冬至将至，冬夜漫长。

更漏刚刚指向二更，长安城的夜色已然厚重得犹如砚台里的陈墨，只剩一团化不开的深黑。唯有紧挨着太极宫的平康坊北里一带，这墨黑却被摇曳的灯烛和悠扬的乐曲骤然冲淡，仿佛是陈年美酒，在深郁的底色里泛出引人欲醉的异香来。

酒香最浓处，是三条深长的街巷。

最靠边的北曲一面紧靠着平康坊的北墙，巷内多是柴门小户，此时正是灯火通明，灯影深处，不时有妖娆女子和布衣恩客纠缠成一团，火辣辣的嘲骂声随处可闻，而小巷深处偶然响起的几句低唱，却又带着股说不出的苍凉。

中曲则要宽敞得多，门前的十字街上车水马龙，街边的小楼深院鳞次栉比，雕饰精致的门屋被摇曳的红烛映照得如梦如幻。巷口的那处大院前更是火烛辉煌，打扮济楚的白衣书生、锦衣少年络绎而来，笑语高歌声不绝于耳一今日正是平康坊每月一度题月旦之评的日子，座中才子佳人的锦绣诗篇和彼此评点的妙句，往往一夜之间便会传遍长安。如今正值冬选，天下英才云集京城，这月旦之评比以往更是热闹了十倍。

从中曲往外几步转入南曲，眼前又是另一番景象：街巷两边是清一色的素墙黑瓦，门屋看去都不大起眼。只有门前微微摇曳的红色灯笼与高墙内隐隐传出的悠扬丝竹，含蓄地提示着，这裏燕居的才是长安城最有才情的佳人。

南巷的最东头，是一处看去已颇有些年月的宅院，门屋比寻常宅子更窄小素洁，里头却是别有洞天，三四座精致小院错落在曲折的石径和水渠两旁，渠沟里流水冰封，残雪未化，那些精心打理的花木却依然带着三分郁葱。花木间挂着的灯烛并不明亮，蒙胧的微黄光晕照在树下来往的娇童美婢脸上，越发显得人比花娇。

更加风光旖旎的，自然还是庭院深处。在南边最大的那处院落的堂屋里，层层幔帐低垂，夹杂着香料的炭火烧得满室香暖，十余名妙龄佳人正拥簇着五六个贵介公子饮酒观舞。此刻酒已半醺，舞正尽兴，放眼望去都是若隐若现的如雪肌肤、似喜似嗔的含情妙目，当真是一派锦绣春光。

只是若细听那曼妙曲乐声中夹杂的议论，却多是什么凶宅煞神，又什么可恶该死，与这风流景致着实有些不搭。好在佳人们早已见惯了各种阵仗，都是充耳不闻，你自挟怒嘲骂，我自含笑浅斟，气氛倒也不失绮靡欢悦。

随着一声低低的回报，幔帐突然撩起，有人举步而人，带进一阵凉风，众人都抬眼望了过去。屋里的琵琶声正急，两名胡姬在小圆毯上回旋风，露出的纤腰雪白耀目。座中的男人们却没人再顾得上去看一眼，就连那些娇笑着劝酒的莺莺燕燕们，一时都没能挪开视线。

来人却没有半分被打量了的自觉，随手解下貂皮大氅丢给了身后的奴仆，又随随便便地抱手一笑：“知之兄，崇裕有事在身，应|召来迟，失礼莫怪！”他身上穿的是件宝蓝色金丝团花的袍子，明明是极鲜亮的颜色，却被穿出了十二分的清雅，脸上那散漫的笑容，亦是让人不觉无礼，只觉风流；目光随意一转，人人都觉得自己被他看在了眼中。

主位上的乔知之笑着站了起来：“不敢当，玉郎百忙之中能来此处，已是［意外之喜，我等焉敢怪罪？快请坐。”旁边也有人笑道：“麴玉郎，快坐快坐！难不成还叫咱们都起来礼让一回？”

麴崇裕并不推辞，笑吟吟地一撩袍角便坐在了空出来的那张席子上，立时有好几位罗衫半解、微露香肩的女子围拥上来，正是眼下青楼里最流行的驱寒之道——软玉温香美人炉。

魏崇裕脸色却是一变，清俊的面孔瞬间就如凝上了一层冰霜，声音也是々冰寒刺骨：“我不冷，都离我远些！”

众妓无不脸色发僵，几位公子却同时大笑起来，适才插话的那位更是笑得前仰后合：“麴玉郎啊麴玉郎，你怎么年纪越大怪癖越深？我萧守规算是服了你了！”

年轻最大的乔知之忍笑摆了摆手：“你们退下吧，我不是让李姨娘给这院里备两个俊俏些的童子么？让他们来伺候麴公子就好。”

麴崇裕皱起了眉头：“不必劳烦了，我还是自己喝酒更自在！”

乔知之笑道：“放心，我还不知道你的秉性？都是刚调|教出来的孩子，干净得很。”

说话间外头果然进来了两个眉目清秀的青衣少年，低眉顺眼地坐在了麴崇裕身后，伸手换碟斟酒，一句多余的话也没有。麴崇裕神色微松，自行告了个罪，酒到杯干，连饮了三盏。满座轰然叫好。

今曰做东的乔知之乃是庐陵大长公主的长子，因父亲乔师望正是首任安西都护，早年间与麴崇裕便是厮混惯了的。另外几位也都是身份相仿的宗室子弟，与麴崇裕多是旧识，推杯换盏间几句闲话下来，气氛便又恢复了先前的火热。

先头开口的萧守规却要低上一辈。他的嫡母是太宗长女襄城公主，公主无出，他和弟弟萧守道都是公主的侍女所出，父母亡故后便没能继承宋国公的爵位，如今职位也不显。好在长安的宗室子弟们并不讲究嫡庶辈分，他颇有文才，性子又机灵，倒也尽能厮混得开。眼见气氛已热络起来，他便笑道：“玉郎这些日子到底在忙些什么？请了你两回都不见人影。”麴崇裕进门后酒喝得有些急，白玉般的脸颊上已透出了几丝红晕，正斜靠在隐囊上，眯眼瞧着刚刚分帘而人的那一队舞姬，听到这一问，秀长的眼角顿时挑了起来：“莫要提了，还不是那些营造上的俗务！这都忙了足足半个月，还不晓得要到哪一日才能消停。”

萧守规感兴趣地直起了身子：“这么说来，玉郎当真是在亲自修整那处凶宅？”

麴崇裕皮笑肉不笑地翘了翘嘴角：“果然是坏事传千里！早知如此，我真不该应下这桩差事。”

萧守规忙问：“此话怎讲？就算那宅子不大吉利，又不曾妨害过翻修之人。再说，托玉郎的可是司列少常伯裴守约，如今长安城里多少人想跟他喝酒都排不上号！你原先跟他就有过同袍之谊，今日帮他这回，明年麴氏子弟何愁没个好前程？”

“前程？”麴崇裕的声音冰凉，“诸位有所不知，裴少伯可是给麴某许了重金的。我做了，不过是图那几百金，我若不做，麴氏子弟的前程如何，倒是不问可知！”

萧守规愕然无语，满座之人脸上也都露出了几分同情。这裴行俭还当真可恶，使唤人都能使唤得对方如此憋气！

麴崇裕微微仰起了头，嘴角的嘲讽之色再也掩饰不住：“至于说到同袍之谊，承蒙裴少伯看得起，当年在西州之时，但凡敌众我寡的危急关头，他都不忘带携着麴某人浴血沙场，挣下了好大的功名！如今回了长安，又丢给我一座荒废了十几年的宅子，说是年前必须整修一新，还要修得古雅华贵，这样的知遇之恩，崇裕若不鞠躬尽瘁，再搭上自己的名声，又如何报答得了？”

此言一出，乔知之也放下了杯盏，脱口问道：“年前？当真是年前？此事又跟玉郎的名声有什么关碍？”

麴崇裕端起面前的酒杯，仰头一口喝了下去，慢慢放下空杯后才冷笑道：“自然是年前，裴少伯说了，要在祭灶日搬过去呢！论理这话我也不该抱怨，我不过是修宅院的，这宅子是好是坏与我又有什么干系？是我自己左性，想着这些年里，从我麴氏手上过的宅院就没有不妥当的，着实不愿伤了这名头。不过既然裴少伯都不怕，我又怕他何来！”

祭灶日搬家？乔知之更是愕然，乔迁这种大事讲究最多，冬日里原是以奇月为宜，腊月为偶数，已是很不妥当，更忌的则是冲撞各路神灵，那位裴行险买了凶宅不说，居然还急着修整，赶着这日子搬家，恰好还是今年……旁边有人已经按捺不住地叫道：“这不是作死么！”

麴崇裕懒洋洋地拉长了声调：“裴少伯说了，祭灶日迁居，年节前后正好暖宅，大家都便宜。”

在座几位你看看我，我看看你，神色都有些古怪。有人“哼”了一声：“便宜？有些便宜是好占的么？就说那座宅子，前几任宅主，哪个不是图便宜，以为把宅院翻过来修上一遍就没事了。结果如何？还不是修得越快，死得越快，哪一个熬过了三个月？”

萧守规目光微闪，却是笑了一声：“风水之事原是难说，那宅子虽凶，裴少伯却也不是寻常之辈，说不定以毒攻毒，正好让他克住了那凶宅！”

麴崇裕满不在乎地挑了挑眉：“那敢情好，横竖我是不多事了。前几天我瞧着那院子里有棵老树碍眼，想着庭院正中的老树妨人，刚刚令人去移，拆屋子的工匠就被飞砖拍坏了两三个。跟裴少伯一说，他还怪我多事！可不是我多事？日后我又不住那宅院，就算那院子里压着个太岁，又与我何干？”

萧守规奇道：“真有这样的邪事？依玉郎看，那院子当真凶得很？”

麴崇裕淡淡地瞥了他一眼：“这事莫要问我，我平日里不过帮着大伙儿修整修整园林，观风望气可是一窍不通的。那宅子凶不凶的，该去问问正经的卜者才是！”

有人再也忍耐不住，嘀咕了一句：“我怎么听说，太史局的李淳风前几日为人卜居时还说过，今年吉日已尽，不宜再行乔迁，而且越近年终越是不利乔迁，尤忌西方，迁者必犯八方煞神？”

麴崇裕进来前，他们议论的正是此事，还感叹过，若到明年也是如此就好了一裴家可不往西边搬？却没想到，如今连日子竟然也对上了。难不成真是天意？算起来他年前人住，若熬不过三个月，这吏选之事更是要彻底泡汤……麴崇裕眼角一跳，却没有接话，一言不发地垂眸喝了口酒。

众人还要再问，屋角的秦筝突然拨出了一个悠长的尾调，在地衣上捧花起舞的美人应声四散而开，蝴蝶般落在各席之前，捧起酒盏送到众人的嘴边。只是平素里会一把搂住她们调笑的各位公子，此刻脸上却多少露出了些不耐烦。乔知之还能喝上一口，萧守规却是一把将酒杯拨到了一旁：“玉郎难不成没听过这话？”

麴崇裕早已伸手闪电般从舞姬手里拿回了酒杯，仰头喝完酒才淡然道：“隐约听人提过两句，原来是李公说的。不过裴少伯都不上心，我又能如何？横竖这吉凶之事，原不是我该管的，只是……”他摇了摇头，把空杯往案上“啪”的一拍，没有说下去。

萧守规和另一位宗室子弟同时问道：“只是怎么？”

麴崇裕沉默片刻，叹了口气：“如今离祭灶只有一个多月了，各处人手材料却还没能齐备，我今日来迟，原是寻了几位商贾，想向他们借些人手，可凑来凑去也没凑上几个人。至于合适的梁木花石，更不是一时半会能寻到的。看来明日我还得去向裴少伯告罪，麴某本事有限，实在无法在年前完工。他要么就推迟些日子，要么还是另寻高明吧。”

在座的几个人神色里都露出了些许异样，却没人接话，那些献酒的美人也都识趣地悄然退出屋子，屋子里一时诡异地静了下来。还是乔知之先笑着开口：“玉郎莫要过谦，谁不知你麴家巧匠最多，玉郎更是妙手慧心，你苦是不成，这长安城里便再没有能办成此事的人了。”

麴崇裕轻轻摇头：“旁人成不成我不知晓，横竖我是没法子了。没人没物件的，难不成我还能空手变出个新院子来？”

有人还要再说，他已不耐烦地摆了摆手：“不说这些了！横竖不是什么好事，我若有那么多人手，自然是越早完事越好，省得烦心。既然不能，那还不如离得远些，若不是怕被人当作是落井下石不肯出力，我早就……哼！”

萧守规看了看乔知之，又看了看另外两位牵头的宗室子弟，见他们都微微点头，忙笑着向麴崇裕举了举杯：“其实玉郎也不必多虑，你不就是被人迁怒，连累家族么？咱们这些人旁的事情做不了，凑百十个人手出来大约还不难，什么花木山石，到咱们的库房里机拉扒拉，只怕也够那位裴少伯用上一辈子了！你若需要，尽管开口就是！”