洪武元年十二月廿三。甲申。
太原。
腊月二十三。是汉家习俗中祭灶的日子。黄昏时，在灶台前摆上贡物，向灶神上香，并焚烧灶神画像，送灶神上天，便是家家户户都有的惯例。不仅是民家，连官府也不能免俗，衙门中的官吏都得穿上公服到厨房中祭拜一番，否则新一年里多半会有火灾临头。
这一天，同时也是年节的开始。鞭炮和烟花会在房前屋后纷纷响起，百姓们庆祝着旧年的结束，期盼明年的好光景，一直到上元夜后的元月十八方会告一段落。不过今年的腊月二十三，太原城中却静如守灵，爆竹声一声不闻。
这一方面是因为热兵器的普及，除了满大街都有的木炭外，无论在关中还是在辽东，又或是洪武皇帝的治下，硝石和硫磺如今都已是国家垄断的战略物资。赵瑜那里由于占据了日本，对于硫磺的控制放得比较开，市面上还能购买得到。但硝石的消耗却是任何时候都少不了的。女真人早收缴了所有民间积存的硝石，烟火也好、鞭炮也好，都没了原材料。
另一方面，也是太原城中的汉家百姓已经知道大宋的官军已经接近了太原府，城内的守军正是一夕三惊的时候。他们也不敢触女真人的霉头，不然烧一烧干掉的竹节，也一样是噼啪作响。
完颜银术可并不清楚汉人的习俗，对他来说今天与往日并没有什么区别。当然，除了心情以外。
银术可已经放弃了南面的隆德府，将南线守军撤到与太原府相邻的威胜军中，让北上的野战兵团顺利进军。诱敌深入的姿态他做得很明显，但南面的敌军却毫不犹豫跟了上来。野战兵团明知是陷阱也要才进来，一幅蔑视一切、谁也不放在眼里的态度，虽然让银术可如愿以偿，但他的心中却是很不痛快。尤其是当银术可听报，他下达的毁掉沿途屋舍、向水井中填塞粪便和污泥的命令，遭到乡野中村民们的反抗而未能顺利实行，坚壁清野的策略等于失败了一半后，他的心情更是如此。
而东面，陆贾兵团的主力在攻下太原府东的平定军（今阳泉）后，在当地驻扎了近十天，但其前锋已经出现在寿阳城外，如果寿阳被攻占，那陆贾所部距离太原府便仅剩百里关山。
“南蛮子攻到太原城下我并不在乎，这也是我希望的。但我不想看到他们安安生生走到我的眼前！”完颜银术可从牙缝中挤出的声音比屋外的还要冰冷几分，眼中熊熊燃烧的怒火，让执行坚壁清野任务的将领们噤若寒蝉。“那些不知死活的猪猡不肯配合，你们难道忘了手中的弓和刀是拿来做什么用的！不会杀吗？不会烧吗？河东路已经留不住了，你们还发什么善心？！”
“……是！”一群将领慌慌张张的答道。他们没有一个是女真——银术可已经将所有的部众都收归太原——大半是汉军，少数则是渤海和奚族，至于契丹人，几乎都已跑到赵瑜的那边了。
银术可脸色依然阴沉：“不要光说是，要把事情办好才行！若这点小事还不能做好，军法定不轻饶尔等！”
银术可说完便一挥手，让外系的将领们自去。人人如释重负，个个抱头鼠窜。
“爹爹！”看着外系将领一哄而散的背影，完颜谷英脸上忧色难掩，“如此时局也不宜对他们太过强逼。若其畏惧起军法来，肯定会有人投向南朝。”
“投向南朝的人越多越好，反正他们留在太原，也只是吃白食，没半点用处，难道还能靠他们上阵不成？！他们投到南面去，还能帮着消耗一下南蛮子的粮草。……”银术可嘿然冷笑，“从太行山路中，运送几万人的粮秣可不是那么容易的事！”
“但他们真的都跑了，爹爹你帐下就只剩两万本部骑兵了！”
“兵贵精不贵多。堪用的兵有两万就够了。当年护步答冈一战，在先帝麾下的我完颜家铁骑，也不过才两万人！”
完颜谷英的声音低沉下来：“可南面和东面的南蛮子加起来却是有六万之众啊！光靠区区两万人怎么守得住太原城！”
完颜银术可摇头：“兵多不一定是好事！而太原也不一定要守！而且……”
“而且是什么？”谷英追问道。
“而且我们还有援军！”
※※※
腊月廿七。
洛阳渑池县。
夜已深。但地面上的一层薄薄积雪，却将深夜映得有几分光亮。
寒风中，一点灯火飘摇。鞋子踩着积雪，发出一阵嘎吱嘎吱的声音，在幽深的街巷中回响。更夫徐老七一手提着灯笼，一手敲着腰间的梆子，在寒夜中艰难的走着。天干物燥，小心火烛的口号，一遍接一遍。声音嘶哑难听，却是常年喊更留下的结果。
还有两日便是除夕，前段时间为了过个肥年而遍地乱窜的盗贼也纷纷偃旗息鼓，安心等着过年。徐老七的工作也因而轻松了许多。在城西厢走了一圈，敲了二更三刻的梆子，徐老七就晃到了西门。
渑池县的西门，驻扎了一队十几人的土兵，在城头、城下守着。就在门洞中，三四个土兵围坐在一个火盆边，有一搭没一搭的说着闲话。徐老七笑嘻嘻凑过去，这厢都是熟人，也没人拦他。但门洞内的耳室外挂着的门帘这时一动，一个四十多岁的胖子从耳室中走了出来。
抬眼一见徐老七，胖子便问道：“徐七，怎么又跑来偷懒了？”
“李官人，小人就歇一歇，暖暖脚！”徐老七陪着笑，自顾自的便一屁股在火盆边坐了下来，也不在意姓李的监门官说什么。
李官人摇了摇头。没有赶徐老七起来。都是抬头不见低头见的乡里乡亲，都是在寒夜中枯守着等天亮的背时鬼，体谅一点却也平常。转过身，李官人就想再进耳室去歇息。
但就在此时，一阵沉闷的雷声不知从何处传来，连绵不绝越来越近。细细侧耳听去，竟然是千军万马平治时的蹄声。李官人惊得一跳，两步蹿出门洞，沉重的脚步声就沿着上城的阶梯传了上去。
徐老七和门洞里的土兵们刚一头雾水的跟出去，就看着监门官从城头上沿着阶梯骨碌骨碌的又滚了下来，趴在地上直喘气，却是动弹不得。几个土兵上前要扶，却见李官人一下子蹦起，嘴裏慌慌张张的念着：“来了！来了！”
“什么来了？……”徐老七不安的问道，心中有了不祥的预感。
李官人张开口，舌头却仿佛打了结，好不容易才结结巴巴的挤出几个字：“关……关西……康……康王……”
“敌袭！”城头上这时又是一声惨叫。
“是西军！”惨叫的声音又大了一倍。
徐老七和土兵们面面相觑。自从四月时老种相公留下的残兵从此路过回返关西，潼关道中的渑池县已经太平了近八个月之久。虽然人人都知道，关西的靖康皇帝和东面的洪武皇帝必然要分出个生死，但谁也没料到，八个月后，来渑池县的不是洪武皇帝的军队，而是靖康皇帝的兵当先杀出潼关来了！
徐老七瑟瑟发抖。渑池县已经跟着洛阳府一起归顺了洪武皇帝。关西兵从来都不是以军纪着称，西军此时杀来，城破后，这满城近万老小不知会被如何处置？！
雷霆滚滚，大军已经接近到城外，只见城内的灯火一片片的亮起，哭喊声也从一些宅院中传了出来。但渑池县中的近万百姓只听着城外蹄声一转，西军骑兵并没有在城下停留，却是绕城而过，又滚滚的向东继续奔去。
※※※
“快！”