“我爹和孟弘通他爹孟匡是一个村出来的，出了五服，但进一个祠堂拜一个祖宗。”

孟聪抿了一口茶水，慢慢讲起昔年旧事来。

“那时候真倭还比现在更多些，也更狠些。孟匡的船队还不大，他读过几天书，比旁人强些，做了头目，就带着大伙儿跟着倭寇后面捡漏子。

“倭人船破，一艘船大的也就百来人，小舢板十几人也敢漂洋过海，带不了多少粮食水，所以上岸就下狠手杀光了人，好安心填饱肚子再翻值钱东西。

“有时候人杀了，值钱东西找着了，却因着船上没地方带不走。

“那就便宜了像孟匡我爹他们这种人。他们也有个诨名，叫捡螺。

“我爹就是那时候捡着义父的。当时义父伤得不算重，就是顺河飘出去老远，在水里泡久了，几处伤口都有溃烂。

“捡螺的眼睛都贼着呢，义父那一身衣裳就不是寻常百姓能穿得起的，便都觉得是捡着个富贵人家公子哥儿的肉票，想着找着这户人家能弄出不少银子来，所以在医治义父时好歹也算尽心。

“结果义父愣是牙齿咬得死紧，一个字家里的事也不肯说，反倒因为这事儿受了刑。

“人是我爹救的，我爹见义父年纪不大却能扛着打，是条好汉，就保了义父下来，同孟匡说义父识字，能写会算，嘴巴又这么严，可以入夥算个账。

“孟匡自己识字，晓得这能写会算的好处，也就应了。

“还是多年之后，我才知道，义父当时扛着，就是怕这群人找上门去，再被有心人污蔑他家通匪甚至通倭，那样都不只是给一家子人招祸，甚至全族都会面临灭顶之灾。”

孟聪喟叹一声，看了看沈瑞肖似妹妹的面容，道：“这也是我不敢去找你娘的原因，我也只在她出嫁前见过她两面。之后我亦不敢派人去盯着松江诸事，生怕走路半点风声给她惹上麻烦。不想……”

他脸上腾起了怒容，但似乎是碍于沈瑞的面子，不好说沈源的不是。

终还是没忍住，骂了一句，“沈家四房真是一窝子的白眼狼。”

他深吸了口气，又掉回头去讲旧事。

孙太爷，或者说，二太爷是无奈上了贼船。

当时二太爷就算想回家也是回不去了的，当时倭寇为祸松江，大家恨之入骨。

二太爷在倭寇手里活了下来，又是匪盗所救，他说自己是清白的，哪里会有人信。他是生怕回去带累了全族的。

如同孟聪所说，二太爷也是在没站稳脚跟之前，连打听都不敢打听家中事的，生怕露出一星半点来。

二太爷出身书香沈家，虽没有功名在身，却也是饱读诗书，家中产业不少，耳目渲染之下，对于货殖之事也并不陌生。

这群捡螺人此时并不是干那杀人放火的事，只是发死人财罢了。

二太爷跟着他们也只负责倒买倒卖，不沾血腥，便没有心理上的坎儿要克服。

二太爷有学识，也有经营天赋，几年下来，为孟匡一伙儿积累了不少财富。

漂泊海上，他与孟聪之父孟元结为异姓兄弟，也曾娶过渔家女及帮众姑娘为妻，只是不知是不是身子受创的缘故，发妻与续弦始终未能替他添丁进口。

二太爷一直十分疼爱孟聪，作了孟聪的义父兼启蒙师父。

孟匡是个颇有野心的人，藉着二太爷赚来的财富一点点扩大船队，扩张势力。

在一次与另一帮派火拼而引来官兵被追捕后，孟匡带着船队彻底下了海，开始做起海匪那套打劫过往船只的生意。

二太爷如何肯真个从贼，当时就与义兄孟元表明了不愿做伤天害理的营生。

他说孟元的救命之恩他定会报答，但是对于孟匡的“收留”，这些年自家为船队赚出来的银子也足够偿还作为“肉票”的赎金了。

孟元与二太爷素来投契，更认这一个头磕在地上的生死兄弟，便偷偷放他上岸，又赠了不少金银。

而二太爷多年经营，也不是没个心腹的，将得用的干将统统留给了孟元。

二太爷上了岸改头换面去了松江，打听家里事，才知道三弟与家中决裂，已起出母亲和大哥的骨灰，只身上京去了。

他哪里还顾得上报复邵氏，登时就快马追了过去。

三太爷当时确实是受了风寒被船家撵下船，只不过二太爷不是什么船上船工，而是从后赶上来的。

二太爷与三太爷相认，好生与他治病，又亲自送他进京赶考。

三太爷果然不负期望中了进士授了官，然远离族人，立足京城官场也殊为不易，多次被人为难，也一度被对手攻讦挤出京城。

二太爷想帮兄弟，也只有用钱砸出一条人脉来。

可钱也不那么好赚，京城这地界，没个靠山，生意也做不长远，二太爷的买卖铺面就几次被人挤兑的关门大吉。

此时孟匡那边已拉了新的势力入夥，帮派已有了九头蛟的雏形。

孟元这边也是被新人排挤，找上二太爷希望能得到他帮助，并许诺虽行打劫事，但绝不伤商船上人员性命，而且若是义商，就直接放了，只劫那些为富不仁者。

二太爷在京中受了一肚子鸟气，对那些富得流油又欺压良善的商贾也没好印象，且为了扶稳三弟，确实需要大量财富，登时就与小弟暂时作别，重回海上。

他将一口气都撒在海上，又是他最熟悉的倒买倒卖营生，孟元那边打劫来的货物，在他手中总能卖出比别人高出许多的银子来。

当时跑倭国航线的海商也不少，后来二太爷与孟元一商量，干脆带着打劫来的货物卖到倭国去。

这生意越做越顺手，就专门做起这两国倒卖的生意来，在两边儿也都设了不少产业，直赚了个盆满钵满。

二太爷也特地培养不少心腹，暗中里将自己所得一份带上岸，几经辗转多次洗白后，悄没声的送去三弟那边。

用银子开路，又在京中安插人手，帮着实心的三弟打听着些小道消息，终于一步步将三太爷扶上小九卿进而大九卿的位置。

再说海上，他们这样发财，当然会惹得旁人觊觎，而孟元因为并不十分服孟匡，孟匡不仅作壁上观，甚至还在背后煽风点火。

论做买卖没人比得上孟元与二太爷，但论武力，他们并不是最强悍的。

一次劫掠冲突中，孟元的船队冷不防被别的帮派偷袭，双方好一番苦战，孟元受了重伤，船队即将覆灭时，孟匡赶了过来，杀尽那帮派，救下了孟元一应兄弟，既卖了诸兄弟的好，又让孟元实力大损。

孟元心裏明白，临终前将一双早年丧母的儿女托付给结义兄弟二太爷，留下遗言希望他们做个寻常百姓，不再吃刀尖舔血这碗饭。

又叫二太爷先不要得罪孟匡，暂且忍一时之气，等待东山再起。

故此在最后成立九头蛟时，二太爷终是低头成了其中一位当家。

二太爷表现出驯服来，施展手腕，将九头蛟的生意做得极大。

财帛动人心，二太爷也是借此取得诸当家的信任，暗中积蓄力量，想着有报复孟匡那一日。

不成想孟匡却是一场疟疾自己病死了。

其濒死时冷热交替，水米不进却呕吐不止，周身抽搐，胡言乱语，双手兀自空抓，状若厉鬼，是受尽了折磨才咽的气。

二太爷见了这番情景，只觉天理昭彰，报应不爽，心下的怨恨已解，也没了父债子偿的心思。

他本身就对海上生活厌倦已极，又知孟匡这大龙头一死，下头各个当家必然蠢蠢欲动，便起了归隐的心思。

尤其是孟敏一年年大了，女子又不比男子，总是要早些找婆家的，二太爷就想着把他们带走。

两个人的户籍都是一早落好了的，为了安全起见并不是落在一处，此时上岸没人会联想到一起去。

二太爷算好了一切，却没算到人心，孟聪并不想上岸。

“我大小跟着我爹走船，那一套我再熟不过，后来我爹没了，义父主要打理生意上的事，管理船队的是我爹的几个老兄弟，我就跟着他们厮混，那些本事也尽数学来了。”

孟聪苦涩一笑，道：“孟匡死的时候，我们的船队是有银子有人手，我只当这是我的大好机会，也私下里和几个叔父辈的商量过。义父此时想让我舍下船队上岸，我如何能甘心。”

“义父也动了真怒，但那时候我是个愣头青，也不肯听，他老人家最终无可奈何，只好将船队和生意都交给了我，人手也都留了个齐全，只带着我妹子和三两心腹上了岸。”

“我是一心奔着大龙头去的，不想孟弘通这厮，娶了图青萍这个夜叉！

“图青萍是个能在她爹死后越过一众老兄弟将船队抓在手里的活夜叉，又狠又绝，那会儿海上就已是无人敢惹。

“孟弘通有了她助力，众人也只能灰溜溜收起心思来。”