胡桂扬等人带着疑问而来，前任镇抚朱恒的疑问却比他们更多，关上房门，指着那只小木匣，“你为什么要将它拿出来？你知道什么？谁告诉你的？你究竟有何目的？”

“别急，挨个回答，你先告诉我，这盒子南司是怎么得来的？”胡桂扬笑着问。

袁茂与樊大坚终于相信这只小木匣非常重要，站在胡桂扬身后，神情严肃，默默地为他助威。

朱恒的年纪比三人大得多，没有回答问题，而是走到门口，推开一道缝隙，向外望了一眼，“我没什么可说的，你们走吧，真想了解真相，就带圣旨来。我是朝廷致仕官员，无私交、不妄谈。”

“好一个‘无私交、不妄谈’。”胡桂扬赞道，人却没有动，“朱大人今晚等的客人不是私交吗？”

朱恒刚才开门迅速，屋里又不留仆从，显然是在等什么人，他既不承认，也不否认，仍然做出送客的架势，“我是卸任之官，你是新任校尉，手中既无圣旨，也没有抓人的传票，没资格问我这些。”

胡桂扬还是没动，想了一会，从怀里小心地取出一张折子，“有这个行吗？”

身后的袁茂眼尖，立刻上前接过折子，双手捧到朱恒面前。

朱恒大吃一惊，认得这是锦衣衞驾贴，同样双手接过，打开看了一眼，困惑地说：“你这份驾贴……”

“任何事、任何人都能查，事后备案即可。”胡桂扬得意地说，这是他早先从汪直那里要来的驾贴，曾经托何三姐儿暂时保存，进宫前又要回来，今天终于派上用场。

朱恒脸色变来变去，将驾贴还给袁茂，“你只问机匣的来历？”

“嗯。”胡桂扬将驾贴小心收好。

“它是太祖留下来的。”

“这么早？怪不得我查不到相关文书。”樊大坚恍然大悟，其实他只翻过几张纸而已。

“文书早就不在了，但是有一部《妖书集汇》，裏面提到过它。”

“《妖书集汇》？”胡桂扬没听说过这部书。

朱恒解释道：“民间常有妖书流传，以妖信惑众，官府收上来之后，照例烧毁，但是南司有时会收录一部分，越积越多，于是编定成册，命名为《妖书集汇》。”

“我在戊房没见过。”胡桂扬道。

“既是妖书，怎可轻易外传？但我不能透露它藏在哪，你得问现任镇抚，这是规矩。”

“妖书里怎么说这只机匣的？”

“嗯……大意是说，太祖最落魄的时候，曾有一位神仙现身，向他展示奇妙的仙术，所用的器具就是这只机匣。书中记载，此匣名为‘灵缈’，机灵的灵，缥缈之缈，能祭出两柄仙剑，于千百里之外取人首级，曾暗中为太祖屡立战功。太祖登基之后，灵缈双剑于某日夜间突然飞出匣外，化为两道白光，飞向西南，从此再未回来，下落不明，机匣则因此破损一角。太祖曾多次派人寻找，全无所获，心中常常不安，以为此两剑若转投他人，会是一个极大的威胁。大概就是这些吧。”

胡桂扬笑了一声，“不愧是妖书记载，真够妖的。樊大坚，你听说过这个故事吗？”

樊大坚急忙摇头，“没有，我从来不看妖书。”

“既然此匣如此重要，为什么被随意置于己房角落里？”胡桂扬问。

朱恒脸色微变，将微开的房门关上，然后才道：“此匣曾经被借出过，结果所携之人一律不得好死，而且往往惹出大祸。最近一次是在天顺年间，太监曹吉祥曾借出此匣，结果谋反不成，反被满门抄斩。历任镇抚相戒，此匣不祥，但又是太祖遗物，不可毁坏，于是故意随意放置在己房，以为不会受到关注。”

胡桂扬仍然托着机匣，袁茂和樊大坚却都变了脸色，悄悄地让开两步。

胡桂扬收起机匣，“明白了，多谢朱大人解惑。”

“行了，你们快走吧，我现在不方便接待客人。”

“你刚才说历任镇抚相戒，但你没有警告现任镇抚吧？”

梁秀显然不知道此匣的重要，甚至没发现它的失踪。

“嘿，我想说，也得现任大人想听才行。”朱恒更不耐烦了，“就是这样，你想知道的我都说了。”

“等等，还有何百万，也就是从前的梁铁公。”

“那就是个骗子，南司抓人之后很快就将他交给了东厂，具体事情你去问他们。”

“梁铁公被抓的时候不是还有一个同伙吗？”

“人是赵瑛抓的，当时并没有交给南司，不必问我。”朱恒推开门，就差将来客推出去了。

胡桂扬拱手道：“多谢朱大人，什么时候有空，大家一块喝顿酒吧。”

“嗯，好，等胡校尉去江南公干，或者我回京城的吧。”朱恒敷衍道，看着三人走出房间，终于松了口气。

各家店铺门前的灯笼还亮着，但是街上已经没有多少行人。

“朱镇抚说的会是实话吗？”袁茂疑惑地问。

“妖书就是妖书，所言荒诞不经，也就南司当真。”樊大坚说。