江阴码头，一艘大船上下来的富贵公子，说是要去苏州。几十条船都想做他的买卖，身体柔弱的阿月嫂，争不过那些家里有男人的船，只能站在最后，用无奈的眼神看着别人争着说自家的船如何好。水上讨生活不易，家里男人身子弱，两年前就没了。留下一条船，一个十岁的女娃，撒手西去。无奈的阿月嫂，赶上在大户人家做丫鬟的妹妹金莲，被大妇撵出了家门。阿月嫂接了妹子，商议之后决定一道，继续做这水上的营生。一般的好买卖，她们很难争到。很简单，姐妹俩都不小了，她都过二十五了，金莲也二十了。不像别的船家，要不是自己家里的，要不是买的，总有一个十四五岁的“女儿”。就在阿月嫂无奈的准备放弃的时候，一直没有表态的公子看见了她，走到跟前问了一句：“苏州哪家织户最大，你可知道？”“回这位公子的话，奴家便是苏州城里长大的人。自然是知道的，要说最大的织户，当属苏州沈家。就在东边水门不远，挨着码头，有水道可行船至沈家作坊的门口。”阿月嫂有点慌乱的回答，眼前这个公子高大的少见，要不是操一口南方口音，还以为是北地来的。“很好，我就作你的船了。”公子交代一句，回头交代大船上的人，租了一条大一点的货船跟在后面，自己带着个白嫩的小厮上了这艘船。坐在船舱里，看着正在前头忙后洗鱼的小丫头，陈燮显得很安静。这一段路，大概是最近一段时间最为悠闲的时光了。船舱里头，顾喜正在跟那个叫金莲的船娘在剥蚕豆。关于顾喜的问题，陈燮很无奈。大船出了秦淮河进了长江，走了半天，这女子才从舱房里钻出来。陈燮这才晓得着了她的道，一阵逼问才明白，老钱这个家伙吃不住她哀求，偷着帮的忙。陈燮只好带着她一阵上路，但是却装着生气的样子，一直也没理她。船到江阴靠岸的时候，顾喜慌了，以为陈燮要打发她，连连哀求。大概意思，比才艺比别说跟妥娘和如是比了，就是李十娘和葛嫩她们，都比她强。顾喜也没什么要求，就是想做个暖床磨墨的丫鬟。陈燮这才告诉她，去苏州办事。顾喜死活要跟着一起来，把身边的丫鬟丢下了，自己穿上男装，扮作小厮随从。这就是抢了崔新的活了，好不容易严晓笙给丢在了南京，带着12个护卫，作为保镖存在。没想到，顾喜冒了出来，崔新还没法子跟她争，老爷可不喜欢相公。上了这条船，陈燮的态度有所好转，但也没有主动说话。就是安静的坐着，脑子里盘算着去苏州后该怎么开始自己的计划。苏州之行是早就定下的，只是没想到，在南京呆了那么久而已。温柔乡果然是英雄冢，陈燮差点都下不了决心留下郑妥娘独自离开。不这样做又不行，南京那边总是需要一个绝对能代表自己的人存在。出了船舱，陈燮极目四望，河道两岸的景致，比起运河两岸大有不同。拿出望远镜，陈燮四处看看，越看心里越发的哀叹。这年月的江南，水网密布，道路可不是一般的难走。难怪离开南京之前，钱不多安排好的路线是走水路，经长江到江阴，顺流而下，再转这种小船往苏州。说是小船也不算很小，船舱里头分两截，一道帘子，前面睡客人，后面睡船娘姐妹。之所以选了这条船，可不是看上船娘长的还不错，而是被她无奈的眼神打动了。“公子这是什么？”不知道何时，那个小姑娘忙活完了，好奇的问陈燮。坐在船帮上用脚踩撸绳的阿月嫂见了心里一慌，这孩子怎么什么都问？万一惹怒了这个公子呢？后面不到五十步，一艘大船还跟着的，上头可有一些眼神很凶的壮汉。收拾这一船三个女的，跟踩死个蚂蚁似得。阿月嫂对这个客人的初印象还是很好的，人长的白，高大壮实，要不是操着一口南音，还当他是北地人。说话的时候，不紧不慢的，好像很和气。不过在船上讨生活的船娘心里可明白呢，对你客气不等于你就能上杆子。这些贵人，翻脸可快呢。自家的妹妹不就是个好例子么？在一家大户做丫鬟，给老爷哄骗上了手，家里大妇知道了，直接给打出了门。还好留了点善心，没给直接丢进窑子里。年轻公子居然笑了，伸手摸了摸孩子的脑袋，把手里的东西给了女儿。这下阿月嫂又揪心了，女儿还小啊，不过十一岁，这位公子爷不是个喜欢小点的吧？“呀，看的真清楚啊。”小姑娘稚嫩的声音惊呼，陈燮呵呵的笑了笑，没有去打扰她短暂的欢乐时光。坐在船头的竹椅上，点了烟慢慢的抽。心里在想着，江南用兵，离不开船。看来下一步要在长江上造船了。大海上的船，可走不了这些水道。依依不舍的放下手里的望远镜，小姑娘还给陈燮道：“多谢公子爷。”陈燮看她可爱，小小年纪就懂事的给大人帮忙，从口袋里掏出一根棒棒糖，剥去包装笑道：“闭眼，张嘴。”小姑娘听话的照做，陈燮把糖放进嘴里道：“好了，可以合上最，睁开眼了。”顾喜在后面看见了，赶紧过来，眼馋的看着小姑娘甜的眯着眼睛，似乎不敢相信人世间还有这么好吃的东西。陈燮看见顾喜来了，心里也没再生她的气。回头找老钱算账是必须的。“想吃自己去拿，在包里呢。记得分人家小姑娘一半，别吃独食。”顾喜一声欢呼，钻进舱里一顿找，陈燮的随身背袋已经换了个旅行袋。里头东西不多，就是一些常用药品，记录本，笔，几条烟，还有望远镜的盒子。棒棒糖是他以前放进去的，方才取望远镜的时候看见，随手抓了一根。整整一罐子棒棒糖，顾喜看着眼珠子都圆了，赶紧拆了一根，含在嘴里，眼睛也是咪咪的。含含糊糊道：“真好吃。”陈燮心道，这是骗小萝莉看金鱼的大杀器啊。貌似自己越来越混蛋了，节操底线一点一点的往下掉。吃上棒棒糖的顾喜心情大好，这说明陈燮不在生气了。说实话，那一夜之后，顾喜回家第一件事情就是给自己赎身。所有积蓄都给了假娘，带着一个丫鬟就出了门。找到钱不多，一番哀求，老钱有感于她的痴情，答应帮她。为什么会这么做，理由其实很简单，就是那一夜，一次醉后的欢悦，顾喜第一次尝到了美妙的滋味。这样的男子见识之后，哪里还有别的男子能让她愿意去跟？所以，决定来一次大冒险。而且好像还成功了。坐在陈燮对面，顾喜眯着眼睛，粉色的舌尖灵活的舔着糖，这份甜让她陶醉。陈燮无语而笑，应该说还没有做好接受顾喜的准备，事情就突然的发生了。嗯，还是看看这江南的美景吧，水乡的风情，别有一番滋味。时间到了黄昏，后面的船追了上来，高呼要靠岸过夜。陈燮估计大概走了十几里水路，远远的看见一个小村落，两条船就在附近靠岸。缆绳在柳树上绑结实后，陈燮上了岸，四下看看，边上有一个湖，湖心有个小岛，长满了芦苇。船娘姐妹忙着做晚饭，新剥的蚕豆，剁碎的肉末烧汤。一条青鱼红烧，卤的鸭子，还有几个小菜。陈燮从大船那边回来时，舱内的小桌子上以及摆好了饭菜。“公子爷，奴家这只有老酒，不知您可喝的上口。”阿月嫂的手不安的在围裙上擦着，那个叫金莲的船娘也有点紧张，不安的看着陈燮的反应。这一趟的船资是二两银子，金莲要的价格，有点虚高。陈燮当是也没还价，直接丢给她三两碎银子，让她多买点好酒好菜。陈燮是好心，他的意思，二两银子是船资，一两是饭钱，殊不知二两银子里就含着饭钱的。这就是土豪不知人间疾苦了，多给一两银子，人家船娘可是另外一个想法。“老酒就老酒吧，喝点酒好睡觉。”陈燮很随意的坐下，看看顾喜，等她也坐下了这才动筷子。这边姐妹两忙活完了，两人吃着呢。金莲对姐姐低声道：“姐姐，我要二两银子的船资，公子给了三两。”一翻手，三块一两的碎银子。阿月嫂心跳加速，这公子看上哪个了？不会是看上女儿小蝶了吧？仔细一想，觉得自己想歪了，一两银子也买不来这么大的闺女。“我去伺候他们吃着，拉上帘子赶紧洗一洗。洗完了换我洗，到时候再说。”心怀忐忑，阿月嫂来到前面的舱内，送上热好的老酒，陪着笑道：“菜可对公子爷的胃口？”陈燮温和的笑了笑道：“听好的，一起坐下喝一杯了，累了一下午，解解乏。”吃着碗饭的，陪酒不算事。阿月嫂放了心，坐下，端起拿来干净杯子，给自己倒酒后道：“奴家敬您一杯。”说着很干脆的干杯，面不改色的放下杯子。