“帝都”号上。在收到由申普发回来的消息之后，司令舰桥里顿时就沸腾了。只是，白止战并没有半点兴奋的样子。见到司令官都如此，其他参谋也就纷纷老实了下来。在此之前，也就是收到第21特混舰队发来的，已经开始攻击纽兰第16特混舰队的消息之后，白止战立即想到，由申普率领的攻击机群肯定能一发入魂，西北方向上的战斗已经没有悬念了。同时遭到两支机群攻击，而且是夹击，那支纽兰舰队不完蛋才是怪事。按申普的报告，由他率领的第4联队机群攻击了一艘“约克”级，攻击结束的时候，该航母发生了大爆炸。该舰舰体严重侧倾，预计会在几个小时内沉没，没必要重新发起攻击。此外，第3联队的机群在大约10分钟之后攻击了另外一艘航母，领队长机飞行员目视判断是一艘“列克”级。该航母在连续被5枚炸弹与3条鱼雷击中之后，也发生了大爆炸，舰体内部的大火已经完全失控。只是，白止战关注的并不是这些。申普还在报告里面明确提到，发起攻击的时候，这两艘航母的飞行甲板上都没有停放多少舰载机。那么，其他的舰载机去哪了？按之前的报告，第21特混舰队只遭到了一次攻击，而且第21特混舰队派出的攻击机群没有在飞行途中遇到另外的纽兰机群。可是那两艘航母搭载的舰载机，完全能组成两支攻击机群！放在机库里面？显然不大可能。不管是去攻击第21特混舰队的机群，还是防空战斗机，都不存在需要在短时间内返回航母降落的可能性。此外，在第21特混舰队的攻击机群杀到之前，纽兰特混舰队有差不多一个小时的时间来做准备。在此期间就肯定会让轰炸机与鱼雷机在飞行甲板上做准备，而不是留在机库里面生锈。在申普率领的机群杀到之前，那两艘航母没有受到威胁。当时，第21特混舰队的机群在外围遭到拦截，并没有逼近航母。也就是说，不存在因为受到威胁，从而把那些已经加满燃油、装好炸弹鱼雷的舰载机推进大海的可能。只有一种解释。在此之前，纽兰特混舰队就已经派出了第二支攻击机群，只不过攻击的不是刘向真指挥的第21特混舰队。是谁？在这附近，还有值得攻击的目标？北面的第43特混舰队？不管指挥那支航母特混舰队的人是谁，在拦截了从南面飞来的水上飞机后，都不会在第43特混舰队身上浪费兵力。只有可能是第41特混舰队！正是如此，在10点半左右，白止战就找到李铭博，让各舰密切留意低空。此外，还让周涌涛去对防空部署做出调整。如果敌机同样采取低空突防战术，就得让一部分防空战斗机呆在低空，确保能第一时间拦截来袭敌机。关键，让一部分战斗机前出。白止战很清楚，最有可能遭到攻击的不是第41.1分队，是突前的第41.2分队。在此之前，第41.2分队已经暴露。白止战的这个判断，很快就得到证实。还不到10点50分，“武州”号发来消息，提供防空掩护的战斗机发现了从北面杀来的敌机。没错，就是来自北面那支纽兰航母特混舰队的攻击机群。只是，这些敌机并没有低飞。离第41.2分队还有一百多千米，就被四艘重巡洋舰的雷达发现，要不然也无法组织防空战斗机前去拦截。敌人大意了吗？显然不是！以当时的情况，可能是敌舰队的指挥官在做战术安排的时候，错误判断了与第41.2分队的距离。原因也很简单，第41.2分队发出电报之后就减速航行，缩短与第41.1分队的距离。此外还有，第41.1分队在出动舰载机的时候转为向北航行，因此其实际位置比正常航行的时候偏西。由此导致的结果是，第41.2分队与纽兰特混舰队的距离要比推测的更近一些。结果，纽兰特混舰队派出的攻击机群没有及时降低飞行高度，才被第41.2分队的防空雷达发现。因为低空飞行的油耗非常大，所以在巡航飞行阶段，得在中高空。只有进入攻击阶段，才要降低到低空。如果全程低空飞行，不管是帝国海军的舰载机，还是纽兰海军的，作战半径恐怕都无法超过200千米。正是如此，在战术规划阶段，航空作战指挥官得提前标定进入低空飞行的位置。通常是设定一个具体的时刻，比如在起飞之后多久降低飞行高度。要说，这也是战术改变之后，对航空作战参谋提出的新要求。早在几个月前，周涌涛就把第41特混舰队的参谋组织起来，针对新的攻击战术进行学习与交流。显然，在拥有雷达之后，纽兰海军恐怕也一样。八架“哮天”及时杀到，拦截了纽兰机群。其实，为轰炸机与鱼雷机护航的F4F总共就只有十来架，比攻击第21特混舰队的护航战斗机少得多。并不是轻视第41特混舰队，而是派不出更多的战斗机。不要忘了，在申普率领的机群发起突击的时候，纽兰航母附近根本就没有执行防空任务的战斗机。就像白止战担忧的那样，第41.2分队成了替死鬼。正是如此，申普机群才没有在飞行途中遇到纽兰特混舰队派出的攻击机群。纽兰机群朝南飞行，而第41特混舰队的机群其实是朝东北方向飞行，两支机群的航线没有交错，在航线中点的间隔距离超过了30千米，而飞行员在良好天气时的目视距离也就只有20千米。显然，双方几乎是擦肩而过。虽然八架“哮天”拼尽全力，但是仍然有20多架轰炸机与鱼雷机突破防空网，逼近了第41.2分队。有趣的是，那些敌机没有立即攻击第41.2分队的重巡洋舰。它们是来攻击第41特混舰队的航母，而不是重巡洋舰，因此不会在重巡洋舰身上浪费宝贵的炸弹与鱼雷。可惜的是，在这附近根本就没有航母。虽然第41.2分队已经减速，但是跟第41.1分队的距离依然超过200千米，而且在其后方还有两艘远洋巡洋舰。11点15分，“武州”号再一次发来电报。敌机已经发起攻击，不过有数架SBD在投下了炸弹之后并没有返航，而是向南面与西面飞走了。显然，这些俯冲轰炸机还肩负着侦查任务。这还没完。在第41.2分队遭到轰炸之前，第二批敌机已经杀到，而且是来自东面！这支机群在降低飞行高度的时候，被“武州”号等重巡洋舰上的雷达探测到了。藏着的那支纽兰特混舰队终于显身了！