杜长卿一喜，正要继续夸口，就听面前男人混不在意地开口：“哦，我听说了，前些日子太府寺卿的人去找坐馆医女闹事。”
他看一眼陆曈，慢悠悠道：“一个……想用翰林医官身份攀高枝的医女。”又看一眼杜长卿，咧嘴一笑，笑容有几分嘲弄：“一个……混日子混了半辈子突然浪子回头的纨绔。”最后摇头，落下评点，“没什么前程，别瞎折腾。”杜长卿自认对这男人已算客气，没想到热脸贴冷屁股还被嘲讽一番，顿时勃然怒起：“伱胡说八道什么……”被陆曈一把拉住。
陆曈看向对方，男人坐在地上，专心致志盯着锅里的粥。米粥加了大半锅水，只有一小把米，清得一眼见底，他死死盯着，仿佛盯着什么佳肴，目光甚至称得上垂涎。
“先生这是不肯答应我们今日请求了？”她问。
男人挥苍蝇般摆摆手，话都懒得与她说。
陆曈点头：“我明白了，告辞。”
她欠身，退出屋子，杜长卿跟了出来，在她身后气恼到胡言乱语：“就这么算了？这人是不是脑子有病？你看清楚了，那门前种的真不是杂草？他要懂医理怎么会混成这幅模样，连锅都是破的！叫花子也比他体面得多！”
陆曈脚步一停，回身望去。
日光驻足在屋前，门下杂草葱郁茂盛，像团漆黑线团，要将那间破旧的、油腻脏污的屋子一并吞噬进去。
那扇他们进门时被打开的窗户，不知何时又被悄悄关上了。黑屋以及黑屋里的人在日光下慢慢腐烂生霉，像这屋子里四处生长的暗苔，潮湿不见天日。
杜长卿尤自愤愤：“跟地老鼠一样，钻洞里不出来，黑咕隆咚的，也不嫌瘆得慌。”
陆曈看了一会儿，收回目光：“他不想离开这里。”
“这还用问？”
“那就把他逼出来。”她道。
……
又过了两日，连着几日晴天，西街的雪化了一些。
米铺旁边的茅草屋被日头晒着，门前台角的冰化成脏污雪水，融融流进大片杂草之中，越发显得潮湿阴冷。
屋中，男人翻了个身坐起身来，抓了抓鸟巢似的乱发，眯缝着眼睛看向四周。
屋子里很黑，四处都是空了的酒坛，昨夜放在案头的黄酒还剩半碗，苗良方拿起碗，把剩下的酒滴仰头喝了个干净，才慢吞吞下床，扶墙走到矮桌旁。
装米的袋子就摆在矮桌上，苗良方站定，倒拎起布袋往外抖了抖，只抖出几粒碎米，他叹了口气，在怀里摸了许久，摸出几枚铜板，遂又抓起靠放在墙边的拐杖，一瘸一拐地出了门。
正是晌午，日头正晒。
长期呆在暗处，乍一出门，过亮的日光晃得他微微眯起眼睛。
苗良方拄着根木棍，慢慢顺着西街巷尾走着。
米铺今日没开门，他喝了一月清粥，打算今日好好犒劳一番自己肠肚，遂决定去前头巷口处小摊前吃碗汤面。
西街来往行人众多，苗良方扶着墙，小心不被过路人撞倒。他走得慢，旁人半柱香的路程，他要足足走一炷香有余。
因他衣衫褴褛，庙口叫花子穿得也比他体面，平日西街小贩见了他都纷纷躲避，生怕弄脏摊上货物，今日不知是不是苗良方错觉，打量他的目光多了些，那目光又和平日里的嫌弃有些不同。
苗良方有些疑惑，但再看过去时，那些人又移开目光，仿佛方才只是错觉。
待走了一阵，巷口尽头渐渐显出影子，是家面店。
面店窄小，里头搭了三两张桌子便搭不下，店家将剩余桌椅摆在门外，支了张草棚遮雨雪。苗良方走过去，认真看挂在门口的面板。
面店除了面食，还卖些胡饼、插肉面、生熟烧饭等，苗良方盯着看了许久，才指着面板上最便宜的面道：“来碗盐水面！”
店家应了声，苗良方便自寻了张没人的桌子坐下，正是晌午，远近做活的长工都在此地吃饭，十分热闹，苗良方刚一坐下，瞧见对面桌上有人朝他看来，待他看回去时，对方又赶紧移开目光。
正当他有些疑惑之时，伙计边叫着“面来喽”边将面碗搁在他面前。
语气热切得近乎亲昵。
苗良方一愣。
他过去偶尔也在此吃饭，但因不修边幅，常常会得到一个白眼，还是第一次被如此和善地招待。
心中疑惑，苗良方正想开口，小伙计已端着空盘飞快进了店里。
他呆怔片刻，只能提箸，暂且按下心中满腹狐疑。
这顿饭吃得食不知味，待喝完汤后，苗良方将空碗放在桌上，拄着木棍走到门口正削面的店主身侧，从怀中摸出两枚发亮的铜板。
店主笑道：“有人替你付过银子，不用给啦，苗神医！”
“还有这等好事……”苗良方刚要喜笑颜开，笑容陡然僵住，“你叫我什么？！”
“苗神医！”店主拍拍他的肩，凑近他道：“陆大夫这两日在咱们街上打过招呼了，说您今后吃饭，全记仁心医馆账上，咱们去仁心医馆拿银子就行！”
“陆大夫？”
“就是仁心医馆的陆大夫呀！陆大夫说你是神医，医术远在她之上，从前是我们有眼无珠，老苗，别在意啊，别在意。”
旁边有人开口，半是戏谑半是质疑，“老苗，你真会医术啊？”
又有人回道：“那可是陆大夫说的，还能有假！陆大夫能做出‘春水生’和‘纤纤’，文郡王妃都令人登门感谢，骗你这干啥！”
还有人说了什么，苗良方已听不清了，只觉得头顶照来的日头滚烫得出奇，像是要把在暗处生长的苔藓一夜间扯到太阳下，晒得浑身发疼。
难怪他今日出门，总感觉周围人看他的目光怪怪的。那些嘲讽厌弃的目光会令他舒适，但这样讨好的、尊敬的目光却会让他难受至极！
那个姓陆的医女……仁心医馆！
店主一拍他肩膀：“老苗，怎么了，脸色这么难看？”
苗良方回过神，没说什么，沉着张脸，拄着木棍转身就走。
走了两步，“霍”地一下回身，把店主吓了一跳。
他把两枚铜板往案板重重一拍。
“老子自己付！”
……
仁心医馆，阿城正把那面红底织毯拿到太阳底下晒。
这织毯也不知是用什么料子织成，洗过几次，颜色丝毫不褪，甚至愈擦愈鲜艳。日光下，“良医有情解病，神术无声除疾”一行字被照得闪闪发亮。
阿城才把织毯铺好，一抬头，就见自门外气势汹汹走进个中年男人来。
这男人穿着件深灰破袄，薄袄露出些发黄的棉花，头发乱蓬蓬束在一起，脸也像是没洗净，比庙口的叫花子还不如。明明拄着个拐棍，还走出一副健步如飞的气势。
阿城道：“客人……”
那男人看也没看他，径自进了里屋。
杜长卿和银筝正在后院晒药，陆曈坐在桌柜前看书，听见动静，抬起头来，对上的就是苗良方那张气急败坏的脸。
“你到底想干什么？”苗良方把木棍一扔，双手一拍桌子，看陆曈的目光像是要把她生吞活剥，“我说了我不懂医理，更不会教人！趁早死了这条心，你过不了春试，也进不去翰林医官院！”
陆曈合上书籍，平静看向他。
“为何这样说？是因为你对太医局春试很了解吗，苗医官？”
苗良方脸色一变：“你叫我什么？”
陆曈微微笑了。
“看来，我说对了。”