与关中的饿殍遍地不同，朔州之地进入六月之后，各种农作物长的都很好，各项基础建设在马林，张全，王富王贵兄弟的带领下在不断完善，然而，另外的危机却正在逼近这里。李靖终于从西域回来了，随他一同前来的有数百西域商队，人数过万，所带的货物更是琳琅满目，不下千种，去年那些借贷了货物给这些西域商人的大唐商人，不仅赚到了货物本身差价带来的利润，还赚取了一笔丰厚的利息钱。这个结果证明马周去年的建议起到了效果，而且是出奇的好，然而，这些好消息却掩盖不了一个坏消息，那就是颉利和突利在西域分出胜负了，颉利获胜，占据玉门关以西，敦煌，伊吾以及高昌国的部分土地，与吐谷浑一起，完全堵死了大唐向西的道路。而带着一两万残余兵力东逃的突利已经到了朔州边境，很有可能威胁只有三千驻军的朔州之地。这两个家伙现在都已经收到了关中大旱，李孝常叛乱的消息，又开始想趁李世民焦头烂额的时机，谋取一些利益了。颉利收了突利不少部众，还有从西域那边掠夺的人口，共有十余万骑，已经屡次试探玉门关的防御了，若不是他们游牧民族不适宜在夏日里发动南下战争，颉利很想趁此机会，一雪前耻。“突利真是个没用的怂包，这么快就败了，不过也不用往朔州派兵防备他，先让王家跟他斗一阵，另，命程知节为陇右道行军大总管，领左右威卫兵马，前往玉门关驻守。”一大早的，接见了李靖之后，李世民便马上下达了这条命令，此时，他才更加觉得孙享福把王氏骗到草原上种地，是一条多么高明的计策。当然，他不派兵往朔州可不是因为有王家作为朔州的第一道防线，朔州周边的回纥，薛延陀，想必此刻都有吃掉突利的心思，突利只要不是脑袋有坑，不会在这个时候跟被动防御的大唐开战，这样很可能会受到三面夹击，他更加需要的是修养，稳住与回纥和薛延陀的关系。而连续两年疲于征战的颉利，在李世民看来已经师老兵疲，虽有十余万众，却不堪一战，如今大唐骑兵无论是数量和战力都提升了不少，根本不惧怕他。不过，他选的时机太好了，关中大灾，怎么养活百姓都是李世民现在头疼的问题，更何况组织远征大军。李靖作为大唐最杰出的军事家，当然不只带回了这么点消息，他这次西行的目的主要是练兵，所以，他向李世民汇报的，主要是练兵情况。首先提到的一个问题就是战马不堪使用，他这一去一回走了整整一年时间，路程何止万里，即便是一人双马，马蹄也在这一年的行军道路上磨烂了，所以，别看李靖将五千骑兵带回来了，其实他们的战马在中途已经换过一茬了，好在战马对于西边的游牧民族来说并不算贵，置换的时候有胡商从中补齐差价，倒是让这五千军卒有马骑回长安。其次是阐述了与西域通商的重要性，实地勘察过的他知道，西域诸国民间工艺整体弱于大唐，与其通商，大唐能够获得巨大利益。而且，那里有很多大唐需要的紧缺战略物资，高质量的铁矿就是其中之一，高昌往西的各国都盛产镔铁矿石，这种铁用来锻造兵刃最佳，李靖这次就带回来不少，如果被颉利长期占据向西通道，势必会对大唐的工商业造成损伤，而一旦颉利西进，灭掉西域几国，那么他的实力将会大涨，大唐再难收拾他了。所以，李靖给出的建议是，颉利必须尽快铲除。得到李靖的建议，李世民恨透了这场旱灾来的不是时候，如若不然，今年他就能起大军消灭颉利了，现在，关中蝗灾，瘟疫横行，就是再想打颉利，也必须先解决自己内部的问题。“左右无事，药师便将那些镔铁矿交给幸福村的冶炼作坊，打制一些上好的兵器吧！”既然打不了，就只能先顾眼下了，被隔离的孙享福和李淳风是对付瘟疫的重中之重，李世民想等在这里，第一时间知道消息，同时，他想更加深入的了解幸福村的各项工艺以及经营上的精髓，于是，带着李靖来到了冶炼作坊。镔铁在南北朝时期传入中原之后，很快就成为了武人争相抢购的紧俏物品，不过李世民带着李靖来冶炼作坊，可不是看他们如何冶炼镔铁的，经过这几天对幸福村的了解，他已经被这里的氛围感染，无论是种地，还是各种工坊的劳作，这里的人都很愿意想办法，让所有的工序变的简单，高效，那些身穿‘农’字服的人，最善长做的就是发现问题，解决问题，一旦某些工序经过改良，变的省时省力，那么提出改良方案的人，就能获得丰厚的奖励。李靖遇到了难题，李世民就想把这个难题交给幸福村的农门子弟来解决。很快，他便找到了之前铸造那柄乌兹钢陌刀的马赛来为李靖铸造镔铁刀。冶炼作坊有焦煤作为燃料，融化镔铁十分容易，马赛按照李靖要求的样式制作了刀胚模具，铁矿融化之后，刀胚很快就在模具里成形，冷却了之后交由铁匠反复锻打，马赛得以抽身，李世民便提出了战马不堪使用，工坊是否能够研制出一些器物，解决这个问题。那知马赛闻言却是一笑，拿出来一个月牙形的铁块来道，“此前村长说村里的战马从朔州往洛阳跑了一个来回，许多战马的脚趾就开裂，不堪使用了，便让我等研制一个能够供马穿的铁鞋，这不，差不多成形了。”可别小看一个马蹄铁的设计，没有见识过成品原型的人，想要将其弄出来，是要经过反复研究的，马赛手上的这块马蹄铁的弯弧形状与马掌相似，但起先无法固定在马脚趾上，后来想了一些办法，将其制成凹槽形，留了可供钉子穿透的孔洞，然后，几番试验之下，还是容易脱落。最后，他们想到了水管连接时的那种螺纹口，便想到了弄一种螺丝钉来固定这马蹄铁，以这个时期的水平，制作小巧的螺丝钉还真不是那么好弄的，不过，这个技术难关两天时间里就被冶炼作坊的人攻破了，用厚实的钢夹口车绞小铁条，得到螺丝钉的速度比手工雕琢快的多。只是这种由螺丝钉上去的马蹄铁损坏之后很难卸下来，只能在下面加多一层新铁来固定，这在冶炼作坊的人看来还有些不完美，不过，这样固定了铁片的马掌避免了马蹄角质直接与地面磨擦造成损伤，应该能大大的减少马掌磨损对战马带来的伤害减员。类似于马蹄铁这样的发明在幸福村的工坊里其实不算什么，马赛在给李靖的战马钉马蹄铁的时候，有工匠将一个新式的马鞍抱了过来，这幅鞍上有一个铁质的大钩。“这个大钩是起什么作用的？”“李将军，此钩名曰得胜钩，是用来挂兵器的，如此，行军的时候，骑兵就不需要分出一只手来拿兵器了，控马会更加平稳，快速。而战斗的时候，用骑枪冲完阵之后，可以快速将骑枪挂于此钩之上，改用近身劈砍更高效的马刀杀敌。”李靖闻言，眼睛有些亮了，忙让属下士兵取了兵器来，翻身上了这装有马蹄铁和新式马鞍的战马背上。装了马蹄铁的战马在幸福村的水泥路上跑起来有一阵金铁之声，马背上的李靖不停的将骑枪和马刀转换，发现很是方便，顿时面露喜色，沿着环村的水泥大路跑了一圈，李靖便翻身下马道，“陛下，有了这些设计在，我大唐骑兵的战力至少能提升两三成。”闻言，李世民大喜，他知道李靖向来不会把话说满，他说两三成，那便妥妥的有三四成，马蹄铁的作用可不仅仅只是保护了马蹄，要知道，古代的战马都是要经过很长时间训练，才能达到让骑兵操控自如的程度的。然而，由于马蹄磨损过快，会让战马更新换代的速度加快，这就会大大的增加战马训练的经济成本和时间成本，要知道，马的寿命是很长的，只要不出现伤病，骑乘几十年都不成问题，大唐的战马一旦安装上了马蹄铁，每年在训练新战马的投入上就能省下很大一笔钱，而老马惯于军伍，比较适应战场，大批量的装备训练成熟的老马，对于骑兵变阵冲锋的灵动性有很大帮助，骑兵数量的增加也会快很多，这个时代的国强国弱，往往就在这些点上，军队机动能力足够，具备远征能力的，才算是强国。李靖建议给幸福村的冶炼工匠们重赏，穷的叮当响的李世民大袖一挥，就赏了所有参与制作马蹄铁和新式马鞍的工匠十贯钱，收到赏赐的马赛等人并没有多开心，因为他们已经很有钱了，十贯钱对他们来说算不得什么，却是有些烦李世民这几天老是过来打扰他们的工作。“陛下，咱们幸福村作坊的工匠比朝廷工部，将作监的工匠并不高明多少，这些东西他们其实也能造，可是为什么他们没有造出来，而我们能造出来了呢？因为，我们善于动脑，善于思考，村长曾经说过，一切文明的进步，源于思考，您只需要让朝廷的工匠们开动脑筋，他们也一定能像我们一样，创造更多有利于国家发展的东西出来的。那个，马蹄铁和新式马鞍，以及这镔铁战刀，您可以交由朝廷的将作监大量制造，草民这里接下来要研究的合金技术非常复杂，就恕不奉陪了。”李世民闻言哑然，李靖也是一样，他们从来没有见过说话这么牛气的工匠，他眼前的这位，可是大唐的皇帝，他居然敢下逐客令。不过很快，李世民就从冶炼作坊走了出来，面上，一副若有所思的样子。要知道，唐初武风盛行，可没有像宋明时期那样独尊儒术，通过马赛的一席话，李世民已经在考虑工人地位的问题了，他现在受世家大族肘制，是因为世家大族垄断了知识，垄断了读书人，可大唐真的需要哪些被他们垄断的知识吗？未必，能够让大唐百姓吃饱穿暖，能够让大唐军力强横，生产效率提高的知识或许还更加重要，自己为何不大量起用懂这些知识的人为官，来打破世家对朝政的把持呢？有这个想法，李世民要考虑的就是做到这个想法需要怎么做了，萧曾经说过，士人对任何其它阶级的人为官都会持反对态度，转变士人的看法，是关键。经过许久的思考之后，李世民对大唐还未恢复的科举制度又有了很多新的想法，或许是受到了幸福村氛围的影响，他开始更加的喜欢动脑琢磨如何针对问题，解决问题。想要转变士人对其它阶级的歧视太不容易了，那为何不开辟出一条让普通人成为士人的通道？科举制度应该改一改，应该分门别科，任何一科，有一定的基础文化知识，就可以通过不同的专业考核，获得士人身份，当然，儒学子弟得给他们一些特权，大不了把核心议政的几个宰相位置专门留给他们，而考工科入仕的人，只能做工部一系的官员。这个想法一萌生之后，就在李世民的脑海里一发不可收拾，历史上，就是李世民就是完善科举的鼻祖，他将科举分为秀才，明经，俊士，秀士，明法，明字，明算，明医等五十多个科目，但由于很多科目不为重视，后来逐渐废除，不过，现在却不一样了，想通的了专业人才要用在专业事情上这一点的李世民，一定会把自己构想出来的制度坚定的执行下去。他不会蠢到用一个不懂制造工艺的儒生去管工部，不会蠢到用一个不懂刑名律法的儒生去管刑部，当然，还有更多像幸福村搞出来的专业知识，都需要懂得这些方面专业知识的人为官，才能真正管理的过来。所以，这一天，他找了几位肱骨大臣来商议了老半天，集思广益之后，一套更加完整齐备的科举制度逐渐成形，当然，目前这套制度只是在考虑设计方面，真正在全国执行，还得他等解决了内忧外患，让国家安定下来再说，他从来不是一个急躁的人，谋定而后动才是他经营出贞观盛世的主要原因之一。