下午五点，帝都首辅府。这座位于皇宫西面，跟论议两院的大会场隔河想望，占地还不到五千平方米的别院，就是帝国内阁首辅的官邸。别院不大，花园占了一大半，没有种什么奇花异卉，只是有几十株参天的松柏，而在茂密的树冠之下是几栋分散的平房。没来过的，会将此当成是某个大户人家的园林。只是，没人敢否认，住在这里的是全世界最有权势的人。在最初的二十年里，内阁更像是参谋机构，主要职责就是为帝国的缔造者，也就是始武大帝提供建议，以及替始武大帝推行政令。在战争时期，转变成后勤机构，全权负责后方的工作。这种局面，一直持续到宪改，也就是宪政改革。始武大帝在帝国的威望极高，绝对是无人能及，不止因为亲手缔造了帝国，更因为通过宪政改革，废除历朝历代延续下来的帝政，实现了民主，并且以此为基础，让帝国走上了稳定发展的道路。宪改最直接的结果，就是让首辅获得实权。虽然在名义上，帝国实行的是议会内阁制，内阁首辅掌握执政权，为政府首脑。皇帝是帝国名义上的元首，首辅向皇帝负责，并且由皇帝认命。但是实际上，帝国的体制跟纽兰联邦的总统议会制更接近，即首辅的权力在议会之上，而且未必是执政党的党魁，也不需要在议会获得多数支持。关键，首辅是通过大选产生，不是由论议两院推选。沿用“首辅”这个称呼，其实是习惯使然，毕竟在推进宪改的那些年，民众熟悉的是曾经辅佐始武大帝创建帝国的首辅，而不是东望洋对岸那个国家的总统，也没几个人知道“总统”是啥玩意。再说，肯定得保留皇帝，也就不可能设置总统。书房里面，一个五十多岁的中年人正在打电话。没错，此人就是帝国现任首辅薛远征。虽然在国际上的知名度，比不上纽兰联邦那个因为脊髓灰质炎而不得不跟轮椅为伴，而且以推行新政，把凯恩斯经济学说当成神谕的瘸子总统，但是在帝国，薛远征的威望不在过去的任何一位首辅之下。首先，他在从政之前是陆军将领，二十年之前就是家喻户晓、万人敬仰的战争英雄。当然，在帝国，以及在其他国家，将领在退役后从政都不是怪事，纽兰联邦就有数位将军当上了总统。关键就是，在上一次大战中，薛远征几乎以一己之力拯救了帝国。在新历76的夏季，也就是狭夷皇国参战前几个月，当时在东北担任边防司令官的薛远征就有所防备，不但反复向陆军司令部递交可能遭到突然袭击的报告，还让边防军开始为战争做准备。也就是在这个几个月内，边防军把防线纵深增加了一倍。此后，在遭到狭夷军队突然袭击的情况下，帝国陆军的边防部队就是依靠加固了的边境防线，挡出了狭夷军队，并且坚持到严冬到来。等到第二年春天，还依托边境防线打了几场漂亮的反击战。要不是薛远征高瞻远瞩，不但冰风暴半岛会被敌人占领，恐怕连帝都也会受到威胁。其次，薛远征有很强的荣誉感与处世原则。在大战结束的时候，他原本有机会成为陆军总司令，只是有一个前提，需要由大战期间的总司令马钟毅元帅为战败背锅，也就是得踩在马钟毅的身上往上爬。结果是，薛远征递交了退役申请书。不是说马钟毅没有责任，而是薛远征不削采用这种卑鄙手段。此举，让薛远征得到几乎所有陆军将士的敬仰，为他后来迈入政界打下了基础。事后，他还获得了破格晋升，以陆军上将身份退役。不过，最为重要的，依然是他在从政后的表现。虽然西方记者经常拿他跟缔造迢曼帝国的头号功臣，维尔德一世的铁血宰相做比较，把他说成梁夏帝国的铁血首辅，但是除掉在陆军服役，并且官至上将这一点，薛远征跟纽兰联邦的瘸子总统反到更像一些。要说的话，其实是瘸子总统像他。在十年前，帝国新历89年，也就是大萧条爆发那一年，薛远征就在众望所归之中当选帝国首辅。这一年，纽兰联邦的瘸子总统才刚刚从残疾的阴影当中走出来，并且第一次当选州长。几乎所有人都认为，这个铁血首辅会率领梁夏帝国走上扩军之路。似乎，只有扩充军备才能抵挡如同海啸般袭来的大萧条。可实际情况却并非如此。薛远征没有搞军备竞赛，至少没有无缘无故的扩军，而是在全国范围内推进以铁路、公路为主的基础建设。关键是，重点在帝国的西北与西南地区，通过基础建设推进内陆偏远地区的经济发展。此后，纽兰总统走的也是这条路！还有，薛远征率先提出了“全球自由贸易”的概念，提倡所有国家都放弃关税，建立一个全球性贸易组织，制订对所有参与国都有帮助的基本贸易原则，用广泛、全面的贸易来战胜大萧条。在他的推动下，梁夏帝国与众多国家建立起互惠互利的贸易关系。正是如此，在过去的十年里，帝国不但顶住了大萧条的冲击，还一步步的突破了塞巴和约的束缚。发展至今，没人能否认，梁夏帝国再次成为了全球最强大的国家！其实，梁夏帝国一直是全球最强大的国家。薛远征所做的，只是让帝国走出了战败的阴霾，让数亿帝国军民振作起来，重新树立起了战无不胜的信心！只是，没有几个人知道，他是大战期间的帝国首辅，也就是唐祖德的外甥，他的母亲是唐祖德的姐姐。毫无疑问，与唐祖德的关系是他进入政界的敲门砖。在马钟毅的事情上，他能够坚持原则，靠的也是这一层关系。同样不可否认，薛远征的政治成就跟唐祖德有关联，不过并非必然的因果关系，毕竟唐祖德已经去世十多年了。秘书进来之后，小心翼翼的关上房门，然后就站在门边，没有过去打扰薛远征。“让他们都等着吧，等我忙完了，自然会过去。没有别的事，就这样。有新的消息，再联系。”说完之后，薛远征等了一阵，也就两秒钟，才放下话筒。虽然是全世界最有权势的人，但是并不等于说能够随心所欲，没有任何的烦恼。“都到了？”“全到了，都在会议室等您。”薛远征没多说，正了正领结。在他走过去的时候，秘书推开了房门。