七点，守望者海峡东面。炮战已经持续了两个多小时，打得很激烈，不过算不上惨烈。自始至终，五艘“伊莎女王”级都堵在迷宫航道的出口外面，把交战距离保持在十千米以上。只要第21分舰队逼近试图抢站T字头，或者试图靠速度冲入迷宫航道，快战分队就通过战术转向摆出决战架势，将第21分舰队逼退。不管第21分舰队怎么折腾，快战分队始终是以不变应万变。必须承认，贝蒂是一个意志坚定，目的性非常明确的舰队指挥官。快战分队不肯出来，第21分舰队也没去冒险。还没到冒死突围的时候。天黑之后，除非堵上去，不然快战分队肯定无法隔着十千米封锁迷宫航道，用炮火阻止第21分舰队趁黑突围。因为本土舰队的主力分舰队在守望者海峡里面，所以只要快战分队堵上去，必然会遭到两面夹击。要是能够歼灭快战分队，干掉五艘快速战列舰，就算赔上第21分舰队也不亏。本土舰队倾巢而出，就是准备跟联合舰队拼个鱼死网破！只是，这种局面在半个小时前发生了转变。先是“广阳”号装甲巡洋舰，也就是第33分舰队旗舰发来电报。紧接着，瞭望员就看到了出现在北面的四艘敌舰。没错，那就是第二战巡分队的四艘战列巡洋舰！随后，南面的快战分队转向，高速向第21分舰队杀来。这下，麻烦了。离天黑还有半小时，哪怕贺永兴立即发出电报，坐镇第11分舰队的本土舰队司令官在接到电报之后马上展开行动，也无法在半个小时之内进入东望洋。天黑后赶到，哪怕第21分舰队还没被歼灭，也于事无补。到时候，有十几艘主力舰要撤回去，肯定会堵死航道，引发更多的麻烦。再说，第21分舰队遭到两支敌舰队夹击，未必能够坚持到天黑。到此，贝蒂的战术意图已经非常的清楚了。要是第21分舰队继续咬着不放，就跟杀到的第二战巡分队连手，在天黑前为第一战巡分队报仇雪恨。如果贺永兴知难而退，就让山下咬上去，贝蒂留下来堵死迷宫航道。等到增援的主力分队到达，快战分队再加入追击行列，跟第二战巡分队合作，把第21分舰队送到海底。所幸，贺永兴早有所料。在快战分队转向杀来的时候，第21分舰队没有像之前那样向北规避，而是选择了向东转向。这下，难题交到了贝蒂手上。快战分队继续北上，为第一战巡分队复仇，那么在把十五英寸舰炮的巨大威力淋漓尽致的发挥出来前，必然会遭到第21分舰队当头棒喝，尤其是两艘“北河”级上的十六门400毫米主炮。已经损失了三艘战列巡洋舰，贝蒂敢拿布兰皇家海军的家底冒险？跟随第21分舰队转向的话，快战分队得离开航道出口。如果快战分队留在航道出口附近，第二战巡分队未必会继续追赶第21分舰队。贝蒂不是笨蛋，山下也不是蠢货。既然贝蒂不愿意触霉头，山下为什么要让狭夷海军的王牌去送死？四艘“金钢”都是战巡，防护不比上午被击沉的“狮”级强多少，同样刚不过400毫米巨炮。以狭夷海军的尿性，哪怕有高野这种胆识过人的少壮派军官，山下这类老成派将领也未必敢死磕第21分舰队。关键，仍然是时间。如果在天黑前脱离接触，那么在天黑之后，未必能找到第21分舰队。当然，贝蒂首先要考虑不让第21分舰队占据T字头的有利位置。结果就是，在第21分舰队转向之后不久，快战分队也跟着转向。只不过，为了堵住迷宫航道的出口，快战分队没有跟第21分舰队加速，并且在完成战术转向之后，依然保持着足够远的交战距离。这恰好反映出了贝蒂患得患失的心态。既想取得重大胜利，为第一战巡分队报仇雪恨，又不想冒险，在竭尽所能的避免可能遭受的损失。自己尚且如此，哪有资格去要求别人？北面，第二战巡分队也转为向东航行，只是没有向第21分舰队逼近，仍然老老实实的呆在主炮射程之外。狂奔半个小时，第21分舰队已经“超前”了大概十五千米。除非快战分队准备从迷宫航道出口外离开，不然就得在七点之前转向，而不是继续跟着第21分舰队向东航行。也正是如此，第21分舰队在七点之后南下就能够绕过快战分队，准确说是绕到快战分队的南面。随后全速向西北方向航行，不但能直奔迷宫航道，还不用担心遭到夹击。简单的说就是依靠速度，利用敌人各自为阵的局面，围绕快战分队转上大半圈。关键，依然是时间。只要把握好转向的时间，第21分舰队始终能够呆在昼夜更替线后面，也就是藏在夜色里面。如果一切顺利，第21分舰队就能借着夜色的掩护，从快战分队与第二战巡分队的眼皮下面溜走。可惜的是，战场上的情况是瞬息万变，存在太多太多无法预料的因素。对于已经鏖战一整天的舰队官兵来说，实在是太疲惫了，落日霞光的余晖，很容易让瞭望员产生错觉。再说，快战分队与第二战巡分队都在二十千米开外，又有什么好担心的呢？灾难就此到来。七点刚过，位于编队最后面，而且是最后转向的“桂江”号中弹，三枚大口径穿甲弹几乎同时打中了前后舰桥。自舰长往下，上百名官兵阵亡，而且前后两个瞭望小组的官兵非死即伤。半分钟后，“桂江”号前面的“冀河”号中弹，至少有两枚穿甲弹打中了舰体，并且在舰体里面引爆。虽然中弹部位在水线以上，没有危及轮机舱，但是随着进水量增加，同样能让速度慢下来。在接下来的一分多钟里，六艘战舰均遭到密集炮击。前后，其实也就一百秒。在这一百秒钟里发生的事情几乎改写了第21分舰队的命运。其实，在这短短的一百秒内，没人搞明白情况，似乎全舰队几千名官兵都被突然而至的炮火给打懵了。到七点过三分，也就是被昼夜更替线追上，被黑暗笼罩之后，几艘战舰上的瞭望员才搞清楚情况。炮火来自东面，准确的说是东南。至少有八艘主力舰，就在十千米开外，分成了两个密集编队，瞭望员据此推断是联合舰队的主力分队。这下，糟糕了！