就装满了四、五辆大车。
又有两辆马车载人，众人别了陆三郎与沈渔，就从码头出来，沈全与沈瑞坐了，沈环则随着沈珏上了马车。
“我先家去，明日再去给大伯、大伯母请安……”沈全道。
沈瑞看了沈全一眼，笑道：“三哥明日不用先往嫂子家去么？”
原本沈全的婚期是定在今年年底，因五房沈鸿夫妇回乡奔丧，不在京中，只能延到年后。
沈全横了沈瑞一眼道：“瑞哥也别笑话我这两年老往杨学士家跑的是哪个？”
“我是去请教学问，哪里跟三哥似的，迫不及待想要迎嫂子进门了……”沈瑞笑道。
沈全咬牙道：“着急怎么了？转年我都二十一，不说旁人，就说珈哥，比我还小呢，如今已经儿女双全了……”
看着沈全脑门上几个铮亮的痘痘，沈瑞嘴角抽了抽，低声道：“这倒也是，阴阳调和也是正理……”
沈全前几年有个通房，进京后也带了来，直到后来定亲，才被郭氏打发人送回松江。这次回松江，沈瑞还曾听沈全身边小厮提了一嘴，说是已经在庄子上嫁人了。
沈全听得不真切，道：“瑞哥说甚了？”
沈瑞摇摇头，道：“没说什么。三哥这回还要继续在春山书院读书么？”
沈全点点头道：“自然要的。虽说那边管束的严些，可名师也多……我要不是在那里读了两年书，说不得还要继续卡在院试上……倒是瑞哥有些可惜，作甚要去府学里？叫我看来，春山书院老师多是进士出身，一层层考出来的，别处又哪里比得上？”
沈瑞道：“我倒是偏爱府学里自在……”
虽说族兄弟两个如今都是生员，不过沈全与他还不一样。南北直隶乡试每科录取人数一样，不过北直隶士子与南直隶士子基数不同。北直隶生员想要参加乡试并不是难事，南直隶除了廪生之外，其他生员岁科考试就是一大难关。
沈全既在京城游学，那春山书院的确是最好选择，因此沈瑞就没有说什么
另一辆马车里，沈环不时掀开马车帘，向外眺望。
外头草木凋零，原野金黄一片，同松江冬日景致大为不同。沈环好奇的同时，也带了几分不安，迟疑道：“三哥，这样带我回去便宜么？要不，我先随全三哥去五房大族兄那边住？”
沈珏白了他一眼道：“瞎客气什么？有甚不便宜的？大伯、大伯娘待小辈向来宽和，你踏踏实实地住就是……”
“那可是尚书府邸…”沈环咋舌道：“只要想想，都叫人畏惧……”
沈珏失笑道：“京城里公侯勋爵多了，尚书府不过算是寻常人家，你多这样想想就自在了。等见了大伯、大伯娘，你千万别这样束手束脚小家子气，只当寻常族亲长辈尊敬就是……”
沈环瞪大眼睛道：“沧大伯父不是二品大员么？比沧大伯父品级高的没几个了吧？”
沈珏想了想道：“不能这样说，文官里还有诸阁老，勋贵里公侯都是超品，伯也是从一品上……”
沈环失望道：“竟是如此呢？我还以为瑞二哥与三哥就是顶天的衙内少爷、在京中能横着走……”
“要是那样，我还用着拼死拼活地读书，早丢了书本做纨绔少爷……”沈珏轻哼道：“咱们这样的书香人家，子孙前程都在科举上，父祖显赫，子孙后继无人败落的，大有人在……这样说来还真是羡慕那些功勋人家，落地身上就带了世职，压根不用自己求功名……”
说到这裏，沈珏按了按自己的胳膊，怅然若失道：“说不得我上辈子就是个武将，这辈子投生错了人家了……”
通州码头到京城几十里路，马车走了一个多时辰，从朝阳门进城。
因长福已经先一步快马回京来送信，徐氏就吩咐二管家带人到朝阳门外相迎。