送走杜秋然，李贞正打算也去上游看看，臭小子走了过来：“殿下，我们在河边的树林里发现了大量的脚印以及被砍伐的树木，印记十分新鲜，绝对不超过半个月，这说明附近很有可能有一个不小的部落存在。”“部落？太好了，终于可以休息一下了。”李贞大喜，这一路以来虽然并没有遭遇什么危险，但南洋气候潮湿，只是在丛林里走了一段时间，就觉得衣服湿哒哒的，浑身不舒服，要不是情况不明，他早就找个地方烤火去了。现在竟然找到了一个部落，这可真是意外之喜。想到这里，李贞立刻下令道：“立刻找到这个部落，然后消灭他们。”“是。”臭小子大声应道。部落很快就找到了，就在临河不远处的一处山坡上，背山面水，地势十分优越。这是一个以打猎为生的部落，部落中的男人个个都是强悍的战士，战斗力十分强悍。只不过这个强悍是相对于南洋来说的，在少年军的冲击之下，几乎是一击而溃，冲杀了一阵之后，少年军收兵而回。“殿下，那些土著们跑的太快了，而且地形熟悉，全都钻进了林子里，跑了个没影没踪，我们不知道林子中的情况，不敢追的太深，让他们跑掉了。”“没事，我们只是在这里休息一天罢了，没必要杀了他们。”李贞无所谓道：“而且杀了多可惜啊。将这个地方记下，这么好的地方，我们走后，这些土著应该还会回来的。以后等我们彻底占据这里的时候，这可都是最精壮的奴隶啊。”臭小子咧嘴一笑：“是，属下明白了。”在营寨中休息了一天时间，神机营也已经将五百艘小船赶制了出来，并将其十艘为一组，将其全部串联了起来，成为了缩小版的连环船，这样的连环船浮力极其强大，别说是人了，就连大象都能带过去。在连环船的帮助下，少年军成功渡过了乱江，继续上路。但就在大家渡过乱江，准备朝越裳城进发的时候，痢疾爆发了。“等会儿，你是说，你们在还没有进发越裳的时候，就已经发病了？”王璨说到这里，薛仁贵忽然打断道：“既然你们都染病了，那越裳是谁打下来的？”“属下还没有说完，还请薛将军继续听下去，马上您就知道答案了。”薛仁贵也意识到自己有些心急了，催促道：“那你继续说吧。”“是这样的……”在军中爆发了痢疾之后，刚开始只是一小部分人感染，但还是让李贞意识到自己这一次是真的中招了，当即便命令部队停下原地休整，并且将感染的病员感隔离开来，然后命令军医开始治疗。按说李贞的做法是没错的，痢疾并不算什么太大的传染病，只要及时发现并且治疗，基本不会出人命。但是这一次的痢疾和以前的痢疾有些不一样，以前的痢疾主要是通过水源食物等介质传播，但这一次的痢疾竟然能通过空气传播，而且威力大大增加，前去治疗的大夫不但没有治好他们的病，反而自己也被感染，并且在出来后将自己感染的病源体传染给了其余人……猝不及防之下，军中大部分人都被感染，一下子打了李贞一个措不及手。但就在这时候，不远处的越裳城中好像发现了这支军队，于是在城主的带领下，三千大军朝着少年军这边赶来。“那结果呢？你们都被感染了，究竟是谁救了你们？”听到这里，薛仁贵又一次忍不住问道。“没有谁救我们，是我们救了我们自己。”“什么意思？”“属下之前说过了，感染瘟疫的其实只是大部分，还有一小部分并没有被感染，其中保持最完整的就是神机营。神机营一千多人一个都没有被感染到，正是有他们的存在，我们不但没有损伤分毫，反而将越裳的城卫军杀了个一干二净，并且顺势占领了越裳城。”“神机营？对，我怎么把这个忘了？如果说哪一支队伍没有被感染的话，也只能是神机营了。”薛仁贵恍然大悟。神机营和别的营不一样，这是一支热武器军队，军中存有大量的火药和炸药，危险性十分巨大。这也导致了在行军途中，神机营基本不能和主部队走在一起，而是远远的吊在主部队后面，就算是驻营，也要和主部队拉开一定的距离，从而保证就算神机营中的火器爆炸，也不会影响到主部队的安全。不过现在看来，这个规定不但能保证主部队的安全，而且还在关键时刻为少年军留下了一口元气——想想就知道了，根据顾明子等军医的推测，这次之所以感染痢疾，而军医却没有发现，很有可能是因为敌人将痢疾病原体种在了部落土著身上，并没有下在水中，因此才没有被显微镜观察到。而在追逐厮杀或者运输尸体的过程中，少年军不可避免的就会和土著们发生接触，就这样在无声无息间被感染了。不过在别的少年军与土著厮杀的时候，神机营还在外面赶工制作连环船呢，别说进部落休息了，就连喘口气的时间都没有，自然也就不会和土著接触。等制作完连环船，一天时间已经过去了，少年军又开始了新的征程，神机营再次被远远的吊在了后面，依旧没有和主部队接触，同样没有被感染到。就在这样的情况下，神机营反而成了少年军中编织保存最完整的军队，并且在敌人来袭的时候，挡在了所有兄弟们的面前，成功击溃了越裳城的城卫军，并且顺势占领了越裳城，将城中的所有药材搜刮一空。有了足够的药材，再加上军医营的高超医术，这才延缓了痢疾患者的死亡时间。但也只是拖延时间而已，李贞意识到如果再不做出补救，那自己这五千人说不定就真的交代在这里了，只是他是深入敌境作战，四周都是敌人，孤立无援。没有办法的李贞只好放弃了越裳城，带领军队找了一处隐蔽之地潜伏下来，同时一边飞鸽传书给大唐告诉这边的情况，另一边又派遣房遗爱乘坐热气球前往僧伽补罗求援。说完了事情的经过，王璨庆幸道：“事情就是这样了，薛将军幸亏你们来的及时啊，要不然我们这一次的损失就大了去了，恐怕就连殿下也会……”薛仁贵道：“不管怎么说，事情过去了，有陈大夫在，兄弟们的性命应该能保住了。你带去去隔离区看看吧。”“是，将军请。”