庞如龙是何人？他，曾经是雪月斋船队中的老牌水手头目，只要有他跟随的商船队，去送货的时候是满载的，回来的时候也是满载的。为何这样说呢？是因为这位名叫庞如龙的仁兄擅长海面上的黑吃黑，看到海面上有南海小国的商船经过，他多半是要劫了去的。在南海上，庞如龙这个名字是可以做到举国震惊的，因为这个看上去忠厚老实的汉子，还不止一次攻下过南海小国的都城皇宫，以便威慑南海诸邦。自从高月柔组建雪月佣兵团后，老牌水手头目庞如龙便以雪月佣兵团舰队指挥官的身份，跟随着少东主转战佣兵圈，在攻克高丽国与日本国的战役中屡屡建功。可是，庞如龙这么一位大名鼎鼎的海上英雄，又怎会落得个这般下场？如果换做是太史昆，他可能能够猜到答案。可是留守天京城的好汉们此时还不知道方宝叛变的事端，因而，收到消息的柴进、徐宁、王进、费保、叶春等人，都第一时间赶到了漱玉宫总医馆、庞如龙的病榻前。庞如龙的遭遇并不复杂，方宝等人劫持了雪月佣兵团的船队，自是要将不肯附和的庞如龙杀死。不过执行杀戮任务的叛兵乃是受过庞如龙恩情的，因而他准备了一艘小舟，偷偷的帮助庞如龙逃走了。在海面上游荡了七天七夜之后，庞如龙终于被快活林佣兵团的运输船发现，并因此获救。实际上庞如龙被营救的时候太史昆甚至还没有离开天京城。不过庞如龙失去意识的时间实在太长，知道此时此刻才苏过来，将雪月佣兵团蒙难的消息通知大家。如果他获救的时候没有失去意识，那么太史昆在听到这个消息后就不会离开天京城、就不会发生开封府的一系列奇遇，那样的话，此时此刻的情景可能会大不相同。听闻到雪月斋内讧，柴进、徐宁等人只是惊讶，还不至于震惊。不过庞如龙接下来告知的事情，就足够天京城的好汉们巨震了。方宝等人劫持船队的目的是为了攻击天京城，而船队的货舱内，储存着包括火铳、火炮、飞弹在内的大量的火器，其数目，足够武装一支万人军队的。换句话说，天京城将第一次面对着同样拥有先进火器的敌人！病房内一阵寂静。大同、镇州、还有遥远的日本国，现在天京城的战斗力量分布在各个战场上。天京城的城防力量从来未像几天这样薄弱，可偏偏这个时候，天京城要面对有史以来最强大的敌人。徐宁沉吟一番，斟酌道：“方宝有能力凑齐一支万人军队吗？要知道，雪月佣兵团不过也就几百人而已！”庞如龙低叹一声，道：“徐兄，可曾听说过明教么？”“明教！”徐宁闻言，又是吃了一惊。这个明教，却是在江湖中大大有名的。相传这个宗教的起源是在波斯一带，不过自从唐初传入中原以来，中原的明教便与波斯的明教再也没什么往来，而是自成一脉的发展起来。中原明教的教义只有简简单单的“清净、光明、大力、智慧”八个字，崇尚白色，崇拜日月，祭祀明神，并且尊汉末黄巾军的领袖张角为教祖。这个教派除了在唐朝时期，由当时的女教主陈硕真率领着起过一阵事之外，其他的传承者倒是一直保持着低调。因而，在普通百姓的眼中，明教算得上是一个非常神秘的宗教。作为一个江湖上的知名人物，徐宁当然多少对明教有所了解。他又是问道：“莫非，方宝是明教中人？莫非，想要与天京城为敌的是明教？莫非，明教拥有一万名教众？”“不错，方宝是明教的教徒，而明教决心与天京城为敌，应该也是没错的了。至于明教有没有一万名教众……”庞如龙苦笑一声，道：“恐怕如今已歙州为中心，连带着两淮。苏浙、福建等地，明教的教众百万都不止了吧！”“百万教众！”众好汉齐齐吃了一惊，徐宁叫道：“这怎么可能！丐帮号称江湖第一大帮派，其帮众也不过三万人！且这三万人中大多是不谙武功、身体残疾的乞丐，真正会武功的也只有两千余人而已！一个神神秘秘不敢示众的明教，怎会有百万教众的！”庞如龙道：“明教供奉的教祖是谁？是张角！而张角是个干什么的？是个携裹着贫穷百姓造反的！那么明教想做的事是什么，也就不言而喻了吧！糊弄着百姓造反这码子事，倘若百姓人人吃得饱穿得暖，就根本不会有人跟着造反；只有百姓们饥寒交迫活不下去了，才会铤而走险跟着去造反。若果有百万个百姓活不下去了，那么明教有百万教众，也就不是什么稀罕事了。”听闻有百万百姓活不下去，徐宁、柴进等人再次愣住了。在他们的心目中，大宋是个富庶祥和的地方，又怎会有百万个活不下去的百姓呢？这个时候，天京城的水军头领费保却是开口了。“年前，我回了太湖一趟，顺便走了几个郡县拜访了一圈朋友。一路上，我虽然没有到达歙州，却也是在离着歙州不远的清溪县稍作停留。那边的情况，我倒是略知一二。”费保一面缓缓踱步，一面说道：“其实这些年，淮南风调雨顺，百姓按说不应该饿肚子的。不过，淮南那地方……实际上在中原各地仅是如此——人祸不断，却是将百姓坑害的活不下去了。”徐宁已经有些时候没去大宋了，因而有些纳闷的问道：“哪儿来的人祸？没听说大宋哪里闹匪灾啊？”“匪？即便有匪，也只能称之为痪，却是达不到祸的境界啊！这里说的人祸，乃是大宋的官员们。”费保说道：“大宋的腐败，绝对已经到了病入膏肓的地步了。大宋有针对贪腐的律法，可是，就连一个黄毛小儿都知道官员贪腐，而负责监察官员的御史偏偏看不见。当官的目的，已经不是为了为民做主，而是单纯的为了贪腐，就连母亲教导孩儿，都是盼着孩儿长大了去做官贪腐。当所有的母亲都期盼着孩儿犯罪的时候，这个朝廷还有什么希望？一届届的官员越来越狠，赋税越来越高，坑害百姓的手段越来越多，如狼似虎的衙役越养越骄奢。如此恶性循环下去，百姓从富裕变成穷困，从穷困变成猪狗不如，从猪狗不如，变得连生存的机会都快要没有了。到了这种程度，百万人加入明教……恐怕不止啊！”大宋华丽的外表下，居然是这样一副腐朽的骨架。徐宁听罢这番说辞，不由感到浑身一阵恶寒。他当年也曾经在京城混过一阵官场，当然对大宋的种种腐败深有感触。想来也是，连天子脚下的京城都腐败成那幅模样了，到了皇帝看不见的地方，岂不是非要将百姓生吞活剥才能作罢么？这样说来，明教凑齐一支万人军队应该是没有问题的了。单单从水上力量来说，方宝所劫持的雪月佣兵团舰队共拥有“爱月”“恋柔”两艘铁甲船，以及十二艘同样装配了火炮的鸟船，而天京城这方面呢？天京城的船坞里有四艘崭新的铁甲船，从外表上看，这些铁甲船与爱月、恋柔号并无两样，但是这些铁甲船的船舱内，却没有安装动力系统！原来最近一段时间科学协会对于新的动力总成“蒸汽机”的研制取得了重大突破，虽然太史昆所说的“橡胶”还没有弄到，但是工匠们从石油中提取到一些物质能够作为密封物使用。眼看着能够取代畜力的新型机械就要能够量产，因而在公输钜的建议下，叶春只是制造好了虚位以待的船体。这样说来，如今天京城的港口内，一艘可以投入战斗的铁甲舰都没有！叶春的掌心顿时布满了汗水，他努力回想着港口内如今停靠的船舶都有哪些，而其中能够迅速被改造为战船的又有哪些。不过就在这个当口上，徐宁问了一个至关重要的问题：明教进攻天京城的日期是哪一天？“还好，这个答案我知道，我曾经听到过他们的谈话，具体的日期应当是一个月之后。”庞如龙露出了笑意，因为一个月的时间还算是充足，就算是将正在侵略日本国的舰队叫回来，时间也应够用。不出所料，天京城的好汉们听到这个日期，也都不由得松了一口气。因为用不了几天，昆哥就该回来了，而无论多么棘手的事情到了昆哥那里，就都会变得轻松起来。庞如龙舒展一下眉头，愉悦的说道：“具体的日子是七月二十一日的黎明时分，那一天，好像是明教教祖张角的生日吧！”“什么？七月二十一！”刚刚放松的气氛顿时又变得肃穆起来。好汉们都忽略了一个问题——直到此刻，庞如龙还没有意识到自己曾经有一个月的时间是在昏迷中度过的。其实，现在的时刻，已经是七月二十日的午后。