对于大部分人来说，好莱坞六大厂牌之所以被成为“电影制作公司”，他们的主要职能自然就是制作电影，那么收入来源也主要是以电影票房为主；但事实上，电影票房由发行公司、制片公司和电影院线三部分瓜分，制片公司想要依靠票房赚钱，这几乎是不可能的，充分利用手中的版权，创造循环利益、周边利益和衍生利益，这才是制片公司的收入主要来源。

以“蝙蝠侠前传：侠影之谜”为例，这部作品单纯按照票房数据计算，扣除高额成本和宣传费用之后，华纳兄弟的损失约莫在一千五百万左右。在这样的情况下，即使影评人和观众的口碑逆天，亏本就是亏本了，无法赚钱的话，华纳兄弟势必不会批准续集的制作。

但事实上，撇开这部电影对于华纳兄弟重启DC漫画系列的战略意义不说，得益于优秀的口碑，“侠影之谜”在录像带租赁市场里取得了优异的成绩，后来发行了DVD，销售量也十分出色，除此之外，电影在电视台、视频网站的回放率更是让人眼前一亮。仅仅只是到这个阶段位置，华纳兄弟就已经扭亏为盈了，在这之后，华纳兄弟还可以继续开发套装、玩偶、漫画形象、系列动画等等，利益产业链可以连绵不绝地延伸下去。

英国学者马丁·戴尔（Martin Dale）在1997年所着的书籍“电影这场游戏”里表示，九十年代之后的美国电影工业发生了翻天覆地的变化，电影工业的真正价值已经不再停留于影片本身的票房利润，而在于它为电影公司与其他领域的合作提供了多少机会。这些领域包括电视产品、主题公园、日用消费品、音乐原声带、书籍、电脑游戏、互动娱乐等等。所有这些周边利益都降低了成本和风险，从而增加了收入，电影为这个魔术般的王国提供了钥匙。

迪斯尼在这方面拥有先天优势，上世纪八十年代迈克尔·埃斯纳上台之后，之所以能够带领迪斯尼实现逆袭，就是率先在这方面实现了转型，强势崛起，这也使得其他顶级电影制片厂眼红不已。为了获得更多的衍生收入，大型制片公司开始将资金集中到那些奇幻类作品之中，尤其是1997年的“泰坦尼克号”标志着电脑特效的成熟，更是为奇幻作品提供了便利条件，华纳兄弟的“哈利·波特”、派拉蒙的“变形金刚”、索尼的“蜘蛛侠”都是如此。

曾经有人好奇过，“神奇四侠”在系列第二部时就已经扑街了，为什么二十世纪福克斯还是孜孜不倦地想要起死回生，原因很简单，这样一个系列作品所承载的不是票房那么简单而已，还有一部作品所衍生的庞大产业链。“蜘蛛侠”系列也是如此，索尼影业手握改编版权，咬紧牙关不愿意松口，先是托比·马奎尔版本，然后是安德鲁·加菲尔德版本，紧接着又开发了汤姆·赫兰德（Tom Holland）版本。

实现这一产业链的，就是知识产权。简单直接的解释就是，华纳兄弟手握着“哈利·波特”的产权之后，接下来无论是书籍还是电影，亦或者是电视剧、玩具、游戏等等，衍生品可以源源不断地产生利益。

这也是将好莱坞六大电影公司与其他电影公司区分开来的核心本质。

对于其他电影公司来说，电影是他们最赚钱的手段——又或者说是唯一的手段，无论是制片公司还是发行公司都是如此，一旦票房出现了失败，他们很难找出其他方法来弥补漏洞，减少损失，更为糟糕的是，缺乏足够资金支撑，新项目的投入和开发也自然而然受到影响，从而形成恶性循环。

梦工厂是典型代表，缺乏发行部门的支撑仅仅只是首当其冲的环节而已，知识产权没有能够得到发挥利用才是切断循环链条的罪魁祸首。“怪物史瑞克”系列的票房拉动能力举世无双，即使是皮克斯都难以撼动这套系列作品在观众心中的位置，但梦工厂也没有能够充分发扬光大，将系列作品的周边尽可能地开发出来。

一个细节就可以看得出来了，梦工厂拆分之后，梦工厂动画的抢手热度一直居高不下，即使到了十年之后也是如此。

当然，换一个角度来说，不是梦工厂不想开发，而是开发周边产业链需要的资金投入太过庞大，他们没有这个能力开发。

撇开主题公园这个大项目不说，周边产业链就意味着和不同领域的合作，电视台、唱片公司、玩偶开发商、游戏开发商、出版商等等，第一，这需要一个强大的专业部门来运作，不同领域的谈判都将面临不同的挑战，需要大量专业人才的加入；第二，每一个领域都在收获支出之前，都需要大量投入资金进行前期开发制作，更不要说上市之前还需要宣传运作。这些都需要庞大的资金支持；第三，他们还需要一个丰富的知识产权库，简单来说就是有足够多的素材来开发制作，这也是漫画改编电影后来得到如此重视的重要原因。