宋代弓手顾名思义，就是弓箭手的意思，其实也是宋代兵制之中的一种兵役，虽然两宋之中，正规军多以募兵为主，但是对于地方武装来说，还是要靠着当地官府自行解决，弓手也是各地地方官府所控制的地方性武装，但是和正规军不同的是，宋代朝廷惧怕地方官拥兵自重，兵制上实施强干弱枝的策略，各地官府的地方武装数量极其有限。一般小县只能有二十名弓手，像大冶县这样的中等县，又地处于长江防线，守卫压力大，也只能拥有五十名常备武装，所以高怀远这个县尉，至多也只能拥有五十名弓手，这样的力量假如应付个一般的匪盗，还基本可以，但是假如真的遇上外敌犯境的话，这点兵根本不够人家塞牙缝的。所以两宋的朝廷不用担心各地地方官员能翻出什么浪花来，虽然稳固了他们的统治，却大大削弱了地方上在战争来临之际所能起到的御敌的作用。高怀远和纪先成都看清楚了这一点，假如任由这种情况发展下去的话，大宋一旦面临蒙古人入侵的时候，这些农民们即便有人组织，也绝非蒙古军的对手，即便拿去对付已经虚弱许多的金军，也根本上不了台面。所以高怀远在组建起来弓手之后，并没有满足，一边每日亲自操练这些弓手之外，还找到了刘知县，再一次旧事重提，说起了以前他便想弄起来的弓箭社。“刘大人，下官这次上任县尉一职之后，深感我县日常巡守力量之不足！假如县内乡村能有巡守之人的话，想必也不至于让那曹老三等人如此行为猖獗，肆意犯案杀人！更加上前年下官带队出征之时，所率乡勇虽然足有五百余人，却因缺少操练，仓促上阵，在遭遇敌军之时，几次都险些全军覆没，即便如此，五百乡勇不足一年之间，便损失殆尽，令人想起便为之扼腕！想我大冶县地处长江之滨，金人时时犯境，虽未渡江侵入我县之地，却令人时时不安，假如我县能效仿初年边境之地，乡人联众自保，带弓而耕，佩剑而樵的话，令乡间百姓习武自保，何愁本县地界会不太平呢？而且一旦有事的话，我们也随时可以召集乡勇进行自保，此举定可让我县从此无忧！所以下官这段时间一直在想，能否在各乡，效仿旧制，设立弓箭社，让乡勇得以农闲训练，以求自保呢？”高怀远在刘知县的书房坐定之后，便开口对刘知县说道。刘知县这段时间终于可以喘口气了，两年多的时间里，大冶县这边基本上没有怎么消停过，王县尉出去之后，县里面就等于没人管县尉这块事情了，加上匪患不断，弄得他头大不已，而这次高怀远补县尉一职之后，三下五除二便将县里面最大的几个案子，给破获了出来，将凶徒正法，这便令他长长的松了一口气，对于高怀远的能力，再一次感觉很是满意。而高怀远所说的事情，也确实是实情，早年的时候，高怀远就曾经对他和王县尉提及过此事，但是却没有引起他的重视，以至于这两年大冶抽乡勇入军，到头来去的多，回来的少，不说全军覆没，也差不多死了大半在军前，而且时不时出的匪患，也没可用的人手前去征讨，搞得他前段时间焦头烂额，现在高怀远不说，他也心有余悸。所以高怀远当提出这个事情的时候，刘知县这次便点头答应了下来，这倒不是他胆大了，而是这两年宋金开打之后，朝廷那边对加强沿江一带的地方守备开始重视了起来，也开始放松了管制，准许地方加强地方武装的力量，而京西路制置使赵方，更是着令各州县官府，要加强乡勇的整备，随时应付更大的战争所需。两方这么一放松，刘知县自然没有再拦着高怀远的理由了，何况以后许多事情，他也要靠高怀远给他帮忙，所以便打开绿灯，准了高怀远的意见，将这件事交给高怀远放手去做，至于高怀远能将这件事推到什么地步，那他就不管了。但是刘知县却耍了个滑头，告诉高怀远：“高县尉能这么想，本官自然高兴！但是有件事，本官也要告诉高县尉，眼下县里面因为这两年经常调运粮饷，现在库中颇为空虚，拿不出什么钱来，让高县尉你用于此事上了！还望高县尉体谅一下本官的难处，能自己想点办法好了！这件事高县尉费心，本官还有不少事务缠身，就不亲自督办此事了！”高怀远一听，这下倒好，刘知县一句话，便一个大子儿不出，让他去干这件事，这下难不成要他自己掏腰包来给乡勇们购置弓箭、刀枪不成？这可是一大笔开销呀！他有钱也不能现在就扔在这件事上面呀！可是高怀远看刘知县的意思，他对这件事不持反对意见，但是想要县衙出钱来支持他的强民计划，恐怕是不太现实了！高怀远有点郁闷的回到了县衙里面自己的办公院落里面，重重的坐在了椅子上，摸着下巴开始合计下一步这件事该如何推进。这个时候纪先成捧着一个茶壶，悠哉游哉的在后堂溜达了出来：“不知道县尉大人这次去和知县大人商量的结果如何呢？”“别提了，这个老家伙嘴上答应的爽利，但是却是个铁公鸡，一毛不拔！我要想在各乡成立弓箭社，就要自己想办法弄钱，给那些乡人们购置弓箭兵器，真是滑头到了极点了！摆明了要看我的笑话！”高怀远郁闷的答道。“此事又有何难？少爷大可不必为此烦心，眼下这件事好办，知县大人也不是故意刁难于你，现在大冶县确实没多少钱可供你做这样的事情，这件事倒也怪不得知县大人什么，少爷不妨自己想想办法也好！这段时间少爷不是和各乡的那些大户人家接触了不少了吗？现在大可请他们一起出来，帮帮忙，筹措一些款项，只要少爷稍稍作出一些表率，那么他们自然不好意思一毛不拔，这样一来，此事不就可以解决了吗？何况大冶县这里是他们这些人的根基所在，一旦这里有事的话，皮之不存、毛将焉附？想必只要给他们说清楚，筹训乡勇一事，乃是为了这里长治久安之计，这些人应该能想明白对谁好处最大的！再说了，虽然你现在已经拿获了张诚、曹老三一伙，不还是有梁子湖湖盗时有袭扰地方的事情发生吗？以朝廷之力，现在没精力去剿灭他们，若求自保，还是要靠乡镇自己的力量，地面上的里正、户长恐怕是很乐意此事的！何况耆长们又归你所管辖，他们本身就有缉拿匪盗之责，何愁此事不成呢？”纪先成一脸无所谓的样子，对高怀远说道。高怀远闻听之后，一拍脑袋站了起来，笑道：“这倒是不错的办法，那就按先生所说的办就是了！”不两日，高怀远便按照纪先成出的主意，在县城里面自己出钱，包下了一个酒楼，派出邢捕头等人，充当跑腿的，邀请各乡大户到县城一聚，只是说县尉大人要设宴答谢这段时间以来，这些大户们对他的支持，别的什么也不说。县尉请客，自然各乡的大户们不能不给面子，所以很快都赶赴到了县城，来到了高怀远所包下的酒楼。高怀远一身便服，亲自站在酒楼前面迎候这帮人赴宴，让诸人感到颇有面子，而且这个酒楼也是县城里面刚刚新开张的酒楼，正是高怀远旗下的醉仙楼，不过眼下知道醉仙楼是高怀远的产业的人少之又少，有钱人倒是知道醉仙楼的名气，高怀远能在这里设宴，说明是下了本钱的，于是众人纷纷和高怀远见礼之后，被请上了醉仙楼的二楼大厅落座。这些人平日里也都是互有来往的，而且都是有钱人，少不得好一番寒暄，不待午时，该到的便都到了，高怀远这才从楼下走到了二楼，又是和这里的人们好一番寒暄，才分宾主落座。高怀远扫视了一下在座之人，这般人都是代表的当代一个有钱人的阶层，大多数都是各乡的里正、户长之类的，包括各乡的耆长，大多数也都被约请了过来，现在都正在看着他，等着他说话呢！对于这次高怀远这个年轻新上任的县尉大人，大家现在都不敢小觑于他，人家可是两代为官的大户，他们这帮人现在不敢轻看于他，只待高怀远开口说话。高怀远先是对这帮人说了一通感激的场面话，基本上属于完全没有营养的那一类，都是官场上的套话，算是个开场白，但是谈吐却很是幽默，引得众人一片笑声，觉得高怀远虽然为官，却没有多少架子，算是个好打交道的人。随着酒宴开始之后，高怀远将神仙醉请出来，众人都被这样的好酒给吸引了过去，纷纷推杯换盏的喝了起来，纷纷为今日能喝上如此美酒，感到兴奋不已，而这些人也少不得要上前，为高怀远敬酒。一来二去之后，大家也就更加熟悉了起来，看到在座之人都开始放松下来之后，高怀远这才端起了酒杯，站起来给诸人敬酒道：“今日诸位能应约赴宴，乃是给下官一个面子了！高某深为感激诸位，请大家一起共饮此杯！”众人纷纷站起来端起酒杯一起喝了下去，高怀远这才话锋一转，对在座之人说道：“诸位也都是我们大冶县地界的名人，这两年恐怕也都是深受匪盗袭扰之苦了，而诸位又都是各乡里正、户长、耆长，恐怕也都在深为此事头疼吧！高某不才，这一次请大家过来赴宴，除了答谢诸位对于高某的支持之外，还有一件事想要和大家商议一下！”当在座的人听到了高怀远如此说之后，便都知道，今天的酒宴，就要说到正题上了，于是纷纷放下筷子，将视线转向了高怀远，竖着耳朵听他的下文。高怀远看这些人的注意力已经集中到了他的身上之后，于是接着对他们说道：“虽然高某新赴任不久，但是大家也都知道，高某也算是咱们大冶县人士，对于本地情况还算是了解，我们大冶县地处大江之滨，两国开战之后，虽然此地并没有遭受兵祸，但是流民增加，地方还是多有不稳，连年来匪患不断，总是对大家多有影响！而且诸位家产都在大冶县，一旦江防有失的话，我们大冶县必定首当其冲，诸位万贯家财恐怕到时候多有不保！为此高某自上任以来，便为此事殚精竭力，想要找出一个好的解决办法，现如今朝廷着令各地加强守备，而我县眼下只有区区五十名弓手，莫说御敌于县境之外，漫说只是对付起大股匪患，也多有不足之处，防守县城还力有不逮，万莫说是御守乡里，到时候多有鞭长莫及之虞！所以高某这段时间和知县大人多有商议，想在各乡成立弓箭社，利用农闲时间，对乡里民壮进行操练，以备不时之需，不知诸位对这件事可有何意见吗？”高怀远洋洋洒洒的说了一通，然后用目光巡视了在座的人一番。在座之人于是纷纷相互之间看了一下，觉得这件事总体上来说，还是对他们有利的，这两年宋金开战，流民大批涌入县境之后，各乡地面上鸡鸣狗盗之辈多了不少，而各乡耆长基本上都是聋子耳朵摆设，即便是对付这样的小毛贼也多无办法，就更不用说对付大股的匪盗了，一年中总是有些富户人家，要被匪盗所侵，落得家败人亡的下场，高怀远想要上任之后，解决这个事情，对于他们来说，倒是件好事。于是诸人纷纷开始点头，附和高怀远，说这个主意倒是不错，而且他们也都知道，高怀远也算是曾经行伍出身，在军前屡立战功，做这样的事情应该是不再话下才是。高怀远看到这般人没有异议，于是这才继续接着说道：“虽然高某有心一力促成此事，但是眼下县衙里面的财政却捉襟见肘，实在是入不敷出，诸位也都知道，我们大冶县临近鄂州，不时要调运军粮，眼下县里面没钱做更多的事情，如此一来，假如想要推行此事，就要请在座诸位不吝拿出一些小钱，将此事推行下去了！”高怀远话音一落，这帮人便立即明白了过来，原来高怀远这顿饭不是白吃的呀！人家现在可是要伸手向他们要钱了，于是一些人顿时有些不太乐意了，他们有钱不假，但是要让他们平白拿出来钱，搞什么弓箭社，给那些穷头百姓们习武所用，一些人就不乐意了！高怀远不待这些人哭穷叫苦，便立即拦住了他们的话头，首先说道：“高某也知道大家的难处，所以高某既然也是身为大冶县的人，便不会只让大家出钱来办这件事，高某不才，虽然家境比不上诸位，但是这件事万万也要出上一份力的，今日高某也在此表态，高家庄一带，高某本就是耆长，那里的弓箭社所需费用，高某自然不会吝惜，今日高某愿意拿出五百贯，作为弓箭社成立的费用，为乡里民壮添置兵器等物，至于其它各乡镇，就需要诸位勉力而为了！”众人一听，顿时都大吃一惊，五百贯放在这里可不是个小数，高怀远年纪轻轻，而且高家也不算是太富，大家没想到高怀远一下就拿出五百贯来做这件事，这一下让他们就有些不好推辞了。更绝的是，高怀远当即便令手下的一个押司，在旁边弄了张桌子，铺上了宣纸，开始登记在座之人的认捐，并且当即便取出了五百贯会子，交给了这个押司，省的大家以为他不过是空口说说罢了，这一下等于是逼着赴宴之人表态了。大家自己都在心里面合计这件事，合计来合计去，不少人觉得这件事不管怎么说，对他们也不算是坏事，他们本身就是各乡的里正之类的人物，有责任维护乡里的治安，何况受益者最大的还是他们，假如今天不点头的话，少不得要得罪高怀远这个县尉，以后他们家万一出事的话，高怀远一个甩手不管，那么吃亏的迟早还是他们，他们现在得罪高怀远，对他们也不是什么好事，以后来日方长，拿出点钱，买一个平安倒也不算太吃亏的事情。于是想明白了这一点之后，一些人便站起来，表态他们会出多少钱，来做这件事情，一旦有人出头应承这件事之后，剩下的人便不好一毛不拔了，于是纷纷到那个押司哪儿说出各自出多少钱，让那押司给记录下来。高怀远做事也够绝，光登记一下还不成，空口无凭，在登记之后，还请这些人都签字画押，落到了纸面上，省的他们以后再反悔，有了这个画押之后，到时候便可以派人找他们要账了，这一下这帮人便没法再推脱说忘记这件事了。