“世界上恐怕不会有那么毒的毒药，且城内大多饮用井水。还是不要再想入非非了，传令下去，半个时辰后出发。派人回马尾城通知苗魁，第一批箱车可以出发了，先送到乌鞘岭来。”王大的期望恐怕是要落空了，洪涛真想不出来能有这么强力的毒药。过了乌鞘岭以后路面豁然开朗，虽热两边依旧是峭壁、山坡、河川，但容纳三四两箱车并排行驶一点问题没有。讹力命说这里是凉州城通往兰州的驿道，也是内陆地区进入河西走廊的重要通路。只是这些年此路由于战争基本失去了商业作用，一年到头也见不到几支商队。路一好走，沿途见到的人也越来越多，隔几里就能碰到一个村落或者牧人的营地，绝大多数都不是寨堡一类的军事据点，可见夏人对此地的防御并不太重视。也难怪，谁能想到会有一支宋军翻阅了祁连山，还神不知鬼不觉的过了乌鞘岭天险，突然出现在凉州城以南的腹地呢。对于这些村落和营地，蒋二郎同样毫不留情，但也没时间再去赶尽杀绝，只是纵马杀掠一遍，再把村落烧毁，继续带队向北急进。速度，现在不光负责当前锋的特种部队加快了行军速度，新军主力也毫不停留，驱使着一百多辆箱车沿着大路向凉州城疾驰。对于路两边正在耕种、放牧的夏人，离近了就用弓弩射杀，离远了干脆不搭理。别看骆驼是个慢性子，但真要跑起来大长腿一迈也很快，再加上山势越来越缓、驿道越来越宽，这支全部由箱车代步的新军只用了两个时辰就跑完了最后的三十里路。在冲破最后一道夏人的税卡之后，凉州城突然就出现在眼前。猛一看吧，它和湟州城非常非常像，也是以石料为面、夯土为芯建造的城墙，南面长度不过二三里的样子，按照讹力命的说法，里面还有一座内城。洪涛早在路上就披挂整齐了，板甲下面还有一层皮甲，整个人瞬间就胖了一圈，头盔也比新军士兵大，就像戴着一顶钢草帽。脖子和下巴由面具遮掩，唯一能伤到他的地方就是眼睛。随着大批箱车出现在视野范围之内，凉州城上也有了反应，号角声不断，各色旗帜一面面升起。这就是行军速度快的好处，即便沿途的牧人、税丁想回来报信也得选择绕路，还不能从南门进入，得去更远的其它城门。“就在距城一里处列队，一营挖掘战壕，二营布设攻城弩，其余两个营准备攻城，争取晚饭前结束战斗！”现在敌人估计都不知道来的是个啥队伍，就算马上做出正确反应，新军也还有一段时间可以安排作战部署。其实洪涛啥部署都没有，他的军队作战只有一个规则，那就是火力覆盖。如果不是因为靠近城墙的地方有很多民居和牧人的营帐，他恨不得把阵地直接怼在人家护城河边上。堵着城门口，你出来我就发射火箭，不出来就往城里扔火油罐，看谁难受。西夏凉州刺史，也叫西京刺史，这是个比较特殊的职务。西夏的管制继承于唐宋，而且是混着来。行政区域划分也是混着的，既有州、县，也有郡、府，绝大部分地区都是军管，也就是军政一体化，这么做主要是应对常年的征战。凉州也做西凉府，比州要高一级。这里经济比较发达，人口数量多，再加上陪都的名号，地位必须超然。除了国都兴庆府之外，西凉府应该算是西夏国内的第二号重要城市，谁在此地任刺史，谁的权利就会比其它地区刺史大，而且很容易进入中书或者枢密院，算是西夏中枢机构的敲门砖。此时的西凉刺史是谁呢？说起来和洪涛还算有点渊源，他也姓梁，叫梁乙逋。洪涛认识这个量一步吗？肯定不认识，但他认识梁一逋的同父异母哥哥，他叫梁道初！也谈不上认识，应该算仇人。没错，梁乙逋就是西夏国舅外加国相梁乙埋的嫡亲儿子。这个儿子可是要继承梁乙埋相位的，所以总在朝中晃悠也不太合适，资历太浅不容易服众。咋办呢？古人和后世一样，想进入国家中枢必须先外放到地方省份干几年，美其名曰下基层，其实就是熟悉熟悉政务，顺便结交结交自己的势力。总在中央待着，上下左右都是大佬，那儿有你个后辈指手画脚的余地，更没有看得上眼的人才会跟你。但到了地方就不同了，地方上啥都缺，唯独不缺野心家和愿意抱大腿的势力。可是外放到哪儿才能让儿子更快更好的得到锻炼和扶持呢？这个地方必须选好，否则会影响儿子将来仕途发展。其实都不用琢磨，也不用依靠国相的见识，是个人就明白西凉府最合适。这里的距离不远不近，交通又便利，既能及时获得朝中的动向，又能相对远离中央的控制范围，不松不紧。要是和洪涛一般去了类似湟州的地方，那就说明皇帝没打算让你镀金。宽松是宽松，可是朝中发生了啥也得两个月之后才知道，知道以后想发表发表看法又两个月没了，再想有点啥举动，已经是半年以后的事儿，黄花菜都凉了。而且西凉府富，富裕的地方有钱人和大家族就多。人有了钱会想什么？当然就是权了。未来的国相、皇帝的小舅子，想要权利还不赶紧巴结。这样梁乙逋在西凉府待几年，把帮手找足、把名声赚够之后回朝官位一升，身边是要钱有钱、要人有人，谁敢说不服？可是老梁家不知道是缺德太多呢，还是哪柱香没烧到，本来预备给亲儿子在军方当助力的私生子挂在了宋朝一位驸马手下。现在亲儿子也要面对这位驸马了，能不能逃出生天得看运气，反正有点悬。“可知来者何人？”梁乙逋正在凉州城的报国寺内听高僧讲经呢，突然接到报告，说是有一队人马来袭，很是纳闷也很是犹豫。西夏国内除了党项贵族之外，还有一个比较特殊的政治势力就是僧侣。夏人敬佛，不是假装烧烧香啥的，是真敬。国师、法师、禅师不仅是宗教职务，同时也有品阶。国师的品阶比宰相和枢密使还高，法师、禅师啥的也是和御史一个级别的。梁乙逋来西凉府还有一个主要目的，就是结识报国寺的高僧。他们在凉州、甘州、肃州、瓜州一带颇有权势，是将来上位不可多得的助力。如果没有什么大事儿，他不想把老和尚晾在一边去管什么贼兵，这附近也没有出现兵祸的可能，吐蕃人远在百里之外，正被凉州军挡着无法前行，谁还会来捣乱呢？“启禀大人，来者没有旗号，穿着怪异，还赶着上百辆高车。据跑回来的牧人讲，他们是从乌鞘岭方向来的，一路上劫掠了几十个村落和营地，见人就杀、见房子就烧，下手非常狠毒。”前来报信的是位侍禁官，相当于侍卫首领，和苗魁的职务比较像。“总是有俗事缠身，还望大师海涵，本官去去就来。”一听说已经有村寨被掠，梁乙逋无法置之不理了，向着老和尚双手合十之后才起身向外走。“老衲也随刺史大人去城上看看，要是部族之间又有争斗，以佛法感之即可。”老和尚挑了挑眉毛，好像想起了什么，随后也站了起来。