太行山脉自北向南延绵数千里,就像是一条巨大的长龙,将北方大地分为河东、河北,由于它的存在,使两地交通极为不便。人们为了打破这道天然形成的壁垒,前仆后继的在太行山脉中探索出了八条重要通道,这便是大名鼎鼎的太行八陉。
八陉之中又以连接河东太原和河北幽州的井陉最为重要,它自古以来便是兵家必争之地,井陉东西各有一座重要的军事要塞,靠近太原这边叫井陉关,由杨谅的军队镇守,而在东部遥相呼应的是幽州单兼管的土门关,每天由此经过的行人、商旅络绎不绝。
这天中午,一支声势浩大的商队来到了井陉关西边的石艾县蒙山镇,商队之首便是乔装出行的杨集。
他得到裴矩示警以后,便兵分两路,一路以李子雄、张须陀、韦云起为首,他们带着百名侍卫,保护着独孤平云扮演的“杨集”租赁一艘客船,从关中的广通渠东进,出了潼关便是黄河,之后在卫州黎阳县登陆,并从这里北上幽州。这条路不但避开了杨谅统治力强的并州,而且还经过杨纶兼管的兖州,所以是比较安全和便捷的路线,再加上船只可以日夜前行,又能节省大量的时间,故而能够很好的起到迷惑敌人的作用。
另外一路兵力,便是深入虎穴的杨集这一路,他和杨善会、薛举、尉迟恭、李大亮、凌敬、魏征乔装成一支前往幽州购买药材的商队,为了更好的使自己像商人,不仅带去了五十多车关中特产,而且还冠上了裴家的名义。
河东有两大士族,分别是北部的太原王氏、南部的闻喜裴氏,两大士族在河东并存千多年,有着以晋州中部为势力分界线的默契,晋州南部裴家说了算,出了晋州霍邑县,那便是太原王氏的天下了。
杨集这支假商队规模巨大,每当他们穿州过县之时,都惹人侧目,但他们有裴矩给予的裴家族牌,故而一路无惊无险的抵达了蒙山镇。
他这次带来一百五十名马夫、随从皆由王府侍卫所扮,这些侍卫在此之前,也肩负着护卫王府商队的任务,故而所选之人,个个是武艺高强、精明能干、头脑灵活之士,他们对于通关的弯弯道道都很清楚,一路上都是他们在打点,为给杨集减少了许多麻烦。另外为了行事方便,杨集把精擅易容术的柳如眉也带了来。
前方不远处便是井陉的西入口井陉关,过了井陉这条战略要道,便是幽州治下的易州,在那一边,他们将要经受更大的考验。
杨集看着高悬的日头,向魏征说道:“老魏,我们今天务必要穿过井陉,随便找家酒肆吃午饭。”
“好的,我这就去安排。”魏征催动驴子,向路边一爱最大的酒肆奔去。汜减 7 5z*w . com 汜
杨集向商队负责人薛举和李大亮说道:“安排大家吃饭、喂马,备好干粮;我们一个时辰后直接穿过井陉。”&#29306&#22914&#32&#57&#98&#122&#119&#46&#99&#111&#109&#32&#29306&#22914
“喏!”薛举抱拳一礼,前去安排商队的吃饭和补给问题。
杨集吩咐完毕,与随行的柳如眉、尉迟恭、凌敬步入了酒肆。
此时正值饭点,大堂内坐满了吃饭的商旅,大家都在谈论此行目的、天下大事、各地奇闻逸事,一个个不同的口音,将整个大堂吵得乱哄哄的。
大堂门口的几桌客人引起了杨集的注意,这些人身材魁梧、脸色漠然,不仅佩带刀剑,而且上过战场的杨集敏锐的从他们身上感受浓重的煞气。当杨集等人进来之后,这些人不约而同的抬头审视一眼,便又默默地吃喝起来,仿佛是在等候什么人。
魏征已经在角落里找到了一张桌子,他将杨集等人迎了过去,坐下之后,便小声说道:“东主,我建议别走进陉。”
“是因为门口那些人么?”杨集淡淡的说道。商人在大隋的地位,仅仅比奴隶高出一线,除去世家门阀的商队,多数商人从骨子里散发出一种卑微、畏缩的小家子气,而大堂内的多数客人便是这类人,一眼看去,便能从他们气度和气质看出是地位不高、没靠山的普通行商。门口那几桌食客与这些商人杂在一起,显得格格不入,从他们的气质上盾,不仅是学武之人,而且还杀过人。
不过这年头多的是退役军人、土匪、流寇、武夫,所以这些人的出现,倒也没有什么稀奇的,但是他们偏偏扮成了商人,这就不得不令人生疑了。
“是的。”魏征也没有向那些人张望,只是轻声的向大家说道:“我觉得这些人不是商人,反倒是更像军人。”
“何以见得?是因为他们的长相、气度么?”杨集问道。
“不止呢!”魏征是率先进店的人,他进来之时,便细细的观察了一遍,故而对于这些人异于寻常商人的大汉也比较了解,他迅速说道:“他们很讲规矩,在动筷子的时候,隐隐约约呈现出一种森严的等级之分,这是长年累月养成的习惯。这种深入骨髓的习惯,精锐之师才有,而普通士兵是没有这种气质和习惯的。”
杨集默然点头。
“东主,有两个人我认识,他们是易州豪强。”尉迟恭也被打扮成一个满脸络腮胡的虬髯大汉,他坐在一边一直欲言又止,此时见魏征说完,便迫不及待的低声说道。芈何 芈
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“哦?”杨集诧异的看了尉迟恭一眼,不动声色的问道:“他们叫什么?”
“一个人名叫王须拔、一个人名叫魏刀儿,他们弓马娴熟、精通兵法,都有万夫不当之勇。”尉迟恭低声介绍道:“我以前还是朔州车骑将军的时候,随杨义臣总管北上作战,而他俩正好带着一帮乡亲去掠夺突厥,当他们听说大隋北伐,便果断的加入北伐军。”
“你知道他们现在在干什么吗?”杨集闻言苦笑,王须拔、魏刀儿不正是隋末的反王之一么?照尉迟恭这么说来,他们之所以能够在乱世拉出十余万众,并非是单纯的顺势而起的草寇,他们能够席卷河北、河东,也不是偶然,而是早在现在就以掠夺突厥的方式,养成了丰富的实战经验、领兵经验。
尉迟恭想了想,便低声道:“当初杨总管爱惜他们之才,便想把他们二人挽留在朔州,可是这两人志向极大,觉得朔州过于偏远,出人头地的机会十分渺茫,故而决定投靠汉王杨谅。”