渡船终于贴上渡口，李成忙不迭地将人和马赶上了船，自己亲自背着赵桓跳过船板。便急叫着开船。

渡船缓缓离岸，而渡口中剩下的渡船却是被李成点了一把火，一股脑的烧了个干净。正待众人放下心来，却见着北面又是一队人马疾速赶来。

隔着二十丈河面两方对视，一惊一喜。

“姚政？！徐庆？！”

“李成？！哎呀，还有赵官家！”

※※※

汾州灵石县（今山西汾阳灵石）。

汾水潺潺，由北向南，汇入黄河。汾河谷地，由太原经灵石而至解州的通道，自古以来便是河东通往关中的必由之路。秦晋通衢之说，便是由此而来。

向东是介山、霍山，向西则是姑射、吕梁，身边就是川流不息的汾水，一条宽处可容四车齐头，窄处却仅容两马并行的官道，就穿梭在群山夹缝之间。而这条道路在灵石县境内，一南一北借助地势修起了两座关卡，名为阳凉。这阳凉南北两关便是河东太原入关中的第一道门户。

一串清脆的马铃声，回响在山谷河川间。一队十余人的马队，正走在汾水边的道路上。

两月前，种师中兵败太原城下。完颜银术可趁势沿汾河谷地南下，强攻阳凉南关。当时姚平仲挺身而出，领军守住了此关。攻势不遂，银术可便回师镇守阳凉北关。自此之后，控制在宋人手中的南关和被女真占据的北关之间的灵石县，便成了两军的缓冲地。

灵石县中的百姓早被掳去北方，谷地中因战事而留下的尸体也被陆续埋起。数月以来，旧日商旅往来络绎不绝的古道，如今已是人烟绝迹。同时由于燕津之败，金人全面收缩，女真铁骑的足迹不再越过北关向南，今日的这队人马，却是一个多月来第一支南下的马队。

午时刚过。一行马队走进了灵石县城，被焚毁的屋舍东倒西歪，这座方圆不过里许的小县城中，已经找不到一座可以落脚的建筑。

马队在高高的钟鼓楼前的一片空地上停下，这裏也是灵石县衙前的广场。领头的一人，三十多岁的年纪，五短身材，上下一幅商人打扮。马队一停，他便当先跳下，扶着队伍中心的一名青年错蹬下马。而马队中的其他人，却四散开去，把住了每一条通向广场的道路。

那商人双眼甚是活泛，手脚也是伶俐，在青年身前身后一番打扫，却在县衙外的八字墙下，扫出了一片干净的地面，铺上了一块油毡。

被称为大王的青年，看年纪其实也不到二十，尚有着少年的稚气，他在油毡上坐下，望着城中的一片废墟，不由叹着：“可怜灵石城中的百姓啊……”

商人却笑道：“金人屡攻南关不克，心中已是胆怯，也不敢再来骚扰，这灵石城已经一个多月没见女真人的影子了。等日后大王秉政，两家重修盟好，也可让金人将灵石百姓悉数交还，重新在此城中安居乐业。”

“说得也是！”青年点头笑道。他环视周围的山川城市，又不禁叹起：“真想不到，还能有活着回到大宋的一天！”

“那是大王洪福齐天，有神佛庇佑之故。若是姚帅和小姚太尉知道大王平安南归，必定放下一切，赶来迎接。”

话音未落，只听得南面道路上一阵蹄声传来，片刻之后，数十骑兵冲进城来。远远的看见钟鼓楼下、县衙前的马队，便是一阵欢呼。

在离着广场尚有百余步的地方，那一队骑兵猛然勒马止步，齐齐翻身下马，向着马队走来。

领头的一人甲胄下透出一幅朱红色的衣领，却是高品武官的公服。他身后一步，跟着名尚不到三十岁，高大威武的青年武将。两人领着一众亲兵，走到青年面前。双膝跪倒，大礼参拜，在亲王位秩尚不及宰相的大宋，这是臣子觐见天子时才有的礼节：“臣姚古（姚平仲），拜见康王殿下！”

※※※

衞州。

千余关西骑兵就驻扎在州城中，三天前被邓广达率军请出相州后，他们便顺着故道，准备向西返回家乡。这群西军汉子离开家乡不过三个多月，但在他们心中却仿佛过了十年。

家中的父母身体怎样了？家里的妻小挨没挨饿？党项人有没有趁火打劫？金虏到底有没有被守住？一连串的疑问让每一个关西汉子都坐卧不宁，恨不得插上翅膀立刻飞回家中。

不过现在，他们却将那些疑问抛诸脑后，心中的问题只有一个——大帅的病情到底怎么样了？

病床上的种师道，脸上正泛着红晕，早前的惨白和死灰已丝毫不见，但他心中却明白，体内的生命之火很快就要熄灭了：‘真没想到来得这么快啊……’

自从被逼着撤出相州后，种师道便一头病倒了。战场上的三通鼓声，如同催命鼓，将老种的自信与骄傲彻底粉碎——这已经不是老头子的时代了。

新天子的气度，种师道从未在道君父子身上见过；邓广达的自负，种师道自己甚至都没能有过；他很愤怒，但更多的还是深深的羡慕。

“大帅！”一声哭腔惊醒了种师道。偏头望望，杨志正跪在床榻边，满脸都是泪痕。老种不由得一笑，那张丑脸挂满了泪水后，便是更丑了。

外人只会叫老种相公，能称呼大帅的，也只有老种麾下最亲近的兵将。很少有人知道，种师道其实好武不好文，他早年曾为文官，后来才转为武臣，这在重文轻武的大宋，也是个少有的异数。

“老而不死是为贼，百岁岂可期？老夫活了七十六岁，戎马一生，比起叔祖兄弟来，好得太多了。”

种师道抬头看着屋顶上的一个个鱼骨椽，他这一房就只剩两个亲侄儿，留在乡中的小幺儿不算，跟在身边的种洌却是带着一队骑兵出去为靖康皇帝做幌子去了。关西种家声名赫赫，没想到到头来，连个给他送终的都没有。

老种其实也不在乎这些，死在儿女子之手，那比得上马革裹尸的痛快，对着靖康皇帝他也做到仁至义尽，全忠全节了。但族中子侄辈中无一个英才，承袭种家将的名头，这才是令他最为放不下的一桩事。一想到片刻之后，三世为将的种家将就要烟消云散，老种心中便忍不住隐隐作痛。

“亲友子侄一个个走得比老夫都早，实在是活得太长了……”

“大帅，西军不能没有你啊……有金狗，还有党项人要大帅带着俺们去打呐！”杨志悲叫着，他跟在种师道身边不过数月，还是因为老种心念亡弟才特意安排的。但这数月，杨志却已经对老种景仰得无以复加。

看到杨志的模样，种师道却想起四十年前，他在延州二叔种谔（字子正）病榻前的那一幕。

“四十年前，老夫在二叔子正公处，也是这么说的，只是没有女真人而已。”种师道陷入追忆，轻轻笑着自己当年的青涩，“可二叔只瞪了老夫一眼，什么话都没说啊……”

“但老夫有话要说……西虏是你们这一辈的事了，先守着关西，等东海官家来时，便降了他罢！”老种叹着，眼中还是有些不甘，“真想再年轻三十年啊……”

洪武元年四月初四，种师道病逝于衞州，从军六十载，享年七十六。