他是想要太师府出手相助，以戚太师如今朝中地位，只消在陛下面前动动口舌，此案便有转机。然而对方却直接将他带离刑狱司，虽这样也能保住性命，可日后他便不能光明正大出现于人前，更勿提东山再起、卷土重来。范正廉不甘心，然而如今势不如人，只能低头。

他只好按下欲说的话，往牢门前走去，月光跟在他身后，在地上投出张牙舞爪的暗影，他走了两步，终是觉得有些古怪。

不对。

太师府若真心想救他，何至于亲自遣人，此案重大，如今上下多少双眼睛盯着，他今日要是出了这牢门，城中必定大肆搜查，太师府就不怕沾上麻烦？

他心中一紧，还没来得及回头，下一刻，脖颈间传来一道剧痛，拇指粗的麻绳紧紧扼住他咽喉！

“不——”

他的声音消失在昏暗刑狱中，双手拼命去够颈间绳套，疯狂踢蹬双腿，试图摆脱对方的禁锢，然而这力量在对方手中弱小得可怜。

他甚至看不到对方的神情，眼泪惊惧从眼眶中涌出，他不明白是哪里出了差错，他拿了陆家的信，太师府纵然不肯出手相助，但信还未出现前，他们怎么会贸然灭口，就不怕那信传得到处都是？

颈间的力道越来越大，他渐渐感到窒息，他泪流满面，想要求饶，想要尖叫大喊，叫醒这牢中其余人，哪怕是一个人也好，然而他发不出一点声音，只能绝望地感觉到自己生机在一点点溜走。

他后悔了，他不该去招惹太师府，他不该去拿那封信，更久远一点，他不该在那个姓陆的小子找到他时，第一时间生了贪欲，与戚家通风报信。更在收到举告时，把对方收入牢中，施以极刑。

那个小子，那个姓陆的小子，他叫什么来着？

许是生机慢慢流逝，他视线开始变得模糊，而在混混沌沌的暗色里，他看见那个人。

少年一身旧衫，掩不住的资质丰粹，一双眼亮得灼人，像是含着怒火。他拦住他的轿子，把那些证据一一指给他看，他从千里之外的小县车马渡水而来，跪在他眼前，请求他说：“求大人，还我姐姐一个公道！”

他那时正忙着赶去应酬酒局，本不耐烦应付，却在听到“太师府”三字时戛然而止。

太师府啊……

那可是求也求不来的人脉。

这样一份人情送上去，日后官路何愁不通达。他盘算着能借此获得多少好处，看不见那少年的眼泪与激愤。

不就被人玷污了清白，不就是死了个女人，不就是个教书先生家……

何至于此呢？

平人与官家争，到最后苦的只是自己。他看着少年挺直的脊梁，心中思量，果真是读书读飘了，不知人间疾苦的呆书生。于是他亲切将地上人扶起，怒道：“如此嚣张恶行，放心，本官必还你姐姐一个清白。”

转头就将此事告知太师府。

然而那少年竟有几分机灵，不知从哪知晓他的打算，竟在眼皮子底下逃走。他已对戚公子夸下海口，必须得给个交代，不得已张贴悬赏告示，苍天有眼，竟真叫他等到了人。

少年的叔叔又将他送了回来。

只为了一百两的赏银。

他望着昏睡的人，如瞧见失而复得的宝藏，心中得意，看吧，平人就是如此，给他们一点点甜头，兄弟阋墙，至亲反目，他们什么都做得出来。

他把姓陆的带回大牢，他原本已记不清对方的模样。于他而言，那少年是他官路上的垫脚石，是他搭上太师府的投名状，是草芥，是蝼蚁，是微不足道的一切。他从没将这样低贱的人放在眼里。就算他们陆家一门加起来，也不过是几条卑贱生命。

翻不出任何风浪。

只要他想，他就能轻易而举给足对方苦头吃。

然而不知为何，弥留之际，他竟清清楚楚看到了对方的影子。

少年站在自己面前，昏暗囚牢中，破旧衣衫遮不住清隽风骨。

范正廉一向不喜欢读书人，他讨厌读书人的清高，讨厌他们自命不凡，讨厌在这些人的衬托下，浑浊不堪的自己。

那少年即将被套上绳索，死命当前，仍面无惧色，只平静道：“天地无私，果报不爽，久滞之狱，终有明断一日。”

他看向范正廉，眼中轻蔑不掩：“范正廉，你会有报应。”

你会有报应。

他张大嘴巴，双手徒劳在空中抓握几下。

“喀——”

有轻微的断裂声。

紧接着一声闷响，有什么东西被抛掷在地，激起一小捧灰尘。

有人踩着干草走过，地牢重归寂静。

唯有地上人如死狗般躺倒在地，囚服镣铐，歪着的头正对地牢高墙处小窗，瞳孔睁得很大，映出月亮灰淡的暗影。

月亮从枯败的眼睛里流出来，流过盛京坊间酒楼间时，便褪了一点死气。

仁和店里，夜里热闹得很。

酒楼里座无虚席，人声鼎沸，杜长卿招呼众人在桌前坐下，望着一桌子酒菜叹气。

八月十五的酒席，九月才得空吃。好在虽无月可赏，菜肴犹在，也不算浪费。

隔壁间食客正谈起近来贡举舞弊案，说起死而复生的传奇儒生，说起最近京中关于太师府莫名的传言，最后，说到了那位曾经美誉满身、如今锒铛入狱的详断官。

“那范正廉当初在盛京可是春风得意，短短几年做到审刑院详断官，我还以为他仕途还得再往上升一升，谁知道啊——”

“所谓荣枯贵贱如转丸，风云变幻诚多端嘛！”

“可不是，你以为官场就是搭梯子往上升啰，一个不小心，没爬稳当，摔死了也不知道！”

那些沸腾的谈论越过席面，钻进陆曈耳中，她不动声色听着，神情微敛。

她让人在祁川家中附近传言，说朝中近来打算倒查贡举舞弊一案，祁川心虚之下，必会自谋生路。而最好的生路，最稳妥的办法，是让范正廉没法再开口。

她想借祁川的手杀人，未曾想祁川也是这般想的，更没想到祁川将太师府的传言散播开去。

这实在很妙。

不管太师府对此事作何感想，被“损害”了声誉的戚家，势必不会放过范正廉。范正廉的下场可想而知。

范正廉以赏银诱惑刘鲲，使得陆谦被亲眷背叛。如今她便以利益诱惑祁川，使得范正廉被部下背叛。

范正廉将陆家一门的性命做投名状攀附太师府，她便诱惑祁川，让祁川将范正廉的性命当做投名状攀附别家。

范正廉让陆谦尝尽牢狱之苦，她就让范正廉也在狱中为囚。

贡举案之前，陆曈见过刘鲲，知晓范正廉对陆家所犯之罪，银筝问她：“姑娘准备如何？是打算下毒，要了他性命么？”

那时陆曈回答：“他是官员，杀他太麻烦，我有别的安排。”

她不打算直接动手。杀了范正廉，他还是清清白白的青天大老爷，说不准还有百姓为他身死叹息扼腕。

范正廉想要仕途高升，她就让他官星绝现，他想要美誉清名，她就要他声名狼藉、人心散尽。

要他苦心孤诣经营的一切皆成泡影，要他范正廉所投诚之人，亲自送他上路。范正廉眼中陆家一门如草芥，她便要他体会在更高位置的人眼中，他也不过一草芥而已。

杜长卿嚷道：“好好的中秋宴，现在月亮都不圆了，吃着没滋没味的，真是血亏。”

陆曈转头看向窗外：“有吗？”

杜长卿：“没有吗！”

已过了十五，月亮不如先前团圆明亮，像把薄而锋利的铡刀，闪着银光悬在天上，要把世间的冤屈斩碎。

四周热闹厅堂里，食客于席间觥筹交错、举盏尽欢，不知恭贺什么好事发生。

陆曈低头，远处天边的月落便落进酒盏，荡起一点涟漪。

“我倒觉得今日的月亮更美。”

她举杯，含笑将杯中酒饮尽。