回到扬子镇，从下船到上船王七只用了短短三刻钟，衣服都没换就霸占了训练舰扬帆而去，直奔计划书上所说的瓜洲镇。从养父的计划书上看，建造跨江大桥好像也不是特别难，但他还是不太相信人类能在长江天堑上架桥，越是精于土工作业就越是不信，必须去实地考察。瓜洲镇，扬子镇往南不到十里。叫它镇，其实就是长江边的一座码头，说长江边也不准确，应该叫长江上。瓜洲是个岛，类似后世的崇明岛，是由长江冲下来的泥沙淤积而成，距离北岸很近，距离南岸稍远。别看只是个屁大点的小沙洲，但它的地理位置很关键，正好守着运河口，对面又是京口镇，从唐代起就在上面筑城，还有水师驻扎，算是座水上要塞。这里的江面相对较窄，水流也不急，是南北两岸航渡的最佳地点，每日往来船只甚多。镇子西侧店铺林立，还有座挺有名的茶楼，是很多文人士子喜欢光顾的地方。王安石做扬州签判时就曾在此流连，一边欣赏江景一边诗兴大发：京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。春风又绿江南岸，明月何时照我还。至于说一个小沙洲和一条江有什么让人诗兴大发的，洪涛这种利用后世交通便利条件见惯了世界各地风貌的人肯定理解不了，不过他能理解瓜洲岛对修建跨江大桥的重要性。后世洪涛来过这里，可叹沧海桑田，大自然成了威力强大的推土机，瓜洲岛已经没了，被江水重新淹没，取而代之的是另一个更大的沙洲，世业洲。当地博物馆里说世业洲在明朝才完全显露，洪涛觉得此言比较靠谱。因为在北宋后期它确实没完全显露，只是小荷才露尖尖角，在江中间冒出来一个小头。上面还趴着一艘破木船，据说是有人不太熟悉这里的水道又急于赶路夜间行船，结果一头冲上沙洲搁浅，怎么拖都拖不出来。后人干脆在船桅杆上挂起油灯当灯塔，提醒路过船只注意规避。想建造跨江大桥这个尖尖角就是重中之重，有了它之后，此处的长江就不再是四里多宽的天堑，一下子就缩短到了不足两里的跨度。要是有办法在江水中筑牢一两个桥墩，硬质桥梁造不出来，但把三四座滹沱河铁索桥连在一起也不是不可能，至少理论上有了可行性。“爹爹此举所需甚巨，钱粮人力耗费十倍于滹沱河铁索桥不止！”王七走了整整两天才回来，把瓜洲镇江段的南岸北岸转了几十遍，嘴上虽不再说不可能，但脸上一点喜色都没有。按照图纸上画的方案，这座桥确实有可能造出来，可是花费太大、难度太高。即便手中握有上万工程兵的时候王七也不敢打包票，现在嘛，就更不敢了。“钱粮不是问题，人手也不是问题，这些为父会去想办法。”和王七不同，洪涛好像更热衷建造这座大桥，心气儿非常高。“……孩儿还有两个地方拿不准。”见到养父这么想建桥王七也就不硬顶了，顶也顶不动。说实话，他更想建造一座可以名垂青史的大桥，滹沱河铁索桥巧妙是巧妙，但还不足矣让世人铭记，跨江大桥就比较合适了。但理智告诉他这玩意不太靠谱，耗费巨大不说牵扯也繁多，真不是两淮修河制置使能说了算的。江对面是两浙路，人家配合不配合还得两说呢。就算养父能说服皇帝和两浙路官员配合，费这么大力气修座大桥目的何在呢？有修桥的钱可沿江设立几十个渡口、配备上百条渡船，不管运人还是运货效率肯定比一座桥高。“以爹爹的图纸为准，此桥要分北桥和南桥两部分，北桥有三根桥墩，南桥四根。孩儿实地勘测了一番，江水虽深不过两丈，但水底淤泥厚重，无法浇筑根基。”王七还真不是故意找借口推脱，否则也不会驾船足足溜达了两天才回来。发现的技术难题确实不少，其中最大的两个如果无法解决，养父就算跪地上给自己磕头，这座桥也建不得。“拦江筑坝！”“……南北水道轮流放行？”“然也……”第一技术难点只用四个字就被解决了，听得王七倒吸一口冷气。见过败家子，没见过这么努力的败家父，为了修建几根桥墩就要筑坝拦住江水。技术上确实可行，但工程量堪称巨大。不过也凸显了养父的眼光独到，他充分利用了江心的小沙洲，要是没它把长江分割成南北两个航道，工程量还得翻倍。“大桥一旦建成，桥面距离江面最近处不会超过两丈，大一些的帆船无法通行，何解？”桥墩的施工方案王七算是接受了，接着问出了第二个在他看来更难解决的难题。要想提升桥面整体高度，就得把所有桥墩加高。加高桥墩也就意味着等比例加粗，算一算就知道，要把桥面提升到所有帆船都能通航的程度，桥墩怎么也得高过十丈以上，直径比开封繁台大。这就等于是在长江里建了五座巨大的高塔，还要每时每刻抵御江水冲刷并维持百年不垮，有点太难为人了。“亏你还建了乌鞘岭要塞，设计施工方案的时候不要拘泥于传统手段，脑筋要灵活一些。谁规定桥面非得比桅杆高才能过船了，开封城内也有平桥，船只通过时需放倒桅杆避让桥面。反过来想想，能不能让桥面主动避让桅杆呢？”别看在土木工程技术方面洪涛比王七差出十条街不止，可是在解决技术难题上往往会灵光一现。这种能力光靠经验积累是没用的，全凭见识。洪涛见过后世几乎所有的桥梁模式，哪怕没亲历也有电视电脑可用。面对王七的问题根本不用冥思苦想，只需在记忆中翻找即可。刚翻一页就有了，去过伦敦的人肯定见过伦敦塔桥，它就建在航运繁忙的泰晤士河上，也存在船只通行问题。英国人在两座桥墩之间弄了个七十米宽的对开吊桥，没船的时候放下来就是桥面，可以通过车马行人，有船来了，把桥面呈八字吊起就不会影响船只通航。很聪明的设计，自己拿来用用想必英国人不会有意见的。“怪不得河道中间的两座桥墩靠得如此之近，孩儿还以为是爹爹画错了……”脸红，带着崇拜的眼神认错。王七已经提不起再和养父掰扯桥该不该建的心思了，自己还是没出师，好好学吧。吊桥对开设计可谓是天马行空，绝非凡人可为。这种简单的构造在大部分城门口都有，太寻常了，可谁也没想过能把它用于大型桥梁上。这么一来的话，开封城里的虹桥就是个设计失误，为了让船只通过把桥面弄成拱形，结果给车马行人过桥增加了很大难度。“为父也很可能出错，所以此事不要过于托大，还需找沈大人仔细推敲。施工不急，先做前期准备工作，把石灰窑、石料开采和料场备好，再循序渐进，不求快但求稳妥。”面对儿子的恭维洪涛笑纳了，然后才轻描淡写的谦虚谦虚，好让自己的形象更显高大，谁不爱听由衷的赞美呢。“……孩儿还有一事不得不提，江南属两浙路管辖，爹爹是不是也要提前打好招呼？”其实洪涛这番做派都是无用功，在王七眼里他已经需要仰视且神龙见首不见尾了，到底是一万米还是五万米高根本无所谓，反正都是看不见呗。