延寿坊的东南隅早已是人流填塞。
那宽阔的坊间大道上，仿佛毒然间生出了一大片仪仗的丛林。但见六十名身着绛袍的武士手持长戟，三十六名彩衣飘瓢的侍女高举仪扇，羽毛与寒光齐飞，锦绣共长缨一色；加上六名持青布仗袋开道的侍衞、十六名夹车而行的内侍和六辆装饰精美的副车，这气象，端的是肃穆森严。
在这上百人马众星捧月般的环衞之下，两架原本已十分醒目的厌翟车自然愈显气势逼人。朱色车壁上雕接的五色程羽在正午的阳光下流光溢彩，固然是华贵不可逼视，而那四匹由黑白皮革装饰的陇右健马更是带着一股森冷的威仪，几乎令人望而生畏。在马头正前方不到五步处，就是裴府的乌头大门——这两架厌翟车以及随车的卤簿，竟是将裴府大门和门前的道路堵了个严严实实。
这副砸场子的架势，顿时将附近几条街的闲人悉数吸引了过来；被仪仗堵在大道两端的行人车马也是越来越多，没过多久，宽阔的坊间大道上便挤得水泄不通。
苏庆节一脚跨出乌头大门时，看到的便是这样一幅戟扇如林、人头攒动的壮观景象，他的脚下不由一顿：这卤簿仪仗，四品以上官员官眷自然都有，但平日出入谁会带上这些？更别说堵在别人家门口！他忍不住转头看了看身边的裴行俭，却见裴行俭只是笑微微地看着眼前的两辆马车，语气里也是一派轻松：“阿兄，咱们这便去迎迎两位大长公主吧！”
两人并肩走到了厌翟车之前，刚要躬身行礼，面前“啪”的一声，却是有人将一张旧毡毯直接丢在了两人脚下。
苏庆节脸色顿时微变：这是做什么！按大唐朝廷的惯例，三品以上官员见到亲王公主可免下拜之礼，自己这二品郡公自是不用磕头的；而像裴行俭这样官居四品的朝廷重臣，也只有正式参见皇室中人时才需要顿首问安，断然没有在大街上衝着马车跪拜的道理。众目睽睽之下，裴行俭若是拜下去，自然颜面扫地，可若是不拜，看今日的架势，这两位只怕不会善罢甘休……他眉头一皱，正要开口，裴行俭已踏上两步，从容长揖一礼：“臣裴行俭见过两位大长公主，相迎来迟，还望大长公主恕罪。”竟是眼角都没瞟那毡毯一下。
车旁的内侍立时脸色一沉：“大胆！”
裴行俭依然笑容温雅：“内侍请息怒，裴某焉敢无礼，只是尚未请教两位大长公主有何贵干，不敢贸然行事而已。若大长公主是有话相询，待裴某答过之后，自会恭送两位大长公主；若是有事登门，这天寒地冻的，裴某又岂能将贵客耽搁在门外？自然要请两位大长公主先入篷门，再叙礼仪。何况章武郡公在此，内侍不必呼喝得如此大声，若是让郡公误会了，岂不是不美？”
苏庆节哪里还能不明白该如何行事，当下向着马车躬了躬身，抬头又冷冷地瞅了那内侍一眼。他也是曾在尸山血海里杀出来的人物，含怒一瞥间自有煞气逼人。内侍不由张口结舌，早已准备好的一大篇训斥一时全忘到了爪哇国去。
裴行俭抬头看着眼前的紫锦车帘，微微提高了声音：“微臣不知两位大长公主有何差遣，还请公主直言吩咐。”
厌翟车里，千金大长公主长长的翠眉紧紧地蹙了起来。按原先的打算，今日过来先要给裴行俭一个下马威，起码也要让他在大庭广众下跪上半晌再说，可这位竟是越发刁滑了，言下之意显然要下跪可以，恭送离开；要上门做客，那就进门再说，仿佛吃准了她们断然不会就此离去。如此一来，倒也不好斥责他是身居选官便轻慢皇室……另一辆车里，果然传出了常乐大长公主淡漠的声音：“听闻贵府暖宅，今曰我等不过是想跟库狄夫人道声恭喜，冒昧而来，只望裴少伯莫要嫌弃！”
听着这沉稳的语气，千金眉头顿时一松，点着紫草口脂的精致朱唇边慢慢浮出了一丝冷笑：也是，自己着什么急呢？难不成少了道开胃菜，今日还吃不上这顿精心准备的宴席了！
车子一动，微微起伏两下，转入了裴府的外院。千金心裏不知为何也是一动，犹豫片刻到底还是挑起车帘往外看了几眼。这院子颇为宽阔，沿着外墙是一溜齐整的倒座房，内墙一侧则是长廊，一色的白墙黑瓦朱楹，屋前廊外点缀着垂柳腊梅，不过是最寻常的格局，但不知是因为占地宽广还是布置疏朗，看去竟是格外的古雅大气一不愧是，他的手笔！
想到那个能把本色麻衣也穿出别样风流的身影，她心头一时也说不出是个什么滋味。直到耳边传来低低的一声“大长公主”，才蓦然回过神来。厌翟车已停在西边的门屋前。车帘掀起，不远处裴行俭修长的身影顿时跳入了她的眼帘，他正低头跟身边的库狄氏不知在说些什么，眉目之间竟是一片令人心安的温和宁定，仿佛只要站在他的身边，天塌下来也不打紧；库狄氏也是眉目舒展，嘴角含笑，身上海棠红披风把那点笑意衬得格外宁静柔美……侍女的手伸了过来，语气里也带上了几分小心：“公主？”千金玉葱般的手指缓缓搭了上去，目光依然落在帘外那两张有着说不出的神似的面孔上，下意识地扶了扶头上的赤金花钿，这才不紧不慢地走出了车厢。
马车外，踏脚、毡毯等物已是一应俱全。裴行俭此次再未犹疑，上前两步，在大红毡毯上顿首行礼：“微臣见过两位大长公主。”琉璃跟着肃拜了下去：“妾库狄氏恭祝两位大长公主金安。”苏庆节与罗氏也是举手加额，屈身而揖。
千金大长公主仿若未见，站在车头意态悠闲地游目四顾起来，眼角的余光在几人的背脊上一扫，心头终于多了几分快意。只是她的那点愉悦还未升腾到嘴角，耳边就传来了常乐平淡的声音：“免礼。”
千金吃惊地转头看了过去。常乐用下巴往前指了指，微微摇头，显然是示意此处并无外人，让他们再跪多久，都于事无益。千金暗暗撇了撇嘴，到底不好多说，只得面无表情的与常乐一道下了马车。
裴行俭又客套几句，便侧身恭送她们进门。琉璃引路，罗氏作陪，十来个侍女嬷嬷拥簇着两人，一行人浩浩荡荡地走进了内院。
却见西路的这处主院愈发显得疏朗开阔。正中只有一栋堂屋，亦是白墙黑瓦，重檐深长，只用赭石色勾勒出了立柱窗栏，却自有一份高华典雅。这也罢了，难得的是，不知从何处引来的水流几乎将整个堂屋环绕了一圈，除了迎着正门的那道平直石桥，还有数座小桥曲曲折折地通往三面回廊和四角上的阁楼，加上南墙下大片翠竹，水岸边的几簇奇石，纵然是在这冰封季节，也仿佛有杏花烟雨的江南秀色扑面而来。
莫说千金惊讶之下几乎忘了举步，连常乐的步子都缓了缓，片刻后才淡淡一笑：“早便听闻贵府景致绝佳，果然是名不虚传。”
琉璃回头笑了笑：“大长公主过奖，都是麴县公的手笔。”
千金胸中好不酸涩，看了看那几块玲球剔透的湖石，不由冷笑道：“库狄夫人何必过谦！夫人原是身家丰厚，莫说这屋宇，就是水边这些湖石，满长安城里都难得寻出几块来，当年我那位号称最爱奇石的姊姊，只怕也要自叹不如！”
什么自叹不如，这原本就是十娘庐陵留下的珍藏，乔家大郎因为自己所托，没法子才送给麴玉郎赶工用的，倒是给裴府充了好门面！常乐心裏一阵发堵，忍不住转头瞪了千金一眼。
千金吃了一惊，却怎么也想不出自己的话有什么不妥，胸口的三分郁闷顿时变成了七分，连迎出门来的邢国公夫人于氏都懒得搭理，仰头便走进了堂屋的大门。
除了崔玉娘和王氏，满屋的女眷都齐齐地避席肃拜了下去。千金固然是目不斜视，常乐的脸色也阴沉了许多。两人径直在重新设好的首席上落座，不待琉璃客套，常乐便冷冷地扬起了声音：“库狄夫人，今日我们姊妹路过此地，听闻贵府正在暖宅，特来讨杯喜酒。因来得仓促，只备了一份薄礼，还望夫人莫怪。”
她身边侍女捧着一个小小的匣子，上前一步，目光落在了琉璃身上。琉璃不敢怠慢，肃拜谢恩：“妾不敢当，多谢大长公主赏赐。”
寺女却没有再动，常乐也不理会，转头便问千金：“你呢，你今日可带了什么过来没有？”
千金往凭几上一靠，懒懒地摇了摇头：“我也想送来着，可是想来想去也不知送什么好。裴少伯如今可是朝廷重臣，长安城里的王公贵人们想见他一面都难的，这礼若是送得轻了，岂不是献丑？可若是送得重了，谁又不晓得少伯刚正不阿，怎肯收下厚礼，让我等坏了他的名声？库狄夫人，你说是也不是？”她玩味地往下看了一眼，见琉璃的膝下并未来得及铺上毡稳，嘴角便是一弯。
琉璃脸上却并没有流露出半分不自在，只是含笑欠身：“大长公主说笑了。”
千金也笑嘻嘻地挑起了眉头：“喔，我哪句话说得可笑了？我原是不知礼数的莽撞人，还望夫人不吝赐教，也免我下次再犯不是？”
在座之人心裏早巳雪亮——这两位大长公主哪里是来喝酒的，分明就是来打脸的！看这架势，库狄夫人不跪着说上小半个时辰，只怕是起不得身了。传言果然不虚，比起世家高门来，宗室贵人们对选制之改更是深恶痛绝。如今连德高望重的常乐大长公主都亲自出面了，此事就算有圣人首肯，能不能成，还真是难说！
众人悄悄交换着眼色，不少人眼里露出了等着看好戏的兴味，也有人看了看那冰冷坚硬的地面，悄悄吸了口凉气。
琉璃抬头看着干金大长公主那双满是嘲讽的眼睛，嘴唇微动，仿佛想说话，却突然“哎哟”一声，低头捂住了肚子。
于氏脸色一变，忙上前几步，不管不顾地先扶起了琉璃，满脸紧张地问道：“怎么？你可是有哪里不舒服？”转头又训斥身边的婢女：“大长公主们不知就里，你们还不知道么？还不快去拿几张厚厚的毯子过来！”
常乐与千金相视一眼，都有些讶然。常乐皱眉道：“库狄夫人这是怎么了？好好的怎么身子就不好了，莫不是。”她的目光在琉璃的腹部一停，眯起眼睛打量片刻，到底还是拖长了声音：“莫不是撞着了什么？我听说这宅子……”
于氏毫不客气地打断了她的话：“启禀大长公主，这宅子的确是有些奇特之处。当初守约刚刚说要买这宅子，大娘便诊出有了身孕，接着守约又受了提拔，可不是双喜临门？只是近来大娘到底操劳了些，地上又冷，一时有些受不住罢了，还望大长公主恕罪。”
说话间，早有人铺了两层厚厚的毡毯在地上，于氏扶着琉璃上前一步，作势就要重新跪到毡毯上。常乐淡淡地摆了摆手：“罢了罢了，夫人既然有了身子，又何必多礼？请恕我等眼拙，再想不到夫人有了身孕还会忙着乔迁暖宅。知道夫人的，晓得你是胆大心热，不知道的，倒要以为夫人眼中只有这些杂事俗务，连子嗣都不放在心上了！”
琉璃满脸都是从善如流的诚恳。“大长公主教训得是。日后妾身定会以子嗣为重，再不操心那些太费心力的杂事俗务，也省得自己精力不济，反而怠慢了贵客。只是两位大长公主今日难得光临寒舍，若有什么招待不周之处，还望公主海涵。”
常乐的目光顿时阴沉了几分，这话的意思莫不是今日自己若再说出什么让她“太费心力”的事来，她索性便会将养身体去？
千金却是手托香腮笑了起来：“如此说来，我岂不是更加失礼了？贵府双喜临门，我却空手而来，回头要补个什么礼才好呢？库狄夫人，你可有什么想要的东西没有？”
琉璃也笑得谦和：“不敢，两位大长公主今日能拨冗前来，已是寒舍莫大的荣光。”
千金笑盈盈地点头：“也是，谁不知道夫人眼高。莫说我等没什么东西能让夫人看得上眼，就是圣人与皇后的赏赐，夫人说声不理会，不照样丢到一边？”
这话说得着实莫名其妙，满屋子人都颇感讶然。琉璃也怔了一下才欠身回道：“大长公主明鉴，妾身岂敢如此轻狂！”不待千金开口批驳，她笑着抬起了头：“只是素闻千金大长公主品致高雅，公主若实在有心相赏，寒舍的堂屋原是这两天才匆忙布置，妾身斗胆烦劳大长公主指点一二。”
这话转得好不生硬，莫说旁人，便是千金的脸上都露出了几分意外。她目光微闪，转头打量了几眼这堂屋，突然“嗤”的一声笑了起来：“红梅幽兰？这倒是宫中冬日常见的布置，不过梅树竟选了一株没开花的，也不装点装点，所谓画虎不成反类犬，若是我家下人胆敢如此糊弄，少不得要将这没眼色的贱婢打将出去！还有这屏风上的墨书，裴少伯不是写得一手好字么，怎么贵府却放了这样的玩意儿在堂上？”
她瞅着那一行行的字迹，啧啧摇头：“矫揉造作，俗媚无骨，当真是空有其表，贻笑大方！看来裴少伯虽是写得一手好草书，这品评书法的眼光却着实令人不敢恭维！”
转头看着琉璃，千金柔媚的面孔上露出了动人之极的微笑：“库狄夫人以为如何？”一屏风上的字一看便知是出自女子之手，又不是自己熟悉的贵人们的笔迹，这样堂而皇之地放在堂舍里，除了库狄氏，还能是谁写的？堂舍里鸦雀无声，人人都想到了这一层，好些人看着琉璃的目光已带上了几分同情，连崔玉娘都不自在地垂下了眸子：这梅花半开的天然之趣，原不是骄奢公主们能体会的，而屏风上的字虽骨力略弱，写得却当真不差，库狄氏不过是想转个话题而已，却惹来了这样一番恶毒的当面讽骂，还要回答骂得好不好……琉璃也慢慢笑了起来，那神色仿佛有些无奈，一双眸子却是熠熠生辉。千金心裏顿时一紧，刚想开口，琉璃已摇头长叹了一声，转头笑道：“看来你们的本事，当真是入不得大长公主的法眼了。”
于氏身后那两位一直低眉敛眉的华服女子“扑通”跪倒在地，身材略矮的那位颤声道了句：“儿等该死！”另外一人也轻声回道：“大长公主指正得是，奴等不过是雕虫小技，若无夫人抬爱，原是不配登大雅之堂的。”千金微微直起了身子，皱眉道：“这两位是……”
琉璃恭恭敬敬地回道：“启禀大长公主，这两位正是您适才提到的圣人之赐，这赵家妹妹在宫中专司打理花木、布置厅堂之职，姚家妹妹的一笔墨书也是圣人赞赏过的。今日贵客云集，妾原是想着让她们露上一手，谁知……”她瞅着千金微微一笑，收住了话头。
千金的一张脸早已说不出是什么颜色，连常乐的脸色都变得有些不大好看，半晌才淡然道：“是赵家幺娘么，你起来让我看一眼。”
赵氏忙应诺一声，站了起来。堂上众人的目光顿时都汇聚到了她的身上，她却恍若不觉，静静地垂眸站在那里，端的是端庄妍丽、落落大方。便是对娇婢美妾之流最无好感的几位夫人也不由暗暗点头：这个倒不像是轻狂之辈。
常乐紧绷的面孔也放松了些许：“好些年不见，你倒是越发出落了。你家堂兄听闻圣人将你赐给了裴少伯，跟我已提过两回。你原是家中幼|女，被父母捧在手心裏长大的，虽然在宫中当过几年差，到底经事太少，比不得那些打小就殷勤小意惯了的。因此更要谨慎守礼，要好好用心伺候少伯与夫人，若是仗着来历出身就轻狂霸道，失了赵氏的体面，莫怨我和你堂兄都不认你！”
这番言辞少说也含了三四层的意思，赵幺娘脸色微变，“扑通”一声又跪了下去：“幺娘不敢。”
常乐淡然点头：“不敢就好。”
她的目光一转，落在了琉璃身上：“不瞒夫人说，么娘也算我打小看着长大的，原是个老实本分的孩子，只是她母亲膝下就这一个女儿，难免娇惯些，她在贵府若是有什么不当之处，还望夫人多多提点。”
琉璃如何不明白她的言外之意，笑着答道：“大长公主请放心，幺娘兰心蕙质，言谈举止都妥帖得很，不然我也不敢把布置厅堂的事情交给她了。”
常乐看着她缓缓点头：“库狄夫人有如此雅量，我的确应该放心。夫人也莫怪我多事，我原是听闻此次圣人赏赐的宫人十有八九都已有了品级，夫人这边却是半点动静都无，这才有些担忧，就怕幺娘恃宠生娇，举止不当，惹怒了夫人。看来却是我多虑了。此事原本不该我等过问，只是幺娘是圣人所赐，又是赵家嫡女，今日我也只得拿大问上一句，不知夫人对她有何安排？”
满屋子人都恍然大悟：两位大长公主今日登门，原来是为了此事！这赵氏的出身容貌都如此出挑，有御赐的身份，又有常乐大长公主撑腰，若是真如公主所愿当上了媵妾，以后库狄氏的日子还能好过吗？可若是不答应，大长公主说不定会当场翻脸……琉璃沉默片刻，回头看了低头不语的赵幺娘一眼，脑中不由响起了裴行俭刚才的低声吩咐：“这两位公主若是在旁的事情上刁难你，你就推身子不好；若是逼你给那位赵氏请品级封号，你不妨问问赵氏，她说什么，便是什么！你放心，这些事我早有安排，自会处置妥当。”
想到他的安排和处置，琉璃心裏微微一叹，语气放得轻缓了几分：“幺娘还是起来说话吧，这些曰子以来我是忙昏了头。大长公主提醒得好，我也想问幺娘一声，你日后有何打算？”
赵氏依然死死地低着头，身子似乎在微微发抖。常乐脸色顿时沉了下来，库狄氏这是欺负幺娘脸皮薄说不出口吗？她刚要发话，门外突然有人高声道：“启禀娘子，宫里来人了，已经到了内院门口！”
屋里顿时骚动起来，常乐与千金相视一眼，都皱起了眉头。琉璃也吓了一跳，向两位大长公主欠了欠身，转头便往外走，心裏一片茫然：今天是什么日子，怎么宫里也有人过来凑热闹，而且居然是直接到了内门……待得在院门口瞧见笑吟吟跳下马车的玉柳，她不由越发惊诧，忙迎上前去，正要行礼，玉柳笑着挽住了她：“夫人千万莫要多礼，今日我是特意讨了这差事来瞧瞧热闹的，连裴少伯都不敢惊动，夫人给我杯酒喝就好。”
又是一个专程来喝酒的？琉璃满肚子问号，又不好多问，引着她一路进到堂舍。玉柳跟随武后已久，屋里品级高的几位女眷都见过她，心头震动自不必多表。常乐和千金的脸色也变得凝重了许多。玉柳一眼看过去，也是脚下一顿，躬身笑道：“奴婢见过两位大长公主。”