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（长乐公主的圣女宫按照武则天的万象神宫的规模来造）
明堂是紫微城的大朝正殿，号称“万象神宫”，是唐神都洛阳的地标性建筑，亦是天朝历史上体量最大的木质建筑，其建筑和施工技术惊世骇俗，是唐代建筑的巅峰之作。
唐睿宗垂拱三年(687年)，武则天下诏拆除乾元殿，于其地造明堂，建筑高294尺（88米），加上顶部金凤高约91米。
“去都百余里外，遥望见之”。
明堂共三层，底层方形，象征四季。中层十二边形，效法十二时辰，其上为圆盖，九龙捧之。上层二十四边形，法二十四节气。顶层置金凤，高一丈。
中有巨木十围(周长15米)，上下通贯，唐人刘允济作赋赞曰：“粤自开辟，未有若斯之壮观者矣！”“盛矣美矣，皇哉唐哉！”
武则天证圣元年(695年)，万象神宫被毁，次年重建号“通天宫”，其上金凤改为火珠，被唐人誉为“国宝”。
开元年间李白随唐明皇至东都，作《明堂赋》赞曰：“穹崇明堂，倚天开兮”；“四门启兮万国来，考休征兮进贤才。俨若皇居而作固，穷千年兮悠哉！”
明堂遗址位于隋唐洛阳城宫城核心区内，是全国重点文物保护单位、国家“十一五”期间重点保护的大遗址之一。武则天时期修建的明堂和天堂，是隋唐城大遗址紫微城核心区保护展示工程中的重要建筑，明堂保护展示工程于2012年4月初步落成，高21.18米。2015年提升至33.52米。
明堂，即“明政教之堂”，是古代帝王所建的重要礼制建筑，用作朝会诸侯、发布政令、大享祭天，并配祀宗祖。明堂的形制及理念为北京天坛“祈年殿”所延用。
隋唐洛阳城按“天人合一”理念设计，其宫城象征天帝居所紫微宫而命名为紫微城，南北轴线高大建筑均冠一“天”字，整个轴线可谓一字天。尤其经过武则天对洛阳城的营建之后，改变了洛阳紫微城中轴线主殿为单层的传统，使洛阳宫城殿宇的立体轮廓和风貌气势显得更加辉煌壮丽。
明堂是紫微城正殿。紫微宫本为天上星宿三垣的中垣，位于北天中央位置，故称中宫。紫微垣之内是天帝居住的地方，是天帝内院。隋炀帝营建洛阳时，仿照天上宫阙命名，故而隋唐洛阳城宫城名为“紫微城”。又因为天帝在紫微宫布政的宫殿叫明堂，即二十八星宿中的心宿。所以到武周时期，武则天一改周礼明堂建在城南的传统，将明堂建在了紫微城内，并且作为洛阳城的外朝正衙，呼应天上心宿星座，即“法紫微以居中，拟明堂而布政”。
天宫取名对应二十八星宿中的“心宿”
天子明堂
所谓明堂，即“明正教之堂”，是“天子之庙”，有道是“王者造明堂、辟雍，所以承天行化也，天称明，故命曰明堂”，“天子造明堂，所以通神灵，感天地，正四时，出教化，崇有德，重有道，显有能，褒有行者也”。
“明堂”一词最早见于文献《逸周书》，且出现频率很高，明堂为周公在洛邑始建，明诸侯之尊卑，表明在当时有实体的明堂建筑存在。但明堂最初的形制如何，却不见有准确的记述。《考工记·匠人》记载的周代明堂是从夏代的“世室”，殷商的“重屋”发展起来的。
一般明堂都建于城南，即所谓“布政之宫，在国之阳”。明堂虽古已有之，但各朝营建时的形制与规模不尽相同，没有一个完全统一的式样。东汉明堂为“上圆下方，八窗四闼，九室重隅十二堂”。后来的曹魏、西晋修缮后继续使用。北魏因形制之争，又值世乱终未建成。
唐朝明堂
早在隋代即有建造明堂的计划，但未及施行。唐高祖受禅，天下尚未太平，明堂未遑建立。唐太宗之世，天下初定，明堂之事被提上了议事日程。太宗追古制礼，但明堂规制已无章可循，此事终被搁置。唐高宗时期重议明堂方案，多费周折，但未来得及建造，高宗便一病不起，呜呼而去。
武则天继承高宗遗愿，同时也视明堂为自己得天命的标志和王朝国运的象征，因此对造明堂之事极为重视。但其决断议案的风格与高宗截然不同，不听诸儒喋喋不休的争议，而独与北门学士议其规制，明堂方案被很快确定。
唐睿宗垂拱三年春（687年），武则天力排众议，拆除紫微城之正殿乾元殿
（即隋之乾阳殿），就其地创建明堂。垂拱四年（688年）十二月辛亥，明堂成，号“万象神宫”，高二百九十四尺（88米），加上顶部金凤（1丈）。“铁凤入云，金龙隐雾”，“去都百余里外，遥望见之”，使得天下百姓云集紫微城外，呼吁入内参观。于是武则天顺应民心，公开放任百姓（一说神都妇人及诸州父老）入紫微城参观万象神宫，同时给参观者赐予酒食，揽尽天下人心。自垂拱四年十二月辛亥，至永昌元年正月已未，参观活动持续了九日才停止。
公开放任百姓参观皇宫正殿，在世界历史上都极为罕见。吐蕃等世界各国听说明堂建成，皆遣使来贺。
据《旧唐书·武后本纪》记载，“明堂高二百九十四尺，方三百尺。凡三层，下层法四时，各随方色，中层法十二辰，上为圆盖，九龙捧之。上层法二十四气，亦为圆盖，以木为瓦，夹纻漆之，上施铁凤，高一丈，饰以黄金。中有巨木十围，上下通贯，栭、栌、橕，借以为本。下施铁渠，为辟雍之像，号曰万象神宫”。
这次修建的明堂贡奉李唐先祖，故为唐明堂。明堂气势恢弘、壮观华丽、巍峨参天，有吞天吐地、包罗万象之气，武则天于是给明堂起了一个很大气、庄严的名字——万象神宫。明堂外观凡三层，可登临，底层为正方形，端庄如印；中层为十二变形，覆有圆盖，上有九龙；
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顶层为二十四变形，覆有圆顶攒尖，其上立饰金宝凤；室内为突破性的多层复合空间，中有巨型通心柱，直径有十人合抱之粗。其体量、规模之大小，按日本所藏唐代尺子的平均值（每唐尺约30.33厘米）计算，高度约在88米左右，底层各边长约90米，这无疑是天朝古代建筑史上最高大的木结构单体建筑，同时也是唯一一座楼阁式皇宫正殿建筑。建成后，刘允济曾作《明堂赋》，不禁唏嘘慨叹——“盛矣，美矣！皇哉，唐哉！”