嗣子难为，那边是手足亲兄弟，这边是没有血脉的嗣子，不管什么道理原因，要说沈沧此举没有私心，郭氏半点儿不信。

看着沈瑞因操劳治丧事眼下乌青，郭氏心裏难过不已。

可怜的孩子，在外人眼中做了高门嗣子，可这裏裡外外的艰难，又有谁看见？

郭氏为此事难过，谢氏人前惊诧，私下却与沈理道：“老爷瞧着吧，此事定是瑞二叔主意。要不然以大族叔为人，断不会这般行事。我早就与老爷说过，瑞二叔是个心裏有成算的……这恩荫就算现下落到瑞二叔身上，也要开始丁忧，三族叔那边却是不同……旁人或许会稀罕一个两房舍人，可瑞二叔既是立志科举，又哪里愿意弃了正途……”

沈理不以为然道：“这不是两厢便宜？三族叔身体病弱，也吃不住会试辛苦，否则也不会停了十几年，一次也没有下场……”

会试是在二月，京城二月正是乍暖还寒时节，每次会试，抬出来的举人都不是一个两个，就此一命呜呼的也是常见，可真是挣命一般。好人出来都要丢半条命，更不要说三老爷那样的身子骨，真要下场，就是生死之间赌命一般。

谢氏知晓丈夫听不得沈瑞不好，只唏嘘道：“对三族叔虽是好事，可三族叔高士雅品，自有风骨，白承了侄子这样大人情，想来也不好受……以后在瑞二叔跟前，怕是也硬气不起来……”

沈理没有接话，只直直地望向妻子。

谢氏察觉到不对劲，抿了抿嘴角，小声道：“老爷……”

沈理肃容道：“虽不知你为何不喜瑞哥儿，可我受婶娘大恩，曾在婶娘灵前发誓将瑞哥儿当亲兄弟待……之前有沧大叔庇护，轮不到我为瑞哥儿做什么，如今沧大叔走了，瑞哥儿我会尽我所能护到底！”

谢氏讪讪道：“妾身并没有不喜瑞二叔……可怜见地，本是婶娘掌中宝、心头肉，娇养长大，却是历经磨难，性情大变，又做了不尴不尬的嗣子……”

她嘴裏这样说着，心中却是难掩厌憎。

早先谢氏对沈瑞不喜，是因他分薄了丈夫对儿女的疼爱；后来却是觉得沈瑞性子古怪，全无少年天性，隐忍压抑。

不过十来岁少年，就算经历丧母之痛，可有沈理、郭氏这样的族亲在，得以托庇，又可怜到哪里去？

这般作态，不过是故意引得亲长宠爱罢了。

沈瑞进京这几年，亲戚提及，都说是“懂事孝顺”、“老成持重”，谢氏冷眼旁观，却始终觉得他面憨内狡。

都说“浪子回头金不换”，可民间也有句老话叫“三岁看老”。以沈瑞幼时跋扈傲慢名声看，如今也就是面上老实。

官场之上并不乏遇到面上一套、心裏一套的人，谢氏不担心丈夫会吃亏。毕竟沈理能中状元，本身就比一般人聪明的多。可是沈瑞不同，他是丈夫全无防备的人，谢氏怎么能不提防？

可惜的是，谢氏这般用心，沈理实在无法理会。

眼见妻子言不由衷模样，沈理摇了摇头道：“你也无需勉强自己，以后我不会让瑞哥儿再往家中来……”

谢氏闻言一怔，脸上忍不住带了欢喜出来，就听到沈理继续道：“我以后会常过去看瑞哥儿，也省的有不开眼的见沧大叔走了，就想着欺负孤儿寡妇……”

这是要庇护尚书府一门，而不是单单沈瑞一个？这不是比照拂沈瑞一个还要费心费力？

谢氏笑容凝注，忙道：“老爷真是冤枉我，老爷没手足同胞，只拿瑞二叔当亲兄弟待，我自然也是拿瑞二叔当亲小叔看的，这四时生辰走礼，我何曾怠慢过？我是有些小计较，觉得老爷在瑞二叔身上费太多心思，连小林哥儿他们兄妹三个都靠后。可也就是心裏这点小计较罢了，我又做了什么？怎么就不叫瑞二叔登门了？”

夫妻十几年，沈理哪里不明白归结所在？

沈瑞既是恩亲之子，谢氏要是真心感激孙氏，不用旁人说，也会“爱屋及乌”视沈瑞如骨肉；可是如今谢氏这七年来待沈瑞都是面子情，不是因别的，就是因她与丈夫在对待孙氏这门恩亲时看法不同。

在谢氏看来，孙氏待丈夫不过是举手之劳，几两银子、几尺布的恩情；对沈理来说，孙氏与他并不住在一块，可供吃供穿供读书，从落地开始到他春闱高中，不是三、五个月，也不是一年、两年，前后十几二十年，这不是养恩什么是养恩？

这些年，沈理对妻子好说赖，可世事难两全，如今也就懒得再强求。他垂下眼帘，端起茶杯，一口一口地吃起茶来。

谢氏只觉得一拳头落在棉花上，心裏不由发虚……