东部战场的主战场是祁连原，祁连原夹在祁连山和「大通山—青泥岭」之间，是一个东西长、南北狭窄的高山草原，从这里南下青海湖盆地的便捷通道，无疑是在大通山和青泥岭之间、直抵青海湖的「哈尔盖河」河道。
吐谷浑大营驻扎在祁连原以南，所处位置正好是「哈尔盖河」河源，只要守住了这儿，隋军便无法南下青海盆地，当然了，隋军也可绕行，不过却要多走四五百里由砂石、卵石组成的戈壁滩，这样的路况极不利牲口和辎重车行走；若是陷入石与石之间的缝隙，轻则是伤到蹄子、车轮下陷，重则马腿折断、车轮破碎。所以对于隋军来说，绕行是一件吃力不讨好的事情，费时费力不说，而且容易被敌人打个以逸待劳。
故而最好、最稳妥的路线就是攻克吐谷浑大营，打开「哈尔盖河」河道的「北大门」，然后再沿着这条平坦、便捷的通道南下。
吐谷浑大营距离北方的隋军大营约有十三里之遥，整座大营呈向北突出的弧形，外围是六万名各部士兵、牧民构成的「控弦之士」，第二层是两万吐谷浑精兵、主帅拓跋木弥的一万名本部嫡系了，而最里面则是拓跋木弥的中军大帐，并由三千近卫军拱卫着。
光是从营盘这种***就不难看出拓跋木弥有着保存西部实力的用心，其意无非是先让杂兵上、接着让国家的精兵上、最后才轮到他的本部士兵，当然拓跋木弥此举并非是私心，一方面是中原军队自古以来手段百出，如果他把精兵放在外围，并且被隋军以计谋攻克，后面的杂兵肯定会一哄而散，届时，隋军可以长驱直入，南下青海湖盆地。
另一方面是因为吐谷浑精兵有限，而外围防线又宽又长，所以他也只能把杂兵摆在外围，将精兵当作刀刃来用。如此部署下来，就算最外围的杂兵败了，他还能依仗精兵、本部子弟兵守着门户，搞不好的话，还能在两军交战陷入僵持之际、利用精兵杀隋军一个措手不及。
然而设想虽然美好，可他面对是张须陀、慕容三藏、李靖、薛举、尉迟恭这个组合，前三者包揽了斗智斗阵两大板块，而后两者专门负责斗勇、斗将、冲阵。
开始的时候，拓跋木弥派人去斗将，结果是去一个死一人、去两个死一双，然后被隋军顺势冲杀了通；后来又改为集群决斗，最终还是给打得落花流水、溃不成军、军心大跌！
当西部战区惨败、大非川沦陷的坏消息传开，顿时让营中士兵惶恐不安。过不了多久，梁元礼率军攻破杀到青海湖区东部的龙耆城，继而夺取了「哈尔盖河」南出口的西海镇，彻底斩断了他们的后路，与祁连原的的隋军形成南北夹击之势。与此同时，防御西平郡隋军的主将见势不可为，杀了「监军」，率领一万名部众向樊子盖投降，从而使隋军兵不血刃的占领了大通河车我真山防御线，这又使吐谷浑东部也多了一部隋军。
西部战区、大非川离这里很遥远，它们的失守和沦陷并不能让吐谷浑士兵感到绝望，但是后面这两个坏消息近在咫尺，关系每一个人的生死存亡。
但是对于拓跋木弥来说，却是另有悲伤，他已经得到隋军「好心」送来的消息，他的两个儿子尽皆战死沙场了。中军大帐之内，年过六旬的拓跋木弥呆呆的坐在主位之上，他这些日子殚精竭虑，本就疲劳异常，而晚年丧子的打击，让他一下子苍老十多年，眼神也失去了往日光彩。
整个人给人一种行将就木的感觉。
在他下首，站着几名拓跋本部将领；站在最前方的是一名身材高大，充满彪悍气息的中年男子，此人便是拓跋木弥的长子拓跋广，也是拓跋部大酋长之位的继承人。
他们在父亲下首已经站了半个时辰，希望父亲从悲痛之中走出来。然而半个时辰过去了，父亲犹自沉浸在丧子之痛里，这令
他异常焦急。
其实草原战争频繁，失去父亲、失去儿子、失去丈夫的事情是常有的事情，而拓跋广亦是一名宿将，对于死亡看得比普通人更淡，所以两个杰出弟弟之死并没有令他感到触动，他现在担心的当前局势。
「父亲，弟弟们是勇士，他们死在沙场之上，是勇士的荣耀，也是勇士最好的归宿，你还是考虑一下当次局势吧！」说到这里，拓跋广的声音忽然变得严厉起来：「父亲，西海镇是我们的后勤重地，囤积了五十多万石粮食，这可是小心翼翼从张峻那个贪官手中买来的上好稻米啊，可如今尽归隋朝。反观我们，不但陷入了三面合围的危险当中，而且粮食最多十天就会耗尽。若是无粮可食，我军就会面临不战而溃的危险。」
「是啊酋长，我们的将士在之前的战斗中，已经损失了两万多名将士，军中将士现在人心惶惶，若是再不应对，此军必然不帐而溃。」另一名大将叹息道：「请您以大局为重，说说下一步应该怎么走！」
「酋长，而张须陀等人至今还没有强行攻营过，我想他们就是在等西部和南部战场的消息，我们应当做到迎敌的准备。」
「唉！」拓跋木弥终于有所反应，他长长的叹息了一声，抬眸看着自己的长子和部将们，眼中闪过一抹欣然之色，他的长子和他的主骨们都还在。
沉吟半晌，向长子问道：「前营将士军心如何？」
前营杂兵是是慕容伏允从各部强征而来的牧民，虽然人人精通骑射之道，可杂兵终究是杂兵，战斗力和意志远不如精兵，这几天坏消息频频传来，人心惶惶之下，开始出现了大量的逃兵，有的小部落酋长甚至把整个部落的兵都悄悄带走。若非拓跋木弥及时发现，严查逃亡人等，这些被强行抓来当兵的牧民怕是一哄而散了，可是尽管如此，这几天仍然有逃兵趁着夜色离开。
拓跋广看了父亲一眼，苦涩的说道：「我军战事不顺，本就士气尽失，而这几天频频传来的坏消息，又是当头一击。当他们听说西海镇失守、车我真山防御线失守，便崩溃了。」
「原本就指望不上。」拓跋木弥知道前军士兵本来就是被迫从军的牧民，若是打赢了还好，可现在半点希望都看不到，他们自然会以己为重。