宝鼎笑着摇摇手，“你想得太多了。当然，赵高也会像你一样把一件简单的事想得太复杂，结果就是作茧自缚，自己捆住自己的手脚。”

“简单的事？”荆轲疑惑地皱皱眉，“但我觉得这件事一点都不简单。你怎么会想到张良？不错，张良肯定愿意做这件事，但问题是，你的把柄岂不给他抓住了？”

“所以我请你出面。”宝鼎笑道，“你是衞人，曾是廉颇、李牧的客卿，这个条件非常好。”

荆轲听懂了，“你要我背叛你？”

“正确。”宝鼎轻轻拍了一下案几，“无间之道，无往不利。张良是敌人，但这个敌人的才智高绝，是一把无坚不摧的利器，如果用得好，绝对可以在黑暗中给对手以致命一击。”

荆轲的心蓦然颤栗，强烈的窒息感让他的呼吸突然急促，背心处更是冒出了一层冷汗。

荆轲的惧色落在宝鼎的眼里，让他顿感不安。荆轲是什么人物？这种小事会让他感到害怕？难道荆轲待在我身边另有目的？

宝鼎脸上的笑容更浓了，他的手指有节奏地敲击着案几，一双眼睛紧紧盯着荆轲，等待着荆轲的解释。

荆轲马上冷静下来，神色冷峻，“武烈侯不相信我？”

“此话何意？”

“你派人监视我。”荆轲质问道，“是不是宗越的手下？”

宝鼎愈发不安，但他存着一丝侥幸，当即摇头，“无稽之谈。”

荆轲的眼神逐渐凌厉。

宝鼎沉吟稍许，忽然想到什么，问道，“你在河北遇到了张良？”

荆轲脸色微变，两眼渐渐眯起，射出两道寒光。

宝鼎笑了起来，接着大笑，“荆卿，我的运气不是一般的好，代北如此，塞外如此，中原也是如此。看样子，此次西南之行，老天也会眷顾我，让我拯救万民于水火之中。”

荆轲注视着宝鼎，想到了当年代北那不可思议的一幕，脸色慢慢缓和，低声问道，“我对武烈侯有过承诺。”

“我对你也有承诺。”宝鼎笑道，“你不应该怀疑我对你的信任。”

荆轲犹豫了一下，躬身致歉，“张良为救灾赶到河北。我在李牧帐下遇到他，看到张良为拯救生灵而不惜代价，非常感动。李牧请张良刺杀武烈侯，以便帮助齐国夺取中原。张良找到我，希望我以天下苍生为念，帮他一把。我要阻止张良，为此我答应了他。途中我向他透漏了武烈侯的西南策略，告诉他武烈侯早在中原设下陷阱等待齐国的攻击，而武烈侯将亲自赶赴西南与灾民共度难关。”

“我本以为说服张良很难，没想到张良竟然相信了，并主动要求跟在我身边，一起到西南救助灾民。”荆轲看了一眼面到笑容的宝鼎，继续说道，“我担心他出尔反尔，伺机刺杀武烈侯。张良于是发誓，保证此次西南之行将全心全意帮助灾民度过危机，绝不伤害武烈侯。”

“所以你答应了，把他带在身边。”宝鼎笑道，“我刚才无意中说到张良可以在黑暗中给对手致命一击，结果你心虚，害怕了，是吗？”

荆轲微微点头，抱歉地说道，“我本不想告诉你。张良发过誓，我也相信他，而且他诚心诚意要帮助灾民。我听李牧说，张良为了救灾，已经把家财全部耗尽，如今是一贫如洗。这样的人，我没有理由不相信他。”

“我也相信他。”宝鼎不假思索地说道，“如果他能去西南，可以给我很大帮助。”

荆轲沉吟片刻，问道，“武烈侯是否打算见他？”

宝鼎断然摇手，“我灭了韩国，他立志要重建韩国，我和他是不共戴天的仇敌，见面对双方都没有好处，还是由你出面与他保持联系为好，关键时刻可以利用他的力量做一些我们不能做的事。”

“你还是希望我背叛你，以赢得张良的信任？”荆轲问道。

宝鼎意识到荆轲不愿意做两面三刀的小人，自己的考虑有些不当，于是衝着他摇摇手，“以张良的才智，估计瞒不过他，你还是实话实说吧。此事对赵国有利，对韩魏两国的逃亡贵族也有利，当然，对我本人来说也有利，所以我们有合作的基础，我想你有足够多的办法说服张良。”

“如果张良一定要去西南呢？”

“这件事要立即办，而开拓西南需要相当长的时间，因此你告诉他，你在长沙恭候他的大驾。”

荆轲不再耽搁，起身告辞。

※※※

顿弱急匆匆赶到梁囿行辕。

武烈侯没有召集中原军政官长在行辕迎接，甚至连他自己都没有到辕门相迎，只是派赵高在辕门接了一下。陪同顿弱前来的蒙武虽然预感到武烈侯肯定对咸阳的做法大为不满，但没想到武烈侯竟然丝毫不给咸阳面子，对顿弱这位特使怠慢到了如此地步。

顿弱倒是豁达，对此不以为意。此刻中原的危机还要靠武烈侯解决，他完全没有必要为了这点小事与武烈侯闹得不愉快。

武烈侯在帐外迎接。进了大帐寒暄几句后，双方便谈到了灾民转移的事，接着就是边境局势。齐国虎视眈眈，韩魏叛逆连续进攻，边境局势异常危急，所以顿弱代表咸阳中枢，恳请武烈侯马上集结军队，征发中原各郡地方军。

武烈侯非常干脆，一口拒绝，连商量的余地都没有。

形势很明显，灾民一旦转徙西南，中原危机基本解除，而楚国大后方则陷入了混乱，如此一来齐国也就失去了最佳攻击机会，“你只要去临淄谈判，想方设法拖延时间，只待局势明朗化，齐国就不会攻击中原了。”

顿弱坚持中枢决策，以大王的命令来威胁武烈侯。

“我会上奏咸阳，向大王和中枢解释。”宝鼎毫不客气地说道，“你去齐国谈判期间，我会待在中原，暂时不会南下。”

顿弱当然不会答应，他示意蒙武挺身而出，希望蒙武在这个关键时刻给他以支持。

蒙武视而不见，置若罔闻，闭紧了嘴巴。武烈侯在中原是一言九鼎，从军队到地方都是武烈侯的人，顿弱若想在中原立足，首先就要换一批军政官长，但咸阳在武烈侯没有离开中原之前，绝对不敢调换军政官长。武烈侯一旦反击，恐怕中原旦夕不保。

顿弱无奈，只好先行赶赴临淄谈判。

大河北岸的灾民还是源源不断地南下，其数量之庞大，持续时间之长，让中原的转徙工作异常艰难。

就在这时，从齐国传来惊人消息，秦国特使顿弱和他的衞队在越过齐国长城后遭到伏击，全军覆没。顿弱遇刺身亡。

武烈侯闻讯，急报咸阳。

咸阳震惊。