（注：前文有误。刘国能，早期13家造反头目之一，举人出身，因与宗藩发生土地纠葛而乱，后其母劝其投降。）干涸的田野里泥土龟裂，蝉鸣凄厉，马蹄声中，转过一道山脚，郝摇旗看见了前方的对手。土黄色的外衣，身披黑色的锁子甲，排着方队。看上去，不能跟登州营那些绿皮比，但是也有点样子了。当然这是郝摇旗觉得有点样子，换成顾云横来人，这帮人至少还要三个月才能算有点样子。远远的能看见“刘”字大旗，正是昔日的同流“闯塌天”。马背上刘国能还是有点紧张，按照登州营的教导打仗，这是第一次。按照顾云横的意思，大军占据了官道边两个小山坡，这种丘陵地带，类似的小山很多。出于对刘国能部下战斗力的担心，顾云横建议守住就行了，不让闯贼过去，就算成功。各级教官已经去了第一线，指挥下面的人马设置阵地，构筑障碍。登州出身的军官，凡事必身先士卒，故而很得士兵之心。简单的设置了拒马，工兵把削尖的木棍，斜着朝前插。炮兵清理地上的灌木，用工兵铲设置阵地。一部分步兵站好阵势防御，这一切看上去有点乱，但好歹在慢慢的成型之中。郝摇旗不敢靠近，只能远远的看着，这是通往钟祥的必经之路，之前的斥候打了一仗，没占着便宜。狗日的刘国能，火枪犀利，打翻了不少兄弟。观察了半个小时的样子，郝摇旗转身回去了，刘忠敏上前问话：“来的是谁，大概有多少人？都有什么家伙？”郝摇旗苦笑道：“是老伙计，闯塌天！狗日换上黄色的新狗皮，一水的鸟铳和大炮，这会堵住了前面的官道，占了两个山坡。”刘忠敏一副不可思议的样子，登州出产的鸟铳，大家都知道好。但是这东西，不是你有钱就能买的到的。以前田见秀走通了常成的关系，买到了不少锁子甲之类的冷兵器，已经是了不得的功劳了，靠着这些家伙，对付官兵轻松多了。没想到这个刘国能，居然换上了火器。“怎么办？”刘忠敏自言自语，郝摇旗也没有好法子，要去钟祥，这是必经之路。若说绕着走，那又能往哪去？“闯塌天的人不算很多，这次要绕着走，下次遇见别的官兵呢？而且不要忘记了，我们已经被发现了。闯塌天手里，可不缺牲口，想甩掉他很难。反倒是我们，在孟家庄，损失了不少马匹。眼下除了骁骑营一人双马，多数人得靠两条腿走路。”刘忠敏沉默不语，他算是李自成的死忠了。以前是边军某八营的哨官，职务还在李自成之上。可惜跟着高迎祥的时候，人家的女儿看上的是李自成。不过说起来，要论个人魅力，刘忠敏就是个杀才粗坯。这一次李自成是感觉不妙，主动出击。分兵四路，三路是在做幌子，只有李自成那一路是真的在突围，想杀进河南，在寻发展机会，不行就回窜陕西。流寇，流寇，说的就是没有固定的根据地，四处流动作战。李自成平时行军，连辎重都带的很少，走到哪吃到哪，士兵经常连盐巴都没得吃。“先往后撤一段，派人去说说，看看能不能买条路走。”刘忠敏回到了老路子上，如果是登州营，他没这个想法，刘国能就不一样了。郝摇旗点点头道：“那就这样吧，看看再说。不行的话，明天上午再打都来得及。”“退了？”刘国能多少有点惊讶的问夜不收，回答是肯定的：“没错，后退十多里地呢。”“顾先生，您说这是怎么一回事？旗号是刘忠敏的，按说闯贼也该在后面。这是要等大军上来决战的架势啊？得抓紧联系登州营。”刘国能有点慌张，毕竟他不过六千多人，对面的李自成搞不好就是乌央乌央的十万八万人过来。“报信的人已经出去，我们的任务就是堵住通往钟祥的道路，不使流贼过汉水。别的事情，不该我们操心。闯贼既然退了，那就做好戒备，抓紧扎老营盘。结硬寨，打呆仗，对我们这支纯火器的部队而言，反而是有利的。”顾云横一番话，刘国能坚定了决心。这仗他可不敢跑路，以前在杨嗣昌手下也好，丁启睿也罢，那是该跑就跑，保存实力为上策。现在不一样了，追着张献忠痛扁的左良玉，那可是两万多精锐，被陈阁部杀的干干净净，这事情的威慑力太强大了。刘国能可不认为，陈燮不会因为自己态度好就放过自己。“那就赶紧吧，死活就在这一下了。”刘国能咬咬牙，点点头。山坡上的灌木被清理的干净，山脚下打井取水，四周架设栅栏，做好防备夜袭的准备。身后的钟祥县城大门紧闭，派去的人联络之后，城门打开，送来一些酒肉后，缙绅代表们就跑回去了，继续闭门不出。官兵这个东西，如狼似虎的，比流寇都狠毒。还是少招惹一点的为好，各地的官府大概都是这个心思。黄昏前，营地下来了两个骑兵喊话，很快这两个人被带了进来。入帐篷后，来人跪地见面。刘国能一看，这人是他以前的一个部下，有个混号叫过山虎。当初他投降官兵，过山虎带着千余部下跑了，刘国能也没为难他，没想到这会再见面了。“刘头领，兄弟奉命而来，就是想买条路，规矩大家都懂，该给的一两银子都不少。山水有相逢，做事留一线，日后好相见嘛。”过山虎倒也干脆，上来就直接说主题。刘国能多少有点尴尬，看看一脸平静的顾云横沉默不语，沉吟道：“兄弟，不是我不给你这个面子，而且如今的局面不一样了。陈阁部坐镇襄阳，指挥大军剿贼。左良玉都被阁部大人砍了，你说我能像以前那样，看在昔日的情面上，放你们过去么？我放了你们，我的脑袋就得搬家。”这话说的很直接了，过山虎听完笑了笑道：“既然如此，那就当我没来过。刘头领，不会放我回去的事情，你都做不了主吧？”一直没说话的顾云横这个时候开口道：“收起你的小聪明，离间计这种小把戏，一点都不高明。我告诉你，留下你其实也没什么大不了的，只不过我不屑这么去做。闯贼已经被四面围困，覆灭不远，你要是聪明人，带着人头像，没准能保住一条小命。”“不劳操心，在下自然有生存之道。”过山虎拱手告辞，顾云横冷笑不语，目视他离开。回到贼营，过山虎见到了刘忠敏，说起过程，刘忠敏和郝摇旗骂了几句，也没多说啥。故伎重演失败而已，这很正常。跟官兵打交道多了，不收银子的时候，也不是没有。一群人继续商议，在打不打的问题上，很难达成统一。最后还是刘忠敏拍了桌子道：“打一下，明日以青壮为先驱，骁骑马队在后，先打打看，不行就往北走。”如果是别的官兵，郝摇旗是不会同意去打一个有准备的官兵营寨的计划。但这是刘国能，也不是专业军事人员的出身，好像军中还有个书生在监督，或许会发生这个书生瞎指挥的好事也不一定。再说了，试试看嘛，打不过就跑好了，大家都习惯了这种生活了。晨光早早的出来了，出来就很烈。早点不过八点多，小三万人在刘国能的营寨之外列阵。叫阵这种事情，真的发生了。顾云横获悉有人在寨子外面叫阵，觉得都好笑。打仗，从来都是无所不用其极的事情，叫阵这么老的招数，还在使用。陪着刘国能出来看了一眼，几个骑兵在栅栏外叫阵。顾云横看看距离，让人把自己的步枪给拿来，熟练的装弹之后，瞄准了一下，扣动扳机。砰的一声，一名正在外面叫阵的骑兵，应声落马。寨中一阵叫好声，余下的几个骑兵，吓的掉头就跑，同伴的尸体也顾不上了。刘国能的部下士气大振，距离可不近，至少一百五十步，远了喊破嗓子都听不到。刘忠敏和郝摇旗看的清楚，知道这时候不能怂，回头真的士气全无了。这年月打仗，士气是很重要的事情。隆隆的鼓声响了，郝摇旗亲手执战旗，指挥数千轻装往前压。刘宗敏指挥精锐骁骑，监督另外一个山坡的上的官兵。火枪兵的厉害，郝摇旗很清楚。当初张献忠在谷城，怕的就是云南的火枪兵。郝摇旗同样也怕，但是这时候也只能硬着头皮上。栅栏后面，看着压上来的民军，一干教官站在了第一线，手持军刀，大声喊话：“无令开枪者斩！”炮兵阵地上，也是教官在指挥，装弹之后，安静的等待。现场的气氛，变得愈发的沉重和肃杀。“五百步！四百步！三百步！二百步！一百步！”测距的教官，声音毫无感情，似乎在说一件很正常的事情。刘国能则非常的紧张，因为开枪的命令一直没有下达。这些绿皮教官，真的能沉住气啊。这都进了一百步了，还没有下令开枪。“杀啊！”进展顺利的民军，突然发出震天的呐喊，疯狂的往前跑，郝摇旗手里的大旗，来回挥舞的愈发急骤。冲在最前面的民军，进入了五十步，手里的弓箭已经先射了出来。