黑沉沉的夜幕下，爱尔兰海汹涌的浪涛使得海面看起来格外狰狞，任何航行于此的舰船都会受到冰冷海水的冲刷和摇晃，每天定时巡航于此的英国炮舰也不例外。圣乔治海军旗下，舰员们用探照灯来回扫视着四周，但海况是如此恶劣，舰员们根本无法分辨出远处的黑色物体是海浪还是一艘德国潜艇的指挥塔，转悠了半个小时，它终于懈怠地朝着30多海里之外的贝尔法斯特港驶去，那里有舒服的床铺和可口的热食，而且远离德国空军和地面部队——按照地理情况和英国高层的推测，德军在推进到苏格兰南部的斯特兰拉尔和卢斯湾后才会考虑跨过北海峡发动登陆作战。眼下，对北爱尔兰以及贝尔法斯特威胁最大的，反而是爱尔兰政府颇为微妙的中立态度！

就在英国巡逻舰离开后十多分钟，一艘拥有流线型船体的潜艇悄然浮上水面，夜幕下，它黑色的身躯就像是一条敏捷的猎鲨。穿着防水雨披的艇员们小心翼翼地从舱口钻出并登上甲板，由于十分靠近敌人的海岸线，他们中的一部分人操纵艇首艇尾的甲板炮和机枪，使之迅速进入临战戒备状态，另一部分人手忙脚乱地解开固定在甲板上的救生艇包，在展开并充气之后，4个黑衣人登上了这艘救生艇并划离了潜艇，然后如一片弱小的叶子渐渐消失在起伏的浪涛之中……

1月份的伦敦，阴冷潮湿、了无生气。自从德军发动圣诞攻势以来，曾经辉煌的大英帝国首都连同周边的一小片区域陷入了孤立的境地，留守伦敦防御圈的两百多万英国军民只能依靠前期储备的物资和少得可怜的海上运输来维持，更致命的是，他们不得不没日没夜地提防着德国人的进攻，一有风吹草动便如同胆小的兔子般惴惴不安。

阴霾的天气已经持续了大半个月，海风吹散了乌云，天空终于放晴，可自从德军横扫西欧、登陆不列颠以来，英国人似乎越来越讨厌这种阳光明媚的天气了。

一大早，伦敦西区的沉静就被来自空中的轰鸣声所打破，位于楼房顶部的观察哨很快发现了四架单翼、双发、拥有透明机舱头的德国轰炸机以大约2000米的高度飞来。它们刚刚飞过英军阵地边缘，那些部署在公园、绿地和小广场上的高射炮就开始喷射出灰色的烟团，耳边的砰砰声没完没了地响着，像是在告诉敌人伦敦还远未陷入弹尽粮绝的地步，又像是在为困守于此的英国军民打气助威。持续的防空火力并没能击落一架德国飞机，它们不慌不忙地飞到城区上空，打开机舱，洒落下雪片般的白色纸片，那上面的文字虽然每天都不一样，但都是一个主题：投降吧，英国人，你们已经别无选择了！

英军防空炮手们每天都在做着无用功，泰晤士河警衞部队的工作可就要实在得多，万恶的德国人不断在上游投放水雷，那种老式的、带有触角的圆球状爆炸物就像是一只只水中的刺猬，在河面上时沉时浮、若隐若现，看着就叫人心惊胆战。虽然如今泰晤士河上已经没有英国战舰和运输船只航行，但这些水雷仍对桥梁构成了相当大的威胁，为此英国人不仅在河面上拉起了铁丝网，还像渔民一样每天操着小船打捞这些水雷。可排雷是一件危险的工作，时不时传来的惊雷总是要让亲属中有人担任警衞队成员的英国人心惊肉跳、魂不守舍。

同样压迫着伦敦军民可怜的神经的，还有早晚各一次的远程炮击和无休止的无线电广播，那些重磅炮弹总是远远落在泰晤士河口，广播的内容也总是在鼓吹德国军队在前线的战果。越来越多的英国军民宁可轰轰烈烈地来一场决斗，可德国人似乎并不急于一口吞下大英帝国的精神象征所在。或许是畏惧城市周边无处不在的反坦克三角架、上千门反坦克炮和英国版的“莫洛托夫鸡尾酒”，或许只是在享受这种猫捉老鼠的游戏，等着伦敦防御圈里的英国军队离开坚固的碉堡主动撞上他们的枪口，反正在这个寒冷的1月，他们只是继续平稳而缓慢地扫荡着英格兰中部的残余城市和整个威尔士。平均下来，德国军队每天攻占两座城镇，扩大占领区面积百来平方公里，修建新机场一座——登陆英国的部队倒是在以每天8000到1万人的速度增加，这意味着到了1月底，德军老帅冯·隆德斯泰特手中的兵力已经增加到了32个师50余万人，占到了德国A集团军群的六成兵力，而在“海狮计划”最初的两份方案中，一份估计英军会很快投降，所以德军只需要运送20万左右的部队上岛即可赢得战争；另一份较为谨慎，认为英国人将决死抵抗，因而A集团军群将全员投入，连B集团军群也将抽调一部分精锐的装甲部队和战斗经验丰富的步兵师支援作战。当然，如果英国军民寸土必争，那最终结果很可能是德国人耗费相当大的兵力和物资，进而将整个英伦三岛变成焦土！

天气的放晴也意味着双方空军从前一阶段的“冬眠”中苏醒过来，德国人迫不及待地加强了对英国北部的航空侦察，配备精密光学设备的远程侦察机一天三次地光顾英国北部主要港口，装备航拍设备的BF-109或者BF-110则利用速度优势对英军在英格兰北部的战场部署进行频繁的侦察。相比之下，英国空军的活动要谨慎得多，一小部分“喷火”被改装成为高速侦察机，他们热切地关注着德军空军和地面部队的部署、调动，其侦察范围主要集中在利物浦至格里姆斯比一线及德军纵深地带——在英军指挥官们的观念里，一旦德军准备向北发起进攻，那么他们的空军和坦克集群首先会向指定的作战区域集结。

不过这一次，他们显然打错了算盘！

阳光明媚的中午，位于诺丁汉南郊的大型军用机场上，一架架蓝绿色迷彩涂装的德国战斗机和轰炸机整齐排列在跑道两侧的停机坪上，仓库附近随处可见拖车、油罐车、消防车和半履带式装甲车，高大的直列式天线以往在英国的海岸线上多有出现，而机场周边密密麻麻地布设着高射炮阵地，熟悉的88毫米高炮数量之多，它们斜指向天空的炮管竟形成了一片独特风景的“树林”。