转眼便是五月，天气一日比一日更热。随着端午的临近，宫中六尚局宫女们又一次忙碌起来。在尚功局司制司的绣坊里，红、黄、青、白、黑五色丝线早已堆积如山，又迅速地在宫人们灵活的手指间缠绕成绳，回环为结，转眼之间就变成了一根根飘逸别致的五彩续命缕。
那些被随手堆放在地上的彩缕都是寻例程样，会在端午当日系上所有宫人的手臂，图的是个长寿的彩头；那些放在案上的彩缕则精致得多，它们会分发给天子近臣，代表的是皇帝的恩宠；玉盆里还有一些格外华丽的丝带，缠金绕银、穿珠缀玉，这些自然是给宫中贵人和皇亲国戚准备的节礼，展示的是他们的尊贵……忙忙碌碌之中，这一日已是初五，尚功局的人总算能歇口气了，尚仪局、尚服局、尚食局等处却是愈发忙乱——端午是节日，也是恶日，民间历来有出嫁女回娘家“躲午”的风俗，便是金尊玉贵的公主们，这日多半也会回宫一趟，或探视母亲，或拜见帝后。加上武后逢年过节都愿意召见命妇，得了续命索的官家夫人们少不得进宫谢恩，因此这一日的皇宫比寻常节日更是热闹。
眼见红日东升，宫门大开，没过多久，外朝的命妇院里便已是满堂的花团锦簇。因不是正式朝贺，几十位夫人并未按品大妆，却也打扮庄重，一件件深色华服把她们右臂上的宫制续命缕衬得愈发鲜亮。最引人注目的，是站在相公夫人们身后的十余个美人，一色的珠履凤钗、团花宴服，足以压倒寻常官眷。站在崔玉娘身后的那位更是容貌艳丽，微微挺着腰杆，眼见是有四五个月的身孕了。
大伙儿自然认得，这些美人正是半年前圣人赏赐下来的宫女，看到今日这排场，想到崔玉娘不久前得的那番体面，一时默默艳羡者有之，暗自冷笑者有之。
暗潮涌动之中，众人随着宦官来到明光殿，照例一番行礼谢恩，武后吩咐看座，又笑吟吟地跟大家说了几句闲话。做这种官样文章，殿中诸人哪个不是一等一的高手？你来我往几个回合，大殿里便洋溢起了一片亲切友好的笑声。正热闹间，从殿外突然快步走进一位女官，在武后身边耳语了两句。武后点头笑道：“陛下有心了，我自会安排妥当。”
年纪最大的卢夫人坐得离武后最近，听得这一句，忙起身笑道：“时辰也不早了，妾等已是打扰了殿下半日……”
武后笑着摆了摆手：“哪里的话，陛下是怕我委屈了夫人们呢！今日原是难得一聚，夫人们若是无事，待会儿可否留下来用顿便饭？”她的目光在几位相公夫人身后微微一转，笑容更是和悦，“也算是一道躲个午吧！”
殿内静了静，随即才响起一片谢恩声。人人都有些受宠若惊：以她们的身份，在宫里吃顿宴席不算什么，可要说到在宫里“躲午”，这可是实打实的抬举！好些人再看那些宫里出来的女子，眼里便多了几分掂量：要说“躲午”，也只有她们还沾点边，难不成今日自己竟是借了她们的光？几位相公夫人也满脸是笑，心裏暗暗庆幸：看来消息没错，这趟把她们带来，还真是带对了……她们背对着的明光殿门外，奉命前来传话的阿福早已把殿内的情形看了个清楚。听得众人应诺，他转身快步出了院子，一路小跑来到蓬莱殿后殿的东间，进门便低头回道：“启禀陛下，皇后殿下正在明光殿与各位夫人说话，要留她们用顿便饭。各位相公夫人和其他出宫的娘子差不多都来齐了，连怀着身孕的何娘子都在，只有库狄夫人和去裴府的那两位娘子不见人影。”李治正坐在屋内的屏风榻上，闻言眉头便是微微一皱。在他下首坐着的常乐大长公主却是“哧”地一声笑了出来：“真看不出来，这库狄氏心眼虽小，架子却越来越大了！前些日子还带着人到处微服出行地看热闹，今日却是宫里都不肯来，莫不是晓得自家的那两个宫人实在不好见人？”
李治脸上阴郁转瞬间便被压了下去，也淡淡地笑了笑：“这妇人要是嫉妒起来，原是不可理喻，只是这种事，当年先皇也是无可奈何，大长公主又何必与那不知尊重的妒妇一般见识？”
常乐大长公主笑道：“陛下说得是，这妇人好妒，说破天去也是后宅里的事，不是外人好出面管教的，陛下宽仁大度，自然更是不会与这种妒妇计较。”
李治脸色微缓，点了点头。裴府那两位宫女的事，常乐一个月前回报过，那库狄氏竟让一个宫女做了普通侍女，另一个则干脆认为了义女，其霸道比起前朝妒妇来不遑多让，手段则更为阴险，当真是令人厌恶，偏偏有先皇对妒妇宽容相待的佳话在前，自己也只能忍下这口气，常乐能明白自己的难处就好！
常乐的话锋却是一转：“不过陛下也是知道常乐的，常乐虽没什么见识，平日可曾拿这种事情来过烦扰陛下？”
李治的目光里顿时多了几分凝重：“大长公主可是听到了别的什么说法？”的确，自己的这位姑母并不爱议论家长里短，就是赵氏的事，也是自己问到她之后才说的，这次求见自己却开门见山就问库狄氏是否入宫，难不成……常乐缓缓站直了身子：“不瞒陛下说，常乐平日里最不喜欢的就是库狄氏这种两面三刀的女子；只是原想着她不过是个后宅妇人，不愿跟她计较，更不愿拿这些阴私之事来烦扰陛下。只是如今常乐又听闻了另外一些事，原想乘着今日当面问一问库狄氏的，她既然不在，常乐也不得不跟陛下回禀了！”
李治的眉头皱得更紧：“大长公主何必多礼？有什么事不妨直言。”
常乐行了一礼才落座：“多谢陛下。此事说来也巧，常乐府中录事乃范阳卢氏子弟，他家有位堂兄性喜游历，年前游学到了京师，前几日里，卢录事跟堂兄偶然谈了一次，这才晓得，他这位堂兄曾在西州做过几年西席，恰巧知道库狄氏在那边做的一些事情，一件件当真令人难以置信。常乐反覆问过之后，又在家里想了两日，觉得还是跟陛下回禀一声才好，拼着被皇后责怪，也不能教两位圣人被这妇人蒙蔽，日后酿出什么祸事来。”
李治的身子不知不觉已经坐得笔直：“库狄氏在西州到底做了些什么？”
常乐沉吟道：“据那卢氏子弟说，库狄氏在西州最出名的乃是悍妒，多年无出，却不许夫君沾旁人一个指头，不管什么可汗都督赠送的女子都一概不留，这也罢了。当时西州有一名门孤女，因长辈所托，认了裴少伯为义兄，库狄氏居然也不能容，仗着嫂子的身份天天把人叫去折磨，后来这孤女不得不与人为妾，她竟还不放过，当众狠狠羞辱了那女子一番，生生逼得她遁入了空门！”
李治惊讶地挑起了眉头，这女子嫉妒姬妾原不是什么奇事，可连嫁了人的义妹都不放过的，却是闻所未闻！他正想开口询问，常乐已轻轻地添了一句：“常乐听着也觉得不可思议，不过那卢氏子弟说，这女子幼时他曾亲手教过，是敦煌张氏的嫡女，极为聪慧美貌，号称西州第一美人，如今却已落发为尼。我也寻人问过几位西州行商，他们果然多多少少都听说过这段公案。”如此说来，当真是确有其事了。李治微微吸了凉气，心头对库狄氏的恶感顿时又添了十分。
常乐却感慨地叹了口气：“此事虽然耸人听闻，却也是小事。那库狄氏在西州还干了几件更大的事情。头一桩，前些年西疆多事，西州常需征收押运军粮，这库狄氏的母族原是西域商贾，也不知她用了什么法子，竟让几个舅舅包下了粮草的买卖。没几年，那安家粮号就壮大了何止十倍，连当地的官府和高门都要看他们的脸色过日子！
“第二桩，西州不宜养蚕，却出一种白叠，可以用来御寒纺布。库狄氏到西州的第二年，就逼着麴家出面，将西州各地的白叠织纺都抓在了手里，她开的作坊固然是日进斗金，便是那些穷得交不上租的村子里，农妇要想纺一寸白叠出来，也先要给库狄氏交钱……”
李治再也压不住胸中的怒气，伸手一拍床榻：“岂有此理！”
常乐点头：“可不是！常乐也觉得意外，裴少伯官声一直甚好，怎会让库狄氏做出这种事情？只是那卢氏子弟又说，裴少伯在西州虽然还算本分，库狄氏却是极霸道的，又惯会蛊惑人心，动不动就搬出皇后的旗号压人，鼓动着庶民闹事。裴少伯还是长史时，库狄氏便能随意出入都督府，连当时的西州都督对她都不敢稍有违逆，裴少伯又如何辖制得住她？”
李治没有做声，脸色却是越来越阴沉。常乐瞧了他一眼，暗暗一咬牙根，脸上却露出了几分踌躇：“陛下，还有一事，常乐也不知当讲不当讲。那裴府的新居常乐也曾去过，占地百亩，屋宇精绝，那院中那些花木奇石比魏王旧宅里的也不差什么。原先常乐也没多想，可此刻想来，那裴守约当年乃是孑然离京，库狄氏亦是出身寻常，如今却能有这样的手笔，其中缘由，倒是耐人寻味。”
跟魏王李泰的宅子差不多？当年父皇偏爱，自己这位兄长院子里的花木奇石说是价值连城也不为过……李治的眼神不由越来越冷，嘴角紧紧地抿出了一道斜纹。
常乐郑重地欠身行了一礼：“陛下，常乐窃以为，库狄氏如此胆大妄为，只怕皇后殿下也是被她蒙蔽了。如今着她仗着皇后的宠爱，气焰越来越高，便是我等也要退避三舍。两位圣人若是再不加以申斥，如今任由她磋磨两位宫婢事小，只怕日后她迟早会做出有伤天和的事情，那时两位圣人的名声也会被她拖累！”
李治提声喝道：“传朕的口谕，着库狄氏即刻进宫。若敢推脱，以抗旨论罪！”
“进宫之后，让她在明光殿外面先跪上半个时辰，再交皇后发落。皇后若有疑问，让她来找朕！”
他的声音里带着股不可抑止的冰冷怒气，门外守着的几个宫人不由都是一个哆嗦：管教内外命妇从来都是皇后的职责，圣人这么直接处置了，不但是要教训库狄氏，也是要给皇后一个警告！窦宽脸色微变，忙应诺一声，又向阿福使了个眼色。阿福毫不迟疑，撒腿就跑了出去。
一炷香的工夫后，一骑快马从宫门飞奔而出，带起的烟尘，老远就能看见。
当这道烟尘终于在风中散尽，明光殿的院内，玉柳也迈步走上了正殿的台阶，在一片欢声笑语里，悄然来到武后身边，低低地说了两句。武后往外瞧了一眼，嘴角微微扬了起来：“好！难得今日晴好，就按原先的布置在廊下安席吧。”
正是万里无云的艳阳天，仲夏的阳光照在殿外的青石路上，反射出的白光仿佛也带着几分热意。好些人往外看了两眼，只觉得额角又开始要冒汗，应和声却是半点也不迟疑地响成了一片——“今儿果然是风和日丽，妾等有福了！”
“可不是，这都下了好几天的雨了，若不是殿下设宴，只怕老天爷还不肯赏脸给个晴天呢。”
武后笑容愈发柔和优雅：“哪里，今日欢宴，原是托了诸位的福。”她端起面前装着桃酪的琉璃杯，慢慢喝了一口。仿佛是浆水有些酸凉，武后细长的凤目微微眯了起来，目光却是有意无意地落在了殿外的西南角上。
从蓬莱宫一直往南，到了春明门主街再往西转，过了太极宫就是延寿坊，快马加鞭，一刻多锺就到。传旨的快马此时已从裴府的大门直奔而入，有门子跟在后面一路跑向内院院门，也有人翻身上马直奔皇城而去。转眼之间，“圣人宣娘子进宫，圣人宣娘子进宫”的声音，便从院门一声接一声地传到了上房。
上房里，琉璃正跟赵幺娘、紫芝几个商议如何处置收到的节礼，三郎也跟在一旁，歪头看着她手里的大红礼单，不时大声念上两声，显摆着自己刚认得那几个字。听得院外传来的通报，琉璃不由伸手揉了揉耳朵，自己这几天耳朵里老是嗡嗡的，难不成又添了幻听的毛病？她下意识回头看了一眼，随即才想起因五月要发放新一年的选格，裴行俭这几日又在吏部加班加点地忙上了。
赵幺娘和小米也是满脸的不敢置信，紫芝更是“腾”地站了起来。
待得第二声从院外传来，琉璃这才慢慢站了起来，小米紧张地抢上一步扶住了她。紫芝的脸色倒是镇静了下来，轻声道：“看来是有天使前来传旨，娘子体重，烦劳幺娘先去迎一迎；小米，你和乳娘带三郎到后园耍耍；娘子，我帮您换件衣裳。”
紫芝平日最是沉默，此时话音也依然低柔，只是那镇定的神色里却自有一份令人信服的力量。赵幺娘二话不说，快步走了出去，连三郎瞧了瞧几个大人的脸色，都只是伸手向琉璃要了个亲亲，便乖乖地由奶娘抱着出了门。门帘一落，紫芝却立刻俯身下来，在琉璃耳边低声道：“娘子，您想法子拖一拖，奴婢出去拿点东西，娘子一定要等奴婢回来了再出门！”
琉璃好不诧异，却也晓得眼下不是追根问底的时候，只点了点头。待得紫芝匆匆离去，外面的小婢女听见召唤进门时，她已脱下了半臂和外面的襦裙，正在拔头上的发钗，小婢女们顿时嘴巴张得老大，半晌都没合拢。
琉璃笑了笑：“拿件披风过来，扶我去迎天使！”
院子里，赵幺娘已迎上前来宣旨的阿福，笑微微地欠身行礼：“天使驾到，我家夫人身子笨重，不能远迎，还望天使恕罪。”
阿福原本紧绷着脸，突然看见这张神色温柔的脸孔，认得正是在九成宫里共事过的赵幺娘，神色不由松了少许，却依旧沉声道：“圣人急宣库狄夫人入宫，还望你家夫人快些准备。”
赵幺娘眼里立时多了几分惊惶：“怎么？圣人宣夫人进宫？可是出了什么事？”
阿福皱了皱眉：“娘子莫让阿福为难，还是让你家夫人快些听宣吧！”
赵幺娘忙解释道：“我家夫人立刻就出来，只是她如今行动当真是不大方便……”她话音未落，上房的帘子已挑了起来，有人声音虚弱地应了一声：“妾库狄氏接旨来迟，望天使恕罪。”阿福一眼看去，不由愕然睁大了眼睛。
赵幺娘忙回头去看，顿时也大吃一惊。就见琉璃扶着两名婢女慢慢走了出来，满头长发不知何时已悉数披散，身上则裹着一件宽大的石青色披风，披风下面露出的，是皱巴巴的中衣裤脚。她的脸色本来就不大好，身形也比寻常孕妇更显笨重，此时看去十足便是一副刚从产床上挣扎起来的模样。赵幺娘一愣之后便回过神来，忙几步奔了回去，声音里自然而然便带上了几分颤抖：“夫人，夫人您走慢些，医师们都说了您万万不能随意走动的！”
阿福的脸色多少变得有些尴尬，低咳了两声才板着脸道：“圣人口谕，宣库狄氏即刻进宫，不得耽误！”
琉璃忙应了一声“是”，颤巍巍跪下要肃拜一礼，可肚子着实太大，头半日也叩不到地上去。阿福不由闭了闭眼：“夫人不必多礼，还是赶紧收拾收拾，随小的一道进宫。圣人旨意甚急，劳烦夫人快些，莫让圣人与皇后久等。”
琉璃喘息着道了声谢，又扶着两个婢女的手慢慢回到屋里。自有婢女前来请阿福稍坐片刻，阿福不耐烦地摆了摆手，心裏却忍不住叹了口气——这位库狄氏怎么会是这副模样，就算他有心催逼着她立刻动身，也没胆子带着个散着头发穿着中衣的外命妇进宫，让人瞧见，成何体统！
只是琉璃这一进去，却是半天再无动静。眼见已过了一刻多锺，上房依然一片安静，阿福再也沉不住气，招手叫过婢女，刚要开口，就见门帘一挑，赵幺娘满脸抱歉地走了过来：“劳烦天使久等了，我家夫人正在梳洗，只是她这几个月一直卧床，身子又是这样，找一件如今能穿得下的出门大衣裳都不大容易，难免费了些时辰，还望天使海涵。现在东西都找到了，烦劳天使再稍等片刻就好。”
阿福不好对她发火，皱眉道：“赵娘子，你还是催催库狄夫人吧，小的多等等原也不算什么，只是圣人若是等得久了，龙颜一怒，小的固然吃罪不起，夫人只怕也难逃个轻慢的罪名！”
赵幺娘连忙点头，转身便吩咐小婢女通知车马院放准备牛车，又让人去寻软榻和抬榻的婆子，几句话就把满院子人都支使得团团转。人进人出之间，没有人留意到，紫芝从通往厨房的角门钻了出来，几步赶到屋里。几息的工夫后，门帘高挑，琉璃终于扶着婢女走出了上房。
她身上的衣裳依旧颜色素淡，只是到底梳洗过一遍，整个人好歹多了几分精神。这边早有软榻抬了出来，琉璃向阿福告罪一声，上了软榻，几个粗壮的婆子抬起软榻，一步步稳稳当当往外走去。赵幺娘依旧陪着阿福，一路感激不迭，把他那些催促的话生生都给憋了回去。
一行人到了内院门口，没等多久，一辆宽大气派的牛车也赶了过来，婆子们将琉璃连人带榻小心翼翼地移到牛车之上，车帘一落，牛车便悠悠然向外驶去。
阿福也翻身上马，跟在牛车边上，跟了一段，那牛车却是越走越慢，阿福心裏的焦躁再压不住，转头对车夫喝道：“你也让车快些走！这般磨蹭，难不成要圣人等到日头落山？”
那车夫憨憨的脸上顿时露出了几分为难：“这位天使，不是老奴故意磨蹭，这家里道路平整，走快些也不要紧，外头的路却不大好走，我家夫人又颠簸不得……”
话音刚落，车里便传来了琉璃中气不足的声音：“无妨，天使让你走快些，你就走快些！”车夫的脸色一垮，却也只得依言挥鞭，车速果然加快了许多。