大宋洪武三十年九月廿一。乙丑。

凛冬将至，而西山脚下的一处院落中，却有夏日炎炎。

巨大的钢铁机械正安置在院落中，紧贴着中心的水井。黝黑的机器，从外观上看不出有多少特别。但唐辉看着这台凝聚了他多年血汗的造物，现在的心情，却是比成亲的那一天掀开新妇盖头时还要紧张。自半年多前又一台原型机的锅炉爆炸之后，经过半年的改进，他终于迎来了收获的季节。

巨大的锅炉中的火焰熊熊燃烧，在煮沸锅炉中的存水之余，也将热量散布到院子的每一处角落。两名肤色黝黑的天竺奴工赤|裸着上半身，汗水在他们身上汇成了河流，但两人仍在奋力挥舞着铁铲，将一铲铲的煤块送进炉膛中。

炽热的蒸汽从锅炉中喷出，通过铜质管道送入蒸汽机中，推动着这台钢铁怪兽发出隆隆的吼声。蒸汽机的顺利运转，一面飞轮被曲柄连杆带动，飞速的旋转着。

唐辉、赵师弘、吴陆、沈胜等人，站在院落一角，在他们的身前还有一堵临时搭起的护墙，用来抵挡锅炉可能的爆炸。唐辉本想表示自己绝对的信心。站在蒸汽机旁，但硬是给赵师弘拉了回来，一名能独立开发蒸汽机的工程师可比什么蒸汽机金贵得多，赵师弘半点风险都不会让他去冒。

蒸汽机轰隆隆的从院中井内抽取着清凉澄澈的地下水。飞轮和曲柄连杆往复循环，晶亮的水流从管口喷涌而出，溅满了整个院子，最后沿着地势，顺着流入了院墙边的排水沟。

水流潺潺如泉，终于见到了投资成果的赵师弘对唐辉笑道：“这可比用水桶打水要方便多了，再造得精巧些，就可以拿出去卖了。”

唐辉摇摇头，他是个严谨的性格，心中的喜意并没有表露出来，“这只是初步成功……还没有在船上做过实验。”

“就算是初步成功，我也已经很满意了。”赵师弘真的很满意。现阶段，只要能跟工程院的产品打个平手，已经让他高兴得不能自已。他的投资并不算多，真正起到帮助作用的还是现在的这处宅邸。唐辉的确是个天才，以一人对一队，照样，“工程院阎卓大工四个月前好不容易拿出来的蒸汽机，也不过是在滦州煤矿中用来抽水。我已经看过了，真的是只能用来抽水，根本用不到船上。”

沈胜惊讶道：“大王，你到底什么时候去的滦州？”

唐辉关注的是另一个问题，“究竟那台机器究竟是什么结构？”

“从结构上看，与这一台差了许多。但我对机械一窍不通。也看不出哪里的问题。”赵师弘想了想，问道，“要不要我去想办法将图纸弄来。”

唐辉考虑了一阵，摇了摇头，“算了，不过是个抽水机。我的发明可是能上船的，没必要让大王你冒风险。”

现在工程院发明的只能用来给矿井抽水的蒸汽机，唐辉从来就没放在眼里。他的目标从一开始，就是船舶和轨道车辆的动力上。而洪武天子用实封伯爵之位来悬赏的蒸汽机，也是注明是用来作为驱动船舶行进的动力。所以机械大工阎卓虽然在半年前，拿出来一台实用化很高的试制品，但到现在为止却没能弄上船去。

“那什么时候能上船进行实验？”赵师弘问道。

“只要船只能配合的上，这两天就能上船做实验了。”唐辉说道：“不过，一旦蒸汽机上船那就再瞒不了人了。而且还得先将那艘使用蒸汽动力的明轮船打造出来才行，不然也是没有任何用处。只是个摆设罢了。”

赵师弘却笑道：“不管怎么说，我会进宫向皇爷爷提起此事。去向工程院报备，让他们派人来验收……一个大夫应该是跑不了的。”

在研究开发蒸汽机的过程中，只要有一点进步，都是可以拿到一定的赏赐。凭着蒸汽机上机械传动用的曲柄连杆和飞轮，就已经不比阎卓发明锅炉的功劳差多少。

赵师弘站起身，对唐辉和沈胜道。“你两人就等着好消息罢！”

※※※

半个月后。寒霜已经降临。

清晨，阎卓按时起床，走进了院中。他抬头看了看竖在院子中的金属杆，那其实是个气压计，杆顶密封的玻璃盏内指示气压的木造小人，比起前两日的阴雨天，要高上了几个刻度，“今天的天气看起来不错，应该不会下雨。”阎卓自言自语着。

低气压主阴雨，高气压主晴日。对于大气压力的波动可以预示气象的变化，大宋的科学家们很早以前就有了认识。虽然在家中放一个注满水银的气压计效果更好，但立在外面，如同是个广告，当年阎卓还没成名的时候，便在故乡的家中竖起了一具，给他拉来了不少赞助。

阎卓的两名学生疾步走进院子，“老师，比赛时间快到了！”

“你们等等！”阎卓丢下一句，便回屋去更衣。对着镜子亲手佩戴好机械大工的金质徽章，他大踏步的走出房间，对着自己的学生们，“走罢！”

作为当时仅有的三名机械大工程师之一，阎卓对自己的发明有着足够的信心。能获得实封伯爵悬赏的只有一人，他绝不会输给一个名不见经传的毛头小子。因为就在一个月前，他刚刚改进了蒸汽机的结构，使得其能够上船使用。对于他今天的对手，阎卓了解得并不多，只知道他得到了岐王赵师弘的资助。要不是有岐王在他背后，也根本不会有今天的这个闹剧。

位于京城东南角的工程院。属于机械学会的高大厂房内外，已经云集了多达两百余人的观众。虽然是秘密测试，但对于消息灵通之人，这根本算不上一个秘密。陆游、宁易很早就到了，他们对蒸汽机很感兴趣，同时，对今天胜负的结果更感兴趣。谁让其中一方的资助人是岐王赵师弘。两人换了便服，潜藏在厂房外的人群中。

“不知要怎么测试？”两人一边看着厂房中，两方安装调试机器，一边交头接耳。

“应该就是按着天子悬赏上的那几条。稳定、适用、易修理，同时还可以大批制造。当然，成本越低越好。”

有了稳定性，机器就不会三天两头损坏。实用性，为了能让战舰不受风力影响，实用性的蒸汽机至少能拖动千料左右的船只，或是带动有轨马车。而易修理，也是为了防止蒸汽机在远洋损坏时，能及时顺利的修理。因为需要用到蒸汽机的地方很多，也便必须拥有大批量制造的可能性。

“但这几条可不是这么容易就能定下分数的。”

正说着，陆游、宁易的肩膀突然间被重重的拍了一下，身子一震。猛然回头，却见是秦王赵伯铭，顿时吃了一惊。“大王，你不是大清早就入宫去了吗？”

“我是刚刚出宫来。”赵伯铭对着两人轻声道，“我也是方才在父皇那里听说了此事，才特意赶过来的。还开始比了吗？”

“正在组装呢，还要一阵子。”陆游也是轻声问着赵伯铭：“大王，你觉得哪个能赢？”

赵伯铭对着两台蒸汽机左右看了半天，最后才道：“更有才华的那一方。”