首先发起攻击的不是斯普派出的攻击机群，而是哈尔派出的，即纽兰第16特混舰队派出的攻击机群。在攻击战术上，哈尔可以说非常大胆。这就是在侦察机出发后，他就下令让执行攻击任务的舰载机起飞，并且跟在侦察机后面向南飞行。要说的话，这个异常果决的决定产生了至关重要的影响。大胆与果断正是哈尔的特点。以当时的情况来看，出动舰载机发起攻击也是最正确的决定。哈尔的第16特混舰队已经暴露，肯定会遭到攻击。根据第18特混舰队那边的情况，准确说是发生在梁夏第43特混舰队上空的战斗，被哈尔等将领寄予厚望的F4F“野猫”并没有想象的那么厉害。跟梁夏海军的新一代舰载战斗机相比，F4F有明显差距。那么第16特混舰队在遭到攻击后，肯定是凶多吉少。及时让舰载机出动，还有发起攻击的机会。舰载机留在航母上，等侦察机有了发现之后再出动，恐怕就来不及升空了。事实确实如此。在哈尔派出的侦察机找到梁夏第41特混舰队的航母前，梁夏舰队的攻击机群就出现在了第16特混舰队上空，而且是连续两波攻击，只不过是分别来自不同的方向，其中一支就来自南面。只是，哈尔也报了一箭之仇，由他派出的攻击机群轰炸了前出的四艘重巡洋舰。在攻击结束的时候，已有两艘重巡洋舰被炸沉，另外两艘也遭到重创，恐怕要不了多久就会沉没。因为第16特混舰队的攻击机群抢先杀到，还抢先发起攻击，所以由第17特混舰队派出的第二支攻击机群没有加入战斗，在继续向西飞行，并且在大概半个小时之后发现了两艘远洋巡洋舰。要说，那两艘远洋巡洋舰就在四艘重巡洋舰的西边100多千米外。隔了半个小时，主要是不知道梁夏第41特混舰队的航母藏在那，所以杜特少校下令降低了飞行速度，以延长滞空时间。开始，参谋送来的就是发现了远洋巡洋舰，并且发起攻击的消息。可是，航母呢！？在领队长机飞行员，杜特少校发回来的电报中，只提到了远洋巡洋舰，以及发起攻击的消息，没提到航母！几十架舰载机，难道都没有发现航母？显然，这也正是斯普愁眉不展的关键所在。因为两支攻击机群同时发起攻击，所以安排战术的时候，田实专门强调了一点，首先到达的机群不能抢功，只要有需要就得轰炸梁夏舰队里的防空战舰，特别是防空火力特别凶猛的远洋巡洋舰。那种战舰把主炮都换成了高射炮，只是130毫米大口径高射炮就有32门！这个数量，超过了其他所有战舰。即便是以防空火力凶猛著称的梁夏快速战列舰，也只有24门130毫米高射炮。在同样是万吨级别的重巡洋舰上，通常就只有12门130毫米高射炮，即便专门加强了防空火力，也就16门。正是如此，率先到达的第二支攻击机群在遭到拦截之后，轰炸了那两艘远洋巡洋舰。打到这个时候，局面已经是异常的凶险了。关键就是，首先出发的，由克拉克少校率领的第一支攻击机群已经过了返航转向点，那几十架舰载机肯定无法飞回来了。哪怕杜特少校的机群能返航，纽兰第17特混舰队的战斗力也会减弱一半。要是没一举歼灭第41特混舰队，甚至没找到第41特混舰队，靠剩下那点舰载机能够做什么？那么，要不要提前撤退？田实有点犹豫。他不怕死，而是觉得在完全没有胜算的情况下，继续打下去，除了增添损失并没有别的意义。也就是在这个时候，通信参谋再次赶过来。这次送来两份电报，一份是好消息，一份是坏消息。坏消息是：第18特混舰队的“萨拉”号已经战沉，不过包括弗莱在内的一千多名官兵获救。幸存官兵已经转移到护航战舰上，而且弗莱下达了撤退命令。还有几艘护航战舰遭到轰炸，很熏晕的是，除了一艘在航母附近活动的驱逐舰被一条打偏的鱼雷击中之外，其他的全都安然无恙。好消息是：第16特混舰队的机群成功歼灭了梁夏第21特混舰队，击沉了两艘航母。没错，电报中说的就是“击沉”。按照飞行员的描述，两艘都是“龙江”级，首先遭到攻击的那艘在挨了炸弹与鱼雷之后已经严重侧倾，随时有可能翻覆沉没。另外一艘在遭到轰炸之后，飞行甲板燃起了大火，几乎整艘航母都被烈火吞没了。田实与斯普还没有高兴起来，第三份电报送到。仍然是来自第16特混舰队，由哈尔亲自发出。“约克”号已战沉，而且在沉没之前发生了大爆炸，全舰2000多名官兵只有提前转移走的100多名伤员幸免于难，包括舰长巴克上校在内的2300余官兵战死，其中有航空兵的几十名飞行员。此外就是，“列克”号也已经丧失战斗力。虽然攻击“列克”号的敌机不是很多，但是敌机飞行员的素质都很好，投弹命中率高得吓人。此外就是，“列克”号的抗损能力其实不比小了一万多吨的“约克”号强多少。在发出电报前，哈尔已经下达了撤退命令。虽然有两座锅炉舱进水，损失了一半动的动力，但是舰体的进水速度已经得到控制，能保持大概22节的航速。因为飞行甲板已经遭到破坏，没办法修复，还有在中弹之后，舰长下令向航空弹药舱注水以防止发生殉爆，所以就算能够回收一批舰载机，也没法让舰载机起飞，更别说是继续战斗了。哈尔都说没办法战斗了，那就肯定没办法战斗。或许，实际情况还更加糟糕。此外，哈尔还做了安排。让第二支攻击机群的舰载机在完成任务后向东飞行，去第17特混舰队的航母降落。电报中还提到，“列克”号将向东南方向航行在离开了交战海域之后，“列克”号才会前往威岛。其实，这是在告诉斯普，战斗结束之后去威岛会师。在初的计划中，战斗结束之后是直接向珍宝港返航，不用在中途停留，更不要说去威岛会师。虽然在电报中，没有提到具体的损伤情况，但是哈尔都决定撤退，表明“列克”号的伤势肯定是非常严重。哪怕能够离开战场，回到了纽兰本土，也要花很多的时间才能够修好。这下，留在战场上，还能继续战斗的，只有第17特混舰队的两艘航母了。