政和三年六月初七，丙辰。

“救苦救难、显德显灵、通贤灵女在上，弟子兴化军都巡检使、右武郎郑某，至诚恭敬，礼敬称念。求灵女佑吾家人平安无灾，万事顺达……”

香烟袅袅，郑九长跪于地，默颂祷词。低眉顺眼，花白的胡须微微抖动，神色恭敬至极。他面前的神像，丰颐慈目、品貌端严，凤冠霞帔、裙裾宛然，乃是莆田海民所虔心供奉的通贤灵女。

这通贤灵女，本名林默娘，正是数百年后的被中国沿海乃至南洋各地亿万华人所顶礼膜拜的圣母天后，海神‘妈祖’。南宋时的‘灵惠昭应夫人’，元明时的‘护国明着天妃’，直至清康熙年间被封为‘护国庇民妙灵昭应仁慈天后’，乃是船工、渔民、海商的守护神。不过在此时，还只是福建路上一个未被官方承认的地方神明，仅仅是莆田海民口中传颂的通贤灵女。只有等到数年之后，才会被第一次册封。

不过莆田湄屿，却是林默娘的升天显圣之地。据说其父也曾担任过湄屿巡检一职。湄屿岛北端的通贤灵女庙，早在百年前就已建立。庙中常年香火不断，信众络绎不绝。郑九自当上都巡检后，视湄屿为自家宅院，来的香客少了，这通贤灵女庙也就成了郑九为家人为前程祈福的家庙。这几日他心绪不宁，便按惯例来庙里拜上一拜，定一定心。

郑九念完祷词，三叩及地，伏在地上静静趴了一会儿，方才慢慢起身。见他站得吃力，侍立在旁的一名女冠上前两步，轻轻把他扶起。

郑九侧头看那女冠，头戴玄色纱冠，身穿青布道袍，双手扶着他的胳膊，两眼低垂，神色木然，不过十八九岁的样子，却有着五六十岁老年人的暮气。他苦笑了一下，似是无奈，问道：“大姐儿，今日可见是清瘦了不少，是不是庙里的饮食起居有些不便？”言语间透着浓浓的关切。

女冠臻首低垂，低声道：“有劳爹爹挂问，女儿吃得睡得却都甚好。”说完，就紧紧闭口，不多说一句。

“啊……是吗？”郑九不知该说什么，也搭不上话，只得干咳两声，往殿外一张望，“时候不早了，爹爹我也该回去了。”说着，就往外走。只走了两步，却又回头：“大姐儿你若有什么想吃的、用的，尽管让人来说，别苦着自己。”

“女儿知道了！”女冠轻声道。

郑九点点头，叹了口气，弓着背，颤颤巍巍的向外走。刚出殿门，身后传来一声唤：“爹爹！”

听得人唤，郑九大喜回头，眉开眼笑，“什么事？大姐儿你说。”

女冠欲言又止，略略踌躇，还是出言相询：“敢问爹爹，不知庆叔、大哥近日去了何处？”

郑九一愣，转而便有些恙怒，语气森冷：“你是从何处听来的？”

女冠惊道：“难道庆叔、大哥真的去了昌国？！”

郑九脸色彻底冷了下来：“这事与你何干？！”

女冠闻言，原本因惊急而变得生动的表情又麻木了下去，语气平淡得听不出高低起伏，“爹爹说得是，确与女儿无关。”

郑九方才话一出口，便开始后悔，正要出言补救，一人却连滚带爬的冲了进来，惶惶大叫：“大当家！大当家！大事不好！大事不好了！”

“闹什么！”郑九满腔怒气却转到了这倒霉鬼身上，两道重眉挑起，牛眼大睁，厉声训斥：“慌慌张张，像什么样子！火烧房子了吗？！”