靠着有一位不亚于晋惠帝的白痴皇帝对自己的无条件完全信任，贾老贼在临安混得风生水起，整兵变法泡美眉，攒粮积草造武器，忙得不亦乐乎，也玩得风光八面——贾老贼的死对头忽必烈在大都就没那么爽了。辛辛苦苦耗费无数钱粮人力物力布置的趁火打劫四路进攻计划，除了相隔甚远的四川和襄阳还没有消息外，先是两淮路遭到宋军迎头痛击，扔了老走狗张柔的一个儿子又扔几千军队，然后是海路莫名其妙的惨败，几千俘虏被贾老贼活埋在临安城外，忽必烈甚至连水军船队是如何被宋军全歼的都不知道。蒙古军队的脸丢到这地步，忽必烈要是再不郁闷——那他就可以和赵禥去做伴了。

屋漏偏逢连夜雨，忽必烈还在想方设法调查高丽蒙古联军为什么会在海面上全军覆没的原因时，阿里不哥的使者赤火儿者却先来找麻烦了。因为忽必烈现在是阿里不哥的藩国身份，赤火儿者大摇大摆的进了忽必烈的皇宫大殿时，除了忽必烈之外，其他蒙古问武大臣都得跪拜迎接，忽必烈也只能站着对赤火儿者说话，丝毫不敢摆皇帝架子。赤火儿者操着傲慢的口气说道：“忽必烈汗，阿里不哥大汗今天派我来，是质问你贡粮的事情。”

“请大汗上使训示，忽必烈恭听。”忽必烈强压怒气，向傲立在大殿正中的赤火儿者低声下气答道。赤火儿者很是满意忽必烈的恭敬态度，傲慢道：“大汗问你，你向大汗称臣之时，曾经答应每年秋收之后向大汗进贡粮食二十万石，但现在已经快要是年底了，你进贡的粮食怎么连一半都没有动到哈拉和林？还有你答应的每年进贡十万匹绢十万两白银，打算什么时候送到和林？”

“烦劳上使回禀大汗，中原连年战乱，粮田荒芜严重，粮食产量不足。”忽必烈低声下气地答道：“今年的年景也不怎么好，各地收上来的粮食就连能否保证明年不闹饥荒都成问题，还要供应与宋蛮子交战的战场军队，实在拿不出来。小汗不日将另派使者到和林解释，请大汗宽限一些时日，小汗一定另想办法，尽早一些将贡品送抵和林。”

“不用派使者了。”赤火儿者更加傲慢的大喝道：“大汗有旨，令你两个月之内务必将贡品送抵和林，否则……哼！”

“两个月？”忽必烈大吃一惊，种到田里的麦子可不能两个月内抽穗成熟，叫忽必烈在这么短时间内上那弄这么多粮食去？而且眼下忽必烈正在全力筹备攻打南宋的战役，大军一动就是粮山面海，这粮食更能筹集了。盘算了片刻，忽必烈向赤火儿者拱手道：“上使，不是小汗不尽力，找借口推托，而是小汗现在实在拿不出那么多粮食和白银绢匹。实不相瞒，小汗的大都粮库里粮食还不到两万石，就算大都军民全部不吃不喝，也实在拿不出那么多粮食。”

“忽必烈汗，你打算欺瞒大汗吗？”赤火儿者冷哼道：“别以为大汗和本使是傻子，你真以为大汗对你的情况一无所知？今年的中原秋粮收下来以后，你把没被战乱破坏的山西与河北秋粮全部调往了南京路，南京路的产粮一斤都没有往外调，你的粮食集中在南京路，大都当然没粮食了。你老实交代，你在南京路还有多少存粮？”

忽必烈无言以对，这时候，跪在旁边一直没有说话的子聪忽然抬起光头来，用熟练的蒙古语说道：“赤火儿者上使，忽必烈汗在南京路存有粮食是事实，但这些粮食是准备用来做什么的，上使应该比我们更清楚吧？杀鸡还要等鸡生下蛋，阿里不哥大汗要是不给忽必烈汗留些种子，明年又怎么能在忽必烈汗手中获得更多的贡品呢？”

“攻打宋蛮子是吗？那你们准备什么时候动手呢？”赤火儿者态度有些放缓，心中也有些暗喜——阿里不哥不是笨蛋，他对忽必烈采取的国策就是既索且防，如果忽必烈南北同时求和专心备战，那么阿里不哥绝对不会答应，阿里不哥要的是索取贡品的同时驱使忽必烈不断攻打南宋，让忽必烈和南宋两败俱伤，这样对阿里不哥的利益才能最大化。所以这次赤火儿者出使大都，除了追讨忽必烈拖欠的贡品之外，还有就是探察忽必烈对南宋的真正态度，要是发现忽必烈对南宋也是求和停战，阿里不哥铁定立即动手，绝对不会给战争潜力巨大的忽必烈有半点喘息之机。

“快了。”子聪也很明白阿里不哥真正想要什么，便代替忽必烈答道：“郭侃、张弘范和廉希宪的军队已经在襄阳开始动手了，待到他们攻下襄阳，忽必烈汗立即亲自提兵南下，为阿里不哥大汗开疆拓土，攻占宋人富庶之地。所以中原粮食就大部分运到南阳和邓州一带，为的就是准备攻打宋人的战事。”

“是啊，上使没有到过南方，不知道宋人究竟富庶到了什么地步。”忽必烈也附和道：“只要小汗打下了宋国，别说区区每年二十万石贡粮，就是翻上了两倍，小汗也可以拿得出来。所以还请上使回到和林后多多为小汗美言几句，解释一下小汗目前的难处，待到小汗打下宋国，小汗一定把拖欠的贡品加倍补上——当然了，到时候小汗也一定会重重感谢上使。”

“这个……”赤火儿者沉吟片刻，半晌才答道：“这样吧，这些大事我也做不了主，我先在大都住下，给阿里不哥修书一封说明你们的难处，等到大汗的有了指示再给你们答覆。”没想到赤火儿者如此好说话的忽必烈大喜过望，忙说道：“如此就麻烦上使了，上使放心，小汗这就叫人给你安排华宅美酒，绝对漂亮的女仆，保管让上使在大都住得舒舒服服。”

……

在忽必烈看来，来自漠北苦寒之地的赤火儿者到了大都这个温柔乡，怎么只得故意多拖延几天以便多在大都享受一段日子——忽必烈也可以多争取拖延一段时间，至少先让疲倦不堪的军队百姓好好休息片刻，过一个安乐年，鼓舞一下疲惫的士气。可事情很是出乎忽必烈的预料，在大都享受了十几天的美酒佳人后，赤火儿者便来找忽必烈了。而且这一次，赤火儿者是用蒙古大汗对部下传令的最传统方式——唱歌。

“大都的忽必烈汗啊，你的难处，草原上的大汗已经理解了。”赤火儿者操着自编的曲调唱道：“你要像草原上的苍鹰一样，展翅捕拿襄阳这只软弱的羔羊，草原上的大汗支持你；草原上的大汗将派出头脑清醒的官员，到襄阳去帮助你的军队打败宋人，你要和大汗派来的官员齐心协力，像狮子扑向绵羊一样勇往直前，不能嫌弃他和欺瞒她。大都的忽必烈汗啊，你明白了吗？”

“阿里不哥要派官员到襄阳督战？”忽必烈倒抽了一口凉气，心说阿里不哥对自己竟然还是如此提防，生怕自己不是与宋人全力作战，竟然想出了派人到襄阳监督战争的馊主意。赤火儿者则微笑着向忽必烈点点头，表示忽必烈理解得完全正确，然后赤火儿者又扯开嗓子高歌道：“大都的忽必烈汗啊，大草原只产牛羊，大草原上不产稻麦，大汗明白你的难处，你也要像尊敬师长一样尊重大汗，你要在白节以前，再为大汗献上四万石麦子，恭祝大汗节日的快乐，你拖欠大汗的其他贡品，大汗宽宏大量，可以再给你休息的时间筹集准备。”

“白节之前再送去四万石粮食？”忽必烈又倒吸了一口凉气，蒙古的白节其实就是汉人的春节，在那之前把四万石粮食送到和林，如果在民间强行征集也许还能办到——但河北百姓的春节也就没办法过了。赤火儿者这会停止了鬼哭狼嚎的歌声，直接说道：“忽必烈汗，今年只要你再进贡四万石粮食，这已经是我在大汗面前拼命说好话的结果，如果你还不领情的话，我就实在没办法了。”