1943年2月22日，星期一。就在意大利舰队启航离开本土后的第8天，德美两国在柏林正式签署了一份官方主导的贸易协议，它被称作为美国政府“有史以来最大手笔”的国外订单，其合同总价高达960亿美元，约合2400亿帝国马克，涉及领域囊括了航空、传播到光学仪器等十余个大项两百多个小项，协议涉及的合约在七年内完成，全部以美元现款方式结算。

消息一经媒体披露，在世界范围内引起的反响堪比超级飓风。有分析家评论说，这笔订单将让美国在军事快车道上持续加速，订单和订单背后的隐性援助，将快速提升美国军队的陆空方面的实战技能。也有人认为，这次数额达到天文级别的国际贸易将给德国经济带来空前活力，德国的军工、造船以及相关科技将不会因为欧战的结束而萎缩，甚至可能迎来第二个黄金发展期。

对于这一重量级事件，中立国家大都怀着羡慕与垂涎的心态保持仰视状，与美国处于战争状态的日本、意大利则不约而同地表达了沉重的遗憾——由于德国早已声明对交战国采取对等的“现购自运”政策，加之钢铁轴心协定早已不具备实质约束力，两国政府最终还是没有采取外交抨击或是更加对立的手段，罗马和东京陆续派出重量级的代表前往柏林进行贸易协商，以期引进本国急需的技术，特别是短时间内能够大幅提高作战效率的雷达系统——德国政府并未直接拒绝两国的要求，但就在美国副总统华莱士带着代表团归国的第二天，德国总理府发布公告：总理汉斯·罗根将前往阿尔卑斯山度假，国务事宜交由副总理施佩尔和内阁部长们共同打理。

自然而然的，意大利和日本的贸易要求遭遇“缓处理、慢作为”，但他们也只能眼睁睁看着德国人以一如往常的效率处理与美国政府的大宗订单。仅2月下旬就有两支大型船队从德国启程前往北美，而德国海军两支以航母和重巡洋舰为核心的混合舰队也“恰好”活动在这两支船队的航线上，导致意欲有所作为的意军巡洋舰和潜艇投鼠忌器，最终未能在自己本来就不熟悉的北大西洋海域取得任何建树。

另一方面，受到世人瞩目的意大利远征舰队也在继续着他们漫长而枯燥的航程：2月24日，舰队绕过好望角；2月26日，随行补给船驶入南非伊丽莎白港补充食品和淡水；3月4日，舰队驶过马达加斯加海峡，期间有法军徽标的侦察机低空掠过舰队，护航驱逐舰开火警告，并引起了意大利和法国之间的外交纠纷；3月10日，舰队抵达阿拉伯海——较直接穿过苏伊士运河远了大约12天的航程。在此期间，由于意外遭到从沙特起飞的美军轰炸机袭击，苏伊士运河的疏通工程再度延迟，预计到3月下旬方可疏通。

在太平洋，美军有意赶在意大利舰队抵达战场前掌握主动权，便从2月底开始陆续在所罗门群岛、马里亚纳群岛方向对日军据点和海空基地发动攻势，日本联合舰队“钓鱼”未成，两次出击都棋差一步，未能重创美国海军的主力尤其是几艘大型航空母舰，使得决定性的海战始终处于愈发不发的临界状态，战局至此，格外扣人心弦！

太平洋上硝烟味弥漫，而在阿尔卑斯山北麓的巴伐利亚乡间，德国总理汉斯·罗根心安理得地享受着自然清新的空气。当然，度假并不意味着无所事事，他放弃了登山、滑雪这些极具特色的休闲活动，选择了一处景色别致的城堡式旅馆，琢磨着自己所感兴趣的事务，包括一些看似无趣或者匪夷所思的科技项目。

“如果可以的话，我想为帝国最出色的军事技术专家、工程师以及相关领域的顶尖学者举办一次交流会，让他们增进相互了解，尤其是在彼此领域的突破和发展思路，从而拓宽大家的眼界。我们还可以利用这次机会向他们颁发奖章和奖励，鼓励他们继续以不拘一格的思维从事各自的研究发明，并向他们提供政府高额资助的机会！”垒石构造的大露台上，罗根与自己棋逢对手的酒友、忘年交恩斯特·乌德特各自以舒服的姿势坐在藤椅上，在这样一个阳光灿烂的晚冬之日，两人虽没有大口喝酒，依然能够随意而畅快的聊天。

抽着大雪茄，乌德特说：“嘿，我对此完全赞同！时代的发展是如此之快，感觉自己都快被淘汰了，是该给年轻人让位咯！”

戒烟已有好长一阵子，罗根独自品茶：“年轻人行事往往过于轻浮，正需要您这样的老前辈引路！再说了，对于这些技术的原理，能够达到理解程度的能有几个人？我可不行！”

“我现在也是越来越看不懂了！”乌德特感慨道，“技术的发展已经超出了我的想象——人确实是要服老的！”

罗根笑着摇摇头，他知道在清醒的状态下，乌德特还算是个较为谦虚的人，几口烈酒下肚，年龄和岁月的问题便顿时被抛诸脑后，掰手腕、飙汽车甚至吸引异性，样样不在年轻人之下。

“喏，就拿这些喷气式轰炸机的设计方案来说，除了亨克尔的还比较符合正常思路，其余几家无不是登峰造极的奇特，更可怕的是，博士们能让它们成为超乎想象的攻击性武器！”