队伍一路翻山越岭,沿途不见一点绿色,蝗虫拍打翅膀的声音无处不在,再加上前方未知的恐惧,令人心中烦躁不安,不时有口角爆发,甚至刀剑相向。
刘洪不能再走在前头,策马在队伍前后巡游,凭着先天高手的威严威慑众人,来到一个狭窄的山谷前。
刘洪忽然勒住马,挥手让队伍停下,大声道:“前面是哪里的朋友,不要鬼鬼祟祟,出来一见!”
凭着一股先天真气,声音在山谷中滚滚回荡。
“哈哈,我当是谁,原来是铁狮子,你还认得我吗?”
一个大汉登上一块巨岩,俯瞰着下方的队伍,他脸色焦黄,若有病色,但一双眼睛却是精光四射,手中握着一柄大弓。山谷两旁悉悉索索的立起许多人影,手中都握着弓箭。
“黄病虎!”刘洪瞳孔一缩,他这个先天高手虽然是用灵果堆出来的,但却能看得出黄病虎已是炼气七层,开辟了丹田气海,已超脱了江湖高手的境界,成为真正的炼气士。
一拱手道:“黄庄主,真是久违了,听闻你到处云游,不知何时回到山中,做起了这样的买卖。”
“让刘门主见笑了,眼下妖魔横行,山中也非世外桃源,只得到清河府去谋生计,但口粮却有些不够,这也是无可奈何。”
黄病虎叹了口气,蝗灾主要在人口聚集地蔓延,波及不到深山老林中,勒马庄以狩猎为生,也不靠种粮食过日子,所以最初还是比较自在,然而这些年来,那些潜藏在苍莽山深处的妖怪,在渐渐扩展活动的范围。
几个月前,开始出现妖兽闯庄的事情,那高高的木墙或可逼停军队,却根本拦不住行走如风的妖兽,没过几日就有人丧命,那头妖兽简直将勒马庄当成了“羊圈”,随时都能来捉几个人吃。
勒马庄不得不将黄病虎请回来,花费了千辛万苦才将这头妖兽射杀,但勒马庄也死了近百人,但若来的是个妖怪,那死的就不一定是谁了。黄病虎不得已才要带着全庄迁移,但勒马庄没有那么多的粮食储备,才有了这么一桩事。
一个炼气一层的炼气士,黄病虎随手就可射杀,但刘洪却有些棘手,倒不是怕铁拳门,关键是老头有个好徒弟,现在的农家家主李龙。
“刘门主,你带着铁拳门的弟子先行离去吧!虽然不想干这种事,但我总不能看着孩儿们饿死。”黄病虎此言一出,后面的队伍就一片慌乱,有的大声哀求刘洪保护,有的破口大骂黄病虎。
嗖的一声,不知哪里射出一支冷箭,那大骂之人便中箭倒地,人群更是犹如炸了锅一般:“杀人啦!”
“嚎什么嚎,都给我闭嘴!”
刘洪一声怒吼,凭着在庆阳城多年的积威,队伍顿时安静下来。他毫不同情那被射杀之人,堂堂炼气士,岂容你张口就骂,就算是二三流的江湖人物也要操刀杀人。
“黄老弟,不如同我们一起到清河府去,粮食的事情我来解决,路上也能安全一些。”
刘洪转着心思,铁拳门的弟子也不是从土里长出来的,和后面那些富户多有联系,若是放任黄病虎劫掠,人心立刻就散了。但若是坚决不肯,黄病虎也不是吃素的,若是心一狠,来个斩草除根、不留后患,那这裏谁也挡不住他。
“师傅,我们也没带那么多粮食。”王磊低声道。
“把所有粮食都收上来,按着人头重新分配,不肯就滚!”刘洪喝道。
“多谢刘老门主了。”黄病虎一拱手,勒马庄的猎户们从山谷两旁下来,又命令道:“把我们的存粮也拿出来,让刘老门主分配。”
猎户们沉默着将肉干之类的食物交出来,人人脸上都面无表情,却有一种随时会爆发出来的暴戾之气,这几个月的惨痛经历,压抑扭曲着他们的性情,别说是抢些粮食,就是吃人也在所不惜。
就连收粮食的铁拳门的弟子靠近他们时都是小心翼翼的,更别说其他人了,哪敢脱离队伍,老老实实的交出存粮。
队伍重新上路,又翻过了几座山,终于来到山口,广阔的平原展现在眼前,却不见一株稻禾,唯有无边无际的荒芜。或许是因为太荒芜,反而没有多少蝗虫飞腾,队伍在寂静中前进,沿途的村镇尽被废弃,看不到一点人烟。
刘洪一马当先,队伍日夜兼程,向下川镇赶去。
……
“休息一刻!”刘洪命令道。
此时正当正午时分,骄阳如火,每个人都是汗流浃背,疲惫不堪,把握着机会休憩。
“下川镇已经不远了,到了那里就能顺流而下,直达清河府城,用不着走路了!”王磊大声鼓舞士气。
“看来刘老门主已经准备好船了,不知够不够坐?”黄病虎试探道,就是最大的龙船也塞不下这么多人。
“都是我那弟子的安排,我也不知够不够坐,恐怕要挤一挤。”刘洪斟酌言语。
“只要有船,挤挤也无妨。”黄病虎笑道,反正总不会是他被挤下去,正待再问几句,他忽然脸色一变,拿起身后大弓,捻起一根羽箭搭在弦上,左顾右盼。
“怎么了?”刘洪问道。
“有妖气!”黄病虎凝目扫视,余光忽然看到一道青影从土里钻出,射入一个壮汉的体内。那壮汉发出惨叫,满地乱滚,顷刻间就七孔流血而死。
黄病虎手指一松,羽箭破空而去,射入壮汉尸体,猛然爆炸。
在漫天尸块血雨中,那道青影又弹射而起,一个铁拳门弟子脑门绽开一团血花,多了一个空洞,还没发出惨叫就倒了下去。
“蝻妖!”
黄病虎这才看清那青影的真实面目,是一只蝗虫的幼虫,通体呈翠青色,只有小指大小,还不具备飞行的能力,一般被叫做蝻虫,然而这只蝻虫身上汇聚的妖气却极为惊人,达到了妖怪的程度,不知吃了多少人。
心道:“这裏如此荒芜,连普通的蝗虫都无法生存,怎么会有蝻妖存在,不像是偶遇,倒像是专门来截杀我们的!”