虽然遇到一些波折，也遭受了不小的损失，但是就总体情况而言，攻打中转岛的作战行动在预料之内。要说的话，甚至算得上顺利。这也是白止战最担心的地方。从6月28日到7月3日的整整5天里面，纽兰海军出动的最大战舰，也就是2艘重巡洋舰！那2艘小型航母去哪了，还有那2艘早已离开了纽兰西海岸港口的快速战列舰。此外，至少有6艘重巡洋舰行踪不明！这些战舰，足够组成一支规模庞大的特混舰队。虽然航空作战能力差了一些，但是其他方面都不弱，尤其是夜战能力，超过了第二十一特混舰队。只要能够逮住机会，这支舰队绝对能给予第二十一特混舰队重创。何况，现在顶上去的是第二十二特混舰队。当然，这也是白止战决定在登陆行动开始之前跟第二十二特混舰队交换的关键所在。要说指挥夜间炮战能力，在帝国海军当中，最有名的就三个，其中一个就是第二十二特混舰队临代司令官。早在开战之初，卫军就带着4艘“武州”级去双车海峡阻击狭夷舰队，在夜间挑战狭夷海军的战列舰！按照白止战的推测，如果纽兰海军要发起反击，会充分利用夜色掩护。如果是在白天，纽兰海军的胜算几乎为零。只有夜间，才有机会在重创对手的情况下，保存自身的主要战舰。正是如此，白止战决定把发起登陆行动的时间推迟3天。用这3天时间，第二十一特混舰队能够完成弹药与燃油补给，还能够补充在战斗中损失的舰载机。因为早就考虑到了战斗损失，所以在做安排的时候，让补给舰搭载了几十架备用机。主要是离后方是在太远，超过了舰载机的最大飞行距离，也就只能在前线组装备用机来补充损失。只是，白止战这么安排，主要是想看看纽兰海军的反应。帝国海军来势汹汹，还达成了战役突然性，纽兰海军未必能及时做出反应，或许还没有回过神来。最为重要的是，在登陆舰队到达之前，纽兰海军有可能认为这是佯攻。总而言之，纽兰海军得花一些时间做准备，确认梁夏海军的真实意图。补给作业从7月4日的上午开始。因为战列舰与巡洋舰得补充炮弹，而且要为航母补充舰载机，所以整个补给作业至少要耗费48小时。天气不好的话，恐怕要多耽搁十几个小时。关键是弹药补给太麻烦。帝国海军一向重视战斗补给，只是到现在，也没找到提高弹药补给效率的办法。唯一的办法就是让战舰下锚，通过考帮用吊车把弹药从补给舰运送给战舰。先不说安全的问题，只是作业效率就低得吓人。哪怕一切顺利，为一艘战列舰补充150吨弹药，都需要一个白天！通常，因为不可能做到一切顺利，总会有各种各样的问题冒出来，所以为战列舰补给弹药往往要两天。此外，就是安全的问题。因为缺乏有效反潜手段，或者说潜艇防不胜防，所以进行战斗补给的时候，必须得不断变更抛锚地点。按帝国海军的规定，在每一处海域的抛锚时间不得超过12小时，而且两次抛锚海域的间隔距离不得低于20海里。正是如此，在实战当中，得尽量避免在战场上进行弹药补给。如果可以，最好回港口，或者有反潜艇网保护的锚泊地。在过去几场战役中，帝国海军都会在距离战场不远的地方设置锚泊地，或者是夺取一座港口，以解决补给问题，让战舰不至于在用光弹药之后，冒险在外海下锚。比如在攻打塞岛的时候夺取了北面的阿塔岛，在进攻狮泉城的时候获得了岱曼王国的宋卡，以及南趾地区的西贡。只是这次，显然是不可能了。要说，海军也做了准备。按照计划，在登陆作战行动开始之后，就会在登陆场附近设置锚泊地，供登陆舰艇与运输船停泊，并为战舰与补给舰提供安全的下锚海域，让支援登陆行动的战舰能够在前线进行弹药补给。只是，现在得提前进行一次弹药补给。确实非常麻烦，不过也没有办法。考虑到随后的恶战，白止战不敢有丝毫的大意。就是在此期间，准确的说是7月6日，收到了海军司令部发来的电报，一份暂时没有获得证实的情报。在7月5日的夜间，一艘在吉尔伯特群岛附近活动的潜艇发现了一支舰队。关键就是，艇长报告称，通过潜望镜观察到了1艘航母！可惜的是，遭遇时间是夜晚。当然，只有在夜间，潜艇才敢浮上来用潜望镜观察。如果是在白天，肯定不敢这么做。结果就是，这份报告的可行度存在很大的问题。其实，连发报的艇长都觉得，那未必就是航母，或许那只是一支快速运输船队里的快速货轮。在纽兰本土到奥洲之间，有很多快速运输船队。主要就是，有大量军事物资需要运送，而普通船队不但容易遭到潜艇伏击，运输效率也不高。为了提高运输速度，纽兰联邦专门组建了快速运输船队。在通常情况下，快速船队的航速能达到20节，比普通船队高了10节左右，能把一个周期的运作时间缩短40%以上。关键还有，快速运输船队能够依靠航速，降低遭到潜艇攻击的概率。其实，除非运气特别好，不然埋伏在航线附近的潜艇基本上无法获得向快速船队开火的机会。虽然快速船队的运输成本高得多，但是把损失算上，综合费用反到要便宜一些。不说别的，只是减少三分之二的护航战舰，就能够节约大笔开支。如果把护航战舰在其他方向上的贡献算上，那么组建快速运输船队的综合效益，将远远超过普通船队。其实，正是在西南东望洋这边取得了成功，纽兰联邦加大了快速货轮的订购量，准备在北夕落洋上也组建快速船队。这份报告能够引起海军司令部的重视，并转发给白止战，关键就一点。电报当中提到，在那支舰队里面有吨位远远超过了快速船只的主力舰，艇长还怀疑是快速战列舰。理由也很充足，快速战列舰有明显的特征噪声，其他舰船都无法模仿。如果真的有两艘快速战列舰，就绝对是纽兰海军的主力舰队，里面很有可能有2艘小型航母。可问题是，纽兰海军把航母与快速战列舰派往西南东望洋干什么？