半个月悄然而过，街上依然泥泞，大户人家的院子里已是春暖花开。

胡桂扬再也不好意思去赊面了，想来想去，决定去西厂要点钱，“我的俸禄还一直没拿过哩。”

他也是懒，回家半个月，除了吃饭、提水，平时极少出门，今天是第一次要走远些，结果刚到胡同口就被拦住。

拦他的人是名乞丐，原本坐在墙下，看到他走来立刻起身，伸出一只破碗来。

胡桂扬往碗里看了一眼，笑道：“你比我还有钱，我是穷光蛋，身无分文。”

“你有吃有住，用钱干嘛？”

胡桂扬一愣，止住脚步，觉得这名乞丐有些古怪，“你是……”

乞丐点下头，笑道：“街上的小人物，不好意思提名字，今天算是见过胡校尉了。”

“你给西厂做事？”

乞丐又点下头。

“一直在监视我？”

“还要多谢胡校尉，这些天没给大家添麻烦，大家都说，等事情结束，必须请胡校尉喝酒，以表谢意。”

乞丐会说话，胡桂扬听得明白，笑道：“我可以还像从前一样待在家里，不出胡同半步，可是——我得活下去啊，瞧我，身上连枚铜板都没有，再这么下去，早晚饿死家中。要不，你替我去趟西厂，把我一年来的俸钱要来吧。”

乞丐笑道：“俸钱的事情我会转告上司，但胡校尉绝不会饿死，那家面馆不是一直赊面给你吗？”

“我脸皮不够厚，没法一直赊下去。”

“可以……我不是说胡校尉脸皮厚，是说你可以一直赊账，面馆绝不会向你要钱。”

“哦，我说掌柜这么大方，行，明白了，我不给你们添麻烦。请转告厂公，我也想抓那人落网。”

乞丐不停感谢，除此之外，一句不肯多说。

胡家受到严密监视，附近很可能还埋伏着大量官兵，就是为了等何三尘、闻空寅露面，却从未发现何三尘早已来过又走。

胡桂扬没什么可担心的，伸手从乞丐碗中捞走十余枚铜钱，扔下一句“多谢”，扬长而去。

对面正好走来几位二郎庙里出来的香客，惊恐地看着这名当街抢夺乞丐的无赖，绕着他走。

“他……”胡桂扬想解释两句，话到嘴边又咽回去，反而一瞪眼，吓得香客迈步快跑，他觉得这样做更有趣些。

面馆掌柜与伙计依然热情，胡桂扬心中的歉意却已茫然无存，在柜台上摆出一排铜钱，笑吟吟地看着掌柜。

“不着急结账，而且……”掌柜不好说出口，这点钱实在太少。

“我不是来结账，是来相亲的。”

“相亲？”掌柜更糊涂了。

“给我手下十……三太保相信，麻烦掌柜找十三枚母铜钱，给他们配对儿。”

“哈哈，胡校尉真爱开玩笑，一样的铜钱，哪来的公母？”

“难说，如今世上怪事多，面馆掌柜能为西厂办事，铜钱没准就会分出公母。”

掌柜一愣，随即苦笑道：“胡校尉知道了？请你担待些，西厂的人找上门来，我可没有别的选择。”

“我自己就是西厂校尉，能不明白吗？”胡桂扬一脸笑容，“反正我在你这裏的花销，西厂会来结账吧？”

掌柜也明白了，只得打开钱匣，摸出几枚铜钱，一枚一枚地往桌上摆放，与“十三太保”成对，“配得上吗？”

“简直是天作之合。”

掌柜笑着摇头，刚要关闭钱匣，胡桂扬道：“慢着，夫妻成了，该有孩子了吧？”

掌柜只好又拿出十三枚铜钱，一一摆放在“夫妻”身边。

“你瞧，这一家家人多甜蜜？”胡桂扬一脸宠溺地说，“一个孩子是不是有点少？最好是儿女双全。”

“行了，胡校尉，刚成亲就儿女双全，说出去不怕外人笑话？”

胡桂扬点点头，深以为然，将铜钱一家一家地收起来，“老规矩，一碗面，半壶酒……嗯，再来四样小菜，今天高兴。”

胡桂扬吃完就走，在门口道：“天天来你这裏也麻烦，不如你派人给我送去吧，这样一来，我连大门都不用出了。”

“行行，没问题。”掌柜只想快些看胡桂扬离开。

上午不是吃饭的时候，没什么客人，只有伙计一直吃吃地笑，掌柜沉下脸，没过一会，自己也笑，随即叹道：“胡校尉流年不利啊。”

“我瞧他快要疯了。”伙计肯定地说。

“去，别胡说。”掌柜看向门口，心裏也觉胡桂扬不太正常。

胡桂扬却觉得自己正常得很，出店之后又向胡同口走去，守在那里的乞丐换了一人，胡桂扬来到他面前，直接道：“从今天开始，每天给我担一缸水，我就不出门了。”

“啊？”乞丐愣住了。

胡桂扬仔细看了一会，发现这是一名真正的乞丐，忙笑道：“抱歉，认错人了。”说罢从怀里掏出“一家人”铜钱，放到破碗里，与其它铜钱分开，“好好待它们。”

“啊？”

胡桂扬转身四处遥望，只见那名西厂乞丐正从二郎庙里跑过来，到了近前笑道：“胡校尉还有事？”

“嗯，从今以后，面馆送饭，管我一日三餐，你们送水，保我缸里不空，顺便带走垃圾，收拾屋子我自己来，然后我就不再出门了，我得清闲，你们也清闲，如何？”

“我去跟上司说一声。”西厂乞丐也开始觉得胡桂扬有些异常。

当天傍晚，面馆送来饭菜，还找人担来两桶水。

“都记在账上。”伙计觉得挺有趣，“‘十三太保’过得还好吧？”

“唉，只剩‘十二太保’了，不得不送走一家。”