卫军率巡洋舰分队杀了回来，白止战总算能够松口气了。七点三十五分，西南方向上的四艘“武州”级重巡洋舰率先开火，朝25千米外的敌舰打出了第一轮齐射。这个交战距离，超过了光学测距仪的工作范围。精准度嘛，自然没什么好指望的。雷达？“武州”号与“昌州”号配备的对空搜索雷达，就算能用来探测海面目标，也无法充当炮瞄雷达使用。昨日凌晨，在双车海峡东面，跟第一主力战队的战斗就证明了这一点。对空搜索雷达在探测海面目标的时候，误差超过了1000米，用来引导炮战确实是勉为其难。只是，四艘“武州”级向敌舰开火就行了。偏差再大，那些炮弹都会落到四艘狭夷重巡洋舰的附近，而且能够让瞭望员做出准确的判断。其实，在四艘“武州”级开火后，追击的四艘狭夷战舰没再朝“帝都”号与“陪京”号开火。只是，新的问题也来了。在此之前，也就是七点钟左右的样子，侦察机就发回了报告，宣称在之前推测的海域发现狭夷海军的运输船队，而且正朝那球港航行，预计在十点过后就将到达，请求立即出动舰载机发起攻击。按照计划，这些侦察机没有返航，在运输船队附近徘徊。此后不久，也就过了十来分钟的样子，一架侦察机再次发来消息，在第三航空特混舰队北面大概四百千米之外，发现了一支由数十架96式陆攻组成的机群，而且朝第三航空特混舰队飞去。从时间上计算，将在八点半左右杀到。所幸，全是双发轰炸机，侦察机没有发现护航的战斗机，在尾随飞行的时候也没遭到战斗机拦截。侦察机没有准确汇报机群的规模，只是说有“数十架”敌机。白止战当时就下了一道命令，在天亮前紧急升空的八架“台风”立即北上，前去拦截逼近的轰炸机群。只是，八架战斗机肯定不够。那不是舰载机，是货真价实的轰炸机。虽然按帝国的标准，最大起飞重量才八吨，载弹量仅有八百千克的96式陆攻，最多算得上是中型轰炸机，但是该机配备了一门20毫米机关炮与三挺7.7毫米机枪，自卫火力非常的强悍。在没有战斗机掩护的情况下，轰炸机通常会编组成密集队形，好相互掩护。想着几十架轰炸机，挂着数十枚、甚至是上百枚炸弹飞过来，不要说别人，连白止战都感到头皮发麻。正是如此，在巡洋舰分队杀到后，白止战下的第一道命令是让战斗机紧急升空。还有将近一个小时，抓紧时间能够把所有战斗机派出去。可然后呢？对付像疯狗般追着两艘航母跑了一个多小时的四艘重巡洋舰，还是按原订计划，出动舰载机轰炸运输船队？李云翔与李铭博都认为应该首先干掉四艘重巡洋舰。就连周涌涛都觉得，四艘重巡洋舰的价值更大。不止因为是战舰，更因为这是狭夷海军在西东望洋的最后四艘大型战舰。哪怕第四巡洋舰战队的四艘“高熊”没完蛋，也很难在短期内重返战场。用周涌涛的话来说，干掉这四艘重巡洋舰之后，狭夷海军能派出来作战的，全都是几千吨的小艇。有点夸张，毕竟几千吨的是战舰，五百吨以下的才称为“艇”。从长远看，这对即将开始的第二阶段作战行动大有帮助。运输船队？在海军完蛋后，狭夷皇国凭什么占领与控制那球港？别说只是一支轻装步兵部队，哪怕是一支重装部队，海运断绝后，在孤悬海外的岛上也只能坐以待毙。此外，周涌涛觉得，运输船队未必会去那球港。没有舰队撑腰，去了又能干什么？在根本上，他们三个都没有把运输船队当回事，就算那是运兵船，最多也就能够算成军辅船。什么意思？在计算战功的时候，民船属于第三类目标，军辅船是第二类，军舰才是第一类。平心而论，这种跟舰队全体官兵的切身利益息息相关的事情，就算是白止战也肯定要三思而后行。从基层爬起来，白止战对功劳是非常敏感。到他现在这个级别，功劳显得不那么重要，或许能做到清高，可是对那些追随他的官兵来说，就没这么简单了。不要忘了，周涌涛还只是一名少尉呢。就算获得了白止战的器重与赏识，他也需要用战功充实个人履历，而且战功是获得晋升的硬条件。连周荣涛都是如此，其他官兵那就更加不用多说了。在不影响大局的情况下，为自己捞点战功，算不上假公济私。其实，在上次大战之前，帝国海军甚至没有禁止官兵在战场上获取战利品，还对战利品的归属权做了明确规定。允许与鼓励通过正常的渠道获取战利品，也就是为了鼓舞官兵的斗志与士气。保证官兵都能获得晋升机会，跟允许获取战利品有着类似的意义。只是这次，白止战没有退让。在联系了卫军，确认四艘重巡洋舰都完好无损，有把握阻击四艘敌舰，以及四艘轻巡洋舰已经在向敌舰的后方迂回，白止战没再耽搁，让李云翔按原计划做安排，在摆脱敌舰之后就让攻击机群出发。没错，就是去攻击运输船队。随后，白止战联系了驱逐舰分队，让六艘驱逐舰听卫军指挥，协助巡洋舰分队围歼四艘敌舰。为了让李云翔等人放心，白止战答应，会在条件成熟后做出安排。简单的说，打击了运输船队，舰载机返航之后，如果四艘重巡洋舰还没被击沉，就安排舰载机去投弹轰炸。在此，白止战采纳李铭博的建议，给莲花军港航空站的朱华圣与申普发了电报。立即出发，飞来跟第三航空特混舰队汇合。以当时的情况，就算李铭博没提出来，白止战也会做这样的安排。不要忘了，第二主力战队还没完蛋呢，而且之前跟随第一主力战队的第四巡洋舰战队也还在活动。哪怕不考虑截击第二主力战队，也应该考虑跟第四巡洋舰战队遭遇，且发生战斗的可能性。白止战做完这些安排的时候，已经快到八点了。外面的飞行甲板上，航空勤务人员正在忙着做准备，让十多架已经装上弹药与燃油的战斗机准备升空。发起攻击？还早得很。现在要让剩下的战斗机升空，能在八点半之前忙完，并且为执行攻击任务的鱼雷机与轰炸机做准备就很不错了。