胡桂扬得知自己在宫的确有“靠山”，可这个“靠山”并不稳定。

“关于太子废立的传闻不少，可是据我观察，陛下还是很喜欢当今太子的，着力培养，传授文武艺的师父就有十几位，身边的太监也都是老成可靠之人。”

“你说的喜欢是哪一种？”胡桂扬问道。

“喜欢还分种类？”樊大坚很是惊诧。

“当然，有慈父对儿子的喜欢，恨不得时时抱在怀里，一日不见茶饭不思。”

樊大坚摇头，“宫里大概不会有这种喜欢，太子一连十余日见不到陛下，也是常有之事。”

“还有严父对儿子的喜欢，望子成龙心切，恨不得将全副身家都押在儿子身上，聘请天下名师，虽不时常见面，但是关心起居，大事小情必须及时上达。”

“有点像吧，太子的师父不少，要说是‘天下名师’，可能有点过。”

“还有一种是农夫对庄稼的喜欢，不辞辛苦地浇水、翻垄、除草，视若珍宝，可最高兴的时候还是秋日收割之时。”

樊大坚吓了一跳，“哪有这种父子之爱？哦，我明白了，你是说陛下还当太子是‘神子’或者丹药吗？”

胡桂扬笑着点头。

“就你想得多，这种事情……不说询问，谁敢想啊？”樊大坚连连摇头，喝光一杯酒，还是“想”了一下，“我与袁茂都没再见过皇帝，无法眼见为实，只能瞎猜。”

“当然。”

“陛下……大概自己也拿不准，给太子挑的师父里有儒士、武生，也有和尚、道士。”

“像你这样的？”

“像李孜省那样的。”樊大坚不屑地说。

“李孜省还在宫里？”

“嘿，他可没忘记你，只是天坛祭神惨败，他这几年比较老实而已。”樊大坚凑身过来，“别管太子地位稳不稳了，我再问一遍：神玉真在你身上？”

“曾经。”

樊大坚还是无法掩饰心中的惊骇，“我与袁茂被调到外地待了两年，回京之后前往詹事府任职，之所以一直不与你联系，一是因为服侍太子，不可分心，不可泄密，二就是因为神玉……”

“太子也跟你们去了外地？”

樊大坚一拍脑门，“说漏了。”

“没事，是我猜出来的。”胡桂扬笑道，喝了一口酒，“如果让我继续猜的话，你们去的外地是郧阳府？”

樊大坚张着嘴，好一会才道：“你什么时候猜到的？”

“早跟你说了，之前懒得猜，刚刚猜到。你继续说，因为怀疑我有神玉，所以你与袁茂故意与我保持距离？”

“对啊，避嫌的意思，现在好了，你去过袁家两次，又住进我家，别人再说我俩帮你隐藏神玉，证据确凿，可我连神玉什么样子都没见过。”

胡桂扬笑道：“没办法，你们已经登船，回到岸上不可能，跳下去就是深水，除了帮我，别无选择。”

樊大坚长叹一声，“安安稳稳地等到明年，你也成亲了，神玉也找到了，多好。”

“我成亲到底跟神玉有什么关系？”

“传言——说是传言，但是来源值得信赖——何三尘已经找到吸取神力的法门，所以设下成亲之计，要将神玉从你手里拿走。”

“传言没说她当初为什么要将神玉留给我？”

“说了，她当时还不能取出神力，却很容易受到神力的吸引，而且她与侏儒闻空寅互相忌惮，所以要将神玉留给一个值得信任、又对神力不感兴趣的人，就是你。”

“听上去挺像回事。”

“原本我还只有四五成相信，今天听你亲口承认之后，我完全相信传言为真。你说神玉失踪，是不是被何三尘拿走了？”

胡桂扬缓缓摇头，又喝一杯酒，“不是她，锦衣衞经历江耘、南司镇抚梁秀、己房掌房左预，盗玉者必是这三人中的一个，而且是自己留下，没有上交。”

樊大坚睁大双眼，最后道：“唉，实话实说，如果我拿到神玉，也未必上交，那玩意儿……如果知道自己离成仙成神只差一步，谁能忍受得住诱惑？大概只有你吧，因为你根本不信鬼神。”

“因为我太懒。”胡桂扬笑道，“沈乾元正准备劫持这三人，他说十天以后、一个月以内动手，为防止打草惊蛇，必须同时绑架。”

樊大坚又一次睁大眼睛，猛灌一大口酒，喃喃道：“上了贼船啦，我竟然还盼着早点与你恢复来往，忘了你这个家伙有多危险。”

“哈哈，没办法，是危险找我，不是我找危险。”

“你怎么相信沈乾元那种人？”

“没办法，落到他手里了，不给一点甜头，我现在根本不可能与你坐在一起喝酒。”

“你把实话都对他说了？”

“当然，我还告诉他将蜂娘也绑来。”

“咦，关她什么事？”

“她最近不知从哪学来的本事，能够查出某人是否接触过神玉，如果那三人不肯招供，她就有用了。”

“然后呢，你有什么计划？”

“找你和袁茂帮忙，这就是我的计划，到目前为止还算顺利。”

樊大坚又灌一杯酒，寻思良久，抬头看一眼胡桂扬，欲言又止，重新思索，最后道：“那咱们就得抢在沈乾元前面。”

“当然。”

樊大坚好一会才想出的计划，只得到一句“当然”，他不由得恼火起来，“你知道这有多难吗？这三人都是朝廷命官，上头皆有靠山……”