登州，联合商号在城东水门附近盖的两层钢筋水泥结构的大楼，如今是城内的标杆性建筑。这栋楼花费了近一年的时间才盖好，虽然耗时很久，但是也培养了一个大明的建筑团队。刘庆广发英雄帖，各路海商云集于此。不到两年的时间，与联合商号业务密切关联的海商，就已经多达上百家。就这个会，很多海商想参加还不够格。联合商号的正堂很大，建筑面积就是三百多平米。一干海商在此聚会，无疑是城内一件大事，引起各方面的关注。刘庆姗姗来迟，面对百余海商，神态自信坦然，拱手大声道：“今天请各位来此，实在有些仓促。盖因事情太着急，需要大家的帮助。这里刘某人撂下一句话，凡事帮了联合商号的朋友，今后必有回报。”“刘掌柜，有事直说，这两年靠着联合商号，咱也没少挣银子。需要帮忙，只管言声。”体重依旧的钱不多，每次都冲在最前面。作为陈神医诸多作坊的股东，他的利益自然跟陈燮绑在一起，这时候站出来就是帮自己。“对啊，有事言声。”十几个海商纷纷表态，这些都是跟联合商号关系紧密的商家。其他商号的代表，更多的在观望，看看究竟在说。刘庆一一记下这些人的反应，微微一笑道：“事情不大，商号的东家陈老爷，心忧君王事，带着两千团练进京勤王。这不，走的太急，粮草带的不多，交代刘某拜托各位帮忙，走海路给运些粮草去天津。粮草好办，这不是联合商号没船么？所以请各位来帮忙，也不要太多，有个一百条船就差不多了。”刘庆在心里暗暗再次牢记了之前十几个站住来的人，接下来其他人的表演，就当着是看戏了。还是东家说的有道理，人都是自私的，利益纽带都无法将人捆绑在一起的时候，这些人就不能作为合作伙伴，只能作为有限合作对象。太监曹化淳奉命出京，作为崇祯朝主持“平反”工作的太监，曹化淳深受皇帝信任。此番出京，没有摆仪仗，不是不想摆，而是眼下这个局面，摆这些架子就是给自己找不自在。带了几十个随从，乘马车悄悄出京，出城不过一会，前方官道上烟尘滚滚。随从来报，石柱宣抚司秦良玉率部回京。曹化淳立刻下令，靠边让路，跟着下了马车，派人去表明身份，要见一见秦良玉。听说大太监曹化淳在路边等着见她，秦良玉也吃惊不小。赶紧下马上前见礼，太监不是正常人，因为不正常，所以偏执狂较多。秦良玉也怕得罪太监，当年丈夫就是被太监害死的。看见曹化淳的随从都站在路边，给大军让路，秦良玉的感官提升不少。“秦将军为国征战，为君分忧，咱家在此有礼了。”曹化淳竟然主动给秦良玉拱手见礼，这让秦良玉受宠若惊，赶紧侧身受了半礼，然后才上前回礼道：“曹公公折杀秦良玉也，马家世受皇恩，为君父效死乃是本分，不敢居功。”“秦将军当不得，谁又能当得？建奴南侵，那么多文臣武将畏敌如虎，唯有将军挺身而出，主动请战。大明朝那么多官兵，个个都像秦将军，何惧建奴乎？”曹化淳可是在大内读过书的，这也是明朝的一个特色，让太监读书，协助皇帝管理朝政。内廷是有批红权滴，你可别先看了明朝的太监，权力大的很呐。“公公谬赞，公公在此相招，不知何事？”秦良玉赶紧转移话题，回到正题上来。曹化淳笑道：“奉旨前往登州团练营陈燮部，问他几个问题。”啊……秦良玉有点傻了，曹化淳出京就为了替皇帝问陈燮几个问题。这个，也没法子给陈燮报信啊。只好对答，陈燮往香河去了，部队消耗巨大，要从天津补给。待大军通过，曹化淳也不废话，继续要上路。秦良玉赶紧派秦翼明，率一百骑兵相随。这一路上可不太平，就带这么点人可不敢放心。曹化淳也没客气，接受了她的好意。随从都是骑兵，轻骑快马的，从北京到香河也不算远，也就是一天的工夫。到了城下已经天黑，城门紧闭，自有手下持文书叫门。宋毅甚为谨慎，用竹筐给吊上去随从，看过文书才敢开城门。曹化淳见面便问：“陈燮何在？”宋毅道：“陈大使不肯入城扰民，城东三里坡扎营，自己也在营中安歇。”曹化淳听罢抚掌赞道：“大军不入城扰民，陈燮有名将之风。”因为带着旨意，宋毅得伺候好咯，好在曹化淳也不太讲究这些，在一大户人家住下，休息一夜，次日一早便带上随从以及白杆兵出了城门，奔着城东三里坡而来。刚走了不到一里地，官道边上的草丛里就窜出一队士兵，为首者举手示意：“来人止步！”秦翼明见状赶紧上前去招呼，说皇帝派大太监来见陈燮。这带兵的军官听说之后，赶紧派人去报信，回话道：“前方系军营重地，有军令在身，不敢放行。”曹化淳得了回报不过微微一笑，没有任何表示。很快陈燮就带着一群军官来了，而且没骑马，都是跑步前进，陈燮在前喊着“一二一”。夸夸夸的脚步声，听着就让人提神。“立正！”陈燮的声音中气十足，啪的整齐如一人的动作，看着就是眼前一亮。“陈燮见过曹公公！”面对曹化淳，陈燮还是很犹豫该怎么应对。如何见礼就是一个问题，没有给人下跪的习惯啊。这不，最终还是选择了单手横胸的军礼。曹化淳这个人，历史上是存在争议的。相当长的一段时间里，都说他是打开城门迎接李自成进城的那个人，后来一些历史学家，找到了曹化淳当时不在京师的证据，算是给他“平反”。就曹化淳的经历看，历史上的满人进京之后，有降清文人上书言，曹化淳开城卖国一事，由此也导致后来的史学家孟森李文治等人，认同了这个事情。按说曹化淳是给那些被魏忠贤迫害的文官平反的负责人，为何文人还这么诋毁他？看罢史料的陈燮，对此的个人观点是，很可能在平反的过程中，一些文人的要求没有得到满足，故此心怀怨愤，待改朝换代，跳出来诋毁之。反正是太监嘛，哪有好东西？中国历史上，太监名声好的很少，书写史书的又都是文人。笔在他们的手里，想怎么写就怎么写。赶上一个喜欢给祖宗脸上抹粉的“我大清”，明末历史乌烟瘴气就不足为怪了。即便是司马迁，在写李陵的时候，不也为好友说好话么？可见只要是人，就会有私心。抛开历史，站在陈燮面前三步之外的曹化淳，看上去除了没胡子以外，别的倒也很正常。就他这长相，就像朱时茂说的，“穿上这衣服，也是地下工作者。”总之就长相而言，绝对是正面形象。似乎曹化淳也没有在乎陈燮的礼数问题，反而笑着上前道：“咱家不过万岁爷身边的奴才，此番来此，万岁爷有交代，不要拘泥常理，问几个问题就走。”既然曹化淳提到了万岁爷，陈燮就不能不乖乖的作势要跪下，口称：“草民陈燮，叩谢皇恩，陛下万岁！万岁！万万岁！”不待陈燮跪下，曹化淳已经上前扶住，不想陈燮力气之大，根本就无法拦阻，吃惊之余，也只好看着陈燮结结实实的朝京城的方向三跪九叩。礼毕，曹化淳才伸手扶起陈燮，陈燮顺势请他入营内一观。曹化淳不紧不慢的往里走，行至大营之外，但见两排士兵肃立道旁。待他走进，便有军官道：“敬礼！”刷！整齐的动作如一人，上了刺刀的步枪立在一旁，单手横在胸前。沿着这个卫兵构成的道路往里走，见卫兵各个立正如松，面露肃然，曹化淳心里暗暗满意之余，不禁好奇的心里想：陈燮所部虽为团练，却个个面色红润，比起京营那些面黄肌瘦的官兵，大不相同。可见，平素吃的极好，才会有此面色。继续往前，一路都是士兵肃立两侧，曹化淳很享受这种所到之处被人注目的感觉，就像喝了七八分的酒，走在路上如腾云驾雾。进了大营，见里面就一张大桌子，还有一张行军床，不禁叹道：“思华，你晚上就睡这里？”陈燮心道，你关心这个做啥？嘴上却道：“回公公，行军打仗，没那么多讲究。”有军官端来折叠椅，陈燮请曹化淳落座叙话。坐定之后，曹化淳笑道：“陈燮，万岁爷让我问你。”陈燮赶紧站起，再要做下跪姿态，曹化淳抬手道：“不必如此多礼，就算日后进了大内，见了万岁爷，也不必如此拘礼。听说你是南宋后裔，宋朝君臣当面叙话，也没有跪来跪去的说法，更不要说咱家不过代万岁爷问话，坐下说话吧。”