楚国密切关注中原局势。

中原乱了，楚国反攻的机会也就来了，为了能在第一时间配合齐国发动攻击，楚国悄悄集结军队，部署于淮水北岸。

然而，中原形势突然急转直下。河北灾民虽然如预料的那样蜂拥南下，但他们并没有在中原停留，而是如狂飙一般向大江一线席卷而去。

楚国最初没有反应过来，幸灾乐祸地看着灾民冲进南阳，冲向南郡。秦国混乱的地方越多，失控的局面越大，对楚国反攻就越是有利。直到灾民纷纷聚集于江陵，人数越来越庞大，而中原紧张局面明显缓解的时候，楚国才蓦然意识到危机来了，秦国卑鄙无耻，竟然把自身的灾难转嫁到了楚国的江南之地。

这时齐国十万火急书告寿春所有真相，齐国迫于中原局势的变化，不得不放弃攻击中原之策。楚国惊呼上当，但为时已晚，江陵一带的灾民已经开始渡江南下，秦国水师更是顺流而下，封锁了楚国水军的攻击之路，而楚国淮南、江东一带的步军此刻都部署在淮水两岸，根本来不及去救援千里之外的长沙郡。

楚国尚未拿出解决江南危机的策略，中原秦军却开始了大规模的集结，其主力在鸿沟一线、睢水一线做出了威胁态势，这导致楚国局势骤然紧张，更不敢随意抽调军队去支援长沙了。

阳文君熊岳奉楚王之命，日夜兼程赶赴大樑，与坐镇中原的秦公子扶苏，丞相昌平君熊启紧急商谈。

此刻楚国以临武君景缨、项君项燕为首的军中统率们向李太后和楚王连续施压，坚决要求派军队赶赴长沙郡进行支援，以解决突然爆发的江南危机。令尹夏侯屈无诸迫于军中统率们的压力，也不再坚持“中立”了，毅然站到了主战派一方。

李太后和楚王在呼啸而来的危机面前几乎窒息了。这时候他们考虑的不是江南危机，而是寿春危机，楚国贵族们正在联手操控政局，楚国的王统岌岌可危。此刻假如抽调主力大军去支援长沙，寿春势必被淮北军所控制，楚王危矣；反之，置江南危机于不顾，任由灾民肆虐长沙，长沙郡必定落入秦国之手。一年内，楚国连续两次遭到秦国的攻击，大片国土丢失，李太后和楚王的威信势必遭到重创。一个无能懦弱没有威信的大王，在国难当头、国祚风雨飘零之刻，还能在王位上坚持多久？

李太后考虑再三，断然决定“壮士断腕”，宁愿放弃江南之地，也绝不会放弃王位。国土丢失了，损失的不过是大王的威信，而王位丢失了，那就连性命都没了。

李太后的决策遭到了大多数楚国贵族的反对。一切根源都来源于李园的合纵之策，假如没有李园的合纵，楚军就不会遭遇方城大败，楚国国力就不会损耗惨重，而楚人更不会遭到秦人一而再再而三的凌|辱，国土更不会接二连三地丢失。李氏外戚应该为今日楚国的困境承担所有责任。

这一次李太后绝不退让，表现得极度强势。

李太后有她坚持的道理。灾民渡江进入江南，长沙郡首当其冲，江南肯定要遭遇一场空前劫难，即便派军队过去，最多也就是阻挡秦军的攻击，但现在的问题是，秦军会不会趁火打劫？江南在灾民的肆虐下饿殍遍野，死尸遍地，秦军即便趁火打劫，拿到手的也就是一块“死地”，没有大量的投入和数年的时间，根本恢复不了。就目前秦国的现状来说，咸阳愿意背上这个大包袱？如果咸阳没有被贪婪蒙蔽了心智，秦国现在就不会夺取江南，而是等到江南恢复之后。

秦国不打长沙，不夺江南，那么楚国遭受的就是一场灾难，被无耻的秦国用卑鄙手段转嫁而来的灾难，如此一来，楚国不但没有丢失国土，反而可以借此机会激起楚人对秦国的仇恨，而对年少楚王的威信来说，损失也是非常有限。

李太后的坚持和强硬导致寿春矛盾进一步激化，尤其那些封地在江南一带的楚国贵族，更是切齿痛恨，愤怒之下竟然叫嚣着要驱赶李氏外戚。李太后毫不手软，一天之内把十几个贵族官员赶出了朝堂。她对李园的死本来就怒气冲天，正愁着找不到报复的机会，这下正好，一帮不知死活的贵族送上门了，总算出了一口恶气。

寿春政局的混乱让江南之地的楚国官员无所适从。江南危机迟早都要让朝堂上的激烈矛盾来一次大爆发，现在李太后是驱赶贵族，下一步可能就是血腥屠杀，而地方官员肯定会遭到牵连。

江南爆发危机，江南官员们都要承担责任，一个跑不掉，他们是朝堂斗争的第一批牺牲品，脑袋保住的可能性并不大。既然大难将至，大劫难逃，那还留在这裏干什么？等死啊？如其给灾民“吃”了，或者做了权力博弈的牺牲品，倒不如在危机没有爆发之前，带着财富远走高飞。

当官员们还在谋划着如何逃亡的时候，江南一带的闲居贵族和巨贾富豪们已经开始大逃亡了。

几十万甚至上百万灾民冲进江南，那是何等恐怖的一件事？灾民就像洪水，就像蝗虫，所过之处，必定寸草不留，不要说财富保不住了，就连一身肉估计都会变成灾民肚子里的食物，所以逃跑是唯一的求生之策。

恐慌就像瘟疫，瞬间传遍江南，而偏偏就在这个时候，谣言四起，什么灾民已经全部渡江正呼啸冲来，什么几十万秦军正在渡江，很快就要席卷江南……江南乱了，不管是贵人、富人，还是底层士人，甚至包括一些贫穷的庶民，都以最快的速度加入到逃亡的洪流。

※※※

武烈侯公子宝鼎渡江。

这是一个让人难忘的时刻，灾民忘不了，官员和将士们忘不了，武烈侯也忘不了。

武烈侯大张旗鼓地渡江，他想以此来鼓动士气，以此来激励军民加快渡江速度，以此来兑现与灾民同生死共患难的诺言。

他的目的达到了，大江南北的欢呼声连成了一片，灾民们陷入疯狂，声嘶力竭地叫喊。这一刻，武烈侯就是他们信仰的神灵，武烈侯就是他们心中的天。

渡江之后，武烈侯火速赶到高蔡。此刻曝布和熊庸已经率军攻克无假关，杀向了长沙。

“这么快就拿下了无假关？”宝鼎又惊又喜，难以置信。

无假关位于汨罗水和湘水交汇之处，是南下长沙的重要关隘。突破了无假关，则长沙无险可守，半个长沙郡算是到手了。

魏起连连点头，“武烈侯，长沙乱了，江南人正在蜂拥逃亡。我大军杀到无假关的时候，楚军一触即溃，我们毫不费力拿下了关隘。”

“楚人的水师呢？在洞庭没有看到他们的水师？”

“看到了，不过楚人的水师成了贵族官僚们的逃亡工具，一箭未发便扬帆而去。”

宝鼎笑了起来，“上天眷顾。命令各军，齐头并进，沿着湘水一路攻城拔寨，迅速拿下长沙郡。”

首战告捷，大军势如破竹，大家都很兴奋，话题不知不觉就转到了灾民安置上。若要顺利安置灾民，首先要对长沙的情况了如指掌，最好能得到原长沙楚国官员的帮助。宝鼎不禁想到了黄依和南山子。不出意外的话，自己很快就能见到他们。这次江南不战而乱，和他们的努力肯定有直接关系，但这样还不够，自己需要他们做得更多。

宝鼎派人把宗越请了过来，“你马上找到南山子或者少师，给我传递一个讯息。”

“请武烈侯吩咐。”宗越恭敬回道。他这位客卿如今在蓼园的地位非常高，基本上代替武烈侯指挥和控制三支秘兵，早已成为武烈侯极其倚重的心腹之一。

“我需要熟悉江南的楚国官员。”宝鼎说道，“告诉他们，请他们务必给我物色一批合适人选，否则长沙的恢复和灾民的安置会给我们带来无法想象的麻烦，这必将延误我们远征西南的时间。”

宗越当即点头，“我即刻派人潜入长沙。”

“咸阳方面可有什么消息？”

“渡江以后因为联系不便，这几天我还没有收到咸阳和中原方面的消息。”宗越说道，“不过武烈侯放心，如果有特殊情况发生，苍头和赵信，还有中原的人，都在第一时间把消息送过来。”

宝鼎微微皱眉，“有没有琴氏家主的最新消息？她还在咸阳吗？”

“她已经离开咸阳，南下巴蜀了。”宗越说道，“这是我昨天接到的消息，是琴氏少主通过蓼园秘兵以最快速度送过来的。”